Сим отличным строем двинулась вперед Польская армия при самом наступлении дня. Козаки, а особенно Татары, изумились увидя многочисленность своих неприятелей и столь необыкновенный в тогдашния времена, порядок; они старались разстроить оный частыми нападениями, но усилия их были тщетны; Король под смертною казнию запретил вдаваться в какой либо бой, и в таком устройстве достиг стана, занимаемаго союзными войсками.
Тут, открыв сильной огонь из своей артиллерии, Король приказал в три часа по полудни Князю Вишневецкому напасть с двенадцатью полками леваго крыла на стан Козачий. Сей отличный Вождь исполнил с обыкновенною своею храбростию Королевское повеление, но нашел в Хмельницком Полководца не менее мужественнаго и был им отбит. Король, подкрепив Вишневецкаго, сильно напал на центр союзных войск, чрез что, отделя Татар, стеснил их в горных местах, занятых ими еще прежде сражения.
(*) По показанию Малороссийских Летописцев, войско Казимирово состояло из трех сот тысячь человек; Польские же Историки уменьшают половиною число онаго, может быть для увеличения военной славы их единоземцев. Они также повествуют, будто Татар под Берестечком было до ста пятидесяти тысячь человек. а Козаков до двух сот, которое число очень увеличено.
[Польск. Реляция.]
В сие мгновение Польская армия употребила все усилия мужества и военнаго искуства. Многочисленная артиллерия открыла жестокой огонь против Татар; а войска, как праваго фланга, так и центра, атаковали их. Вишневецкий же возобновил свое нападение на Козаков. Тогда произошла с обеих сторон сильная и отчаянная битва. Король находился в самых опасных местах и присутствием своим ободрял своих воинов. Несколько человек пало около него. Сражение оставалось нерешенным ни в чыо пользу до тех пор, пока Хан, испуганный убиением близь его Мурзы, не предался постыдному бегству, чему внезапно последовали и все Татары, которые едва остановились в пяти милях от места сражения.
[Малор. Летоп.]
Козаки, оставленные своими союзниками, не переставали мужественно защищаться, но Хмельницкий почел за нужное с малым числом приближенных отправиться к Хану, для удержания его бегства. Тщетны были все его убеждения; Хан с грубостию выговаривал ему, в сокрытии от него настоящаго числа Польской армии, грозил послать его к Королю, в замен плененных им Мурз, и не прежде обещал отпустить от себя, как по выдаче значительной суммы денег и части добычи, приобретенной до того времени Козаками в Польше.
Между тем как Хмельницкий, посредством выписываемаго им золота, искупал свою свободу, а вместе и жизнь, Козацкое войско, над которым, за его отсутствием, приняли начальство Кропивенский Полковники Джеджелей, а потом неустрашимый Богун, храбро отражая неприятеля, отступило в порядке на милю от поля сражения за болота к реке Пляшовой, где в ту самую ночь и окопалось. После нескольких маловажных стычек приступлено было к мирным переговорам. Поляки требовали от Козаков выдачи Хмельницкаго и Виговскаго, всех пушек и знамен, уменьшения их войска и покорения крестьян под власть помещиков. Козаки же ссылались на Зборовския статьи. В сих обстоятельствах Король послал Ланскоронскаго с трех тысячным отрядом за реку. Козаки, лишась совершенно надежды получить пособие от Хмельницкаго и Хана, и претерпевая во всем великий недостаток, решились, 10 Июля, переправится через Пляшовую и пробиться сквозь малый отряд Ланскоронскаго. Дорого стоила им сия отважность! Поспешность, с каковою они старались достигать берега, произвела великий безпорядок между ими; многие потонули, другие, при виде умножающагося неприятельскаго войска, обратились в бегство и большею частию пали под ударами Поляков. Весь Козацкой обоз, осмнадцать пушек со всеми припасами, вся военная казна Хмельницкаго и множество знамен достались победителям (*). Число убитых при сем Козаков простиралось,
по показанию Малороссийских Летописей, до пятидесяти тысяч человек; по словам же Пастория только до тридцати тысячь.\
(*) В числе сих знамен находились два, данныя Козакам Королями Владиславом IV и Казимиром. Мал. Летоп., изд. Туманским.
Таким образом от погрешности в распоряжениях Козацкаго Полководца погибло целое его войско! Еслиб Хмельницкий под Берестечком действовал нераздельно с Татарами, то наверно удержал бы от бегства вероломнаго Хана.
После сих важных событий, покорение Козаков Поляками казалось неизбежным; но Хмельницкий выступил снова на поприще славы с набранным им пятидесятитысячным Казацким войском. Смотря на сие сильное вооружение, появившееся у Маслова Стана, не льзя было думать, чтобы Предводитель онаго испытал пред тем толь великое несчастие у Берестечка: но чего не производит ум и мужество? Хмельницкий был столь же отличный ратоборец, как и великий Политик. Возвратясь от Хана на свою родину, он предстал соотечественникам, хотя без вверенных ему воинов; но чело, украшенное неувядаемыми лаврами, являло в нем прежняго избавителя; они и в несчастии зрели в нем виновника своего благополучия. И могла ли одна неудача помрачишь прежния его дела? И так одно присутствие Хмельницкаго в Украине было достаточно, для разсеяния страха и водворения прежняго спокойствия между жителями. Появились везде обнародования, в коих Козачий Вождь ободрял новою надеждою подвластный ему народ; описывал мнимое в Польше возмущение, по поводу нападения на оную Трансильванскаго Князя Ракоция; смеялся над предводительствовавшим тогда Польскою армиею Потоцким, бывшим уже однажды, по его содействию, в Крымском плену; называл счастие переменчивым, подобно лунному изменению, и обнадеживал Козаков скорым появлением для них новой луны, посредством присовокупления к его знаменам Татарскаго полумесяца.