Я насыпаю песка в маленькую стальную баночку. Выше на маленькие опоры ставлю ещё две банки. Одна для воды, другая для более лёгких примесей. Зажигаем пламя и ждём.
Ожидания коротает музыка. Огромное количество заслушанной до дыр музыки. Некоторые песни были в моей личной коллекции ещё до появления здесь. Но об этом нельзя, точнее не советуется говорить, для сбережения разума. Наш мозг сам любит себя обманывать, и те, кто тут долго вообще забывают о нереальности происходящего. К таким относится и Старший. Они не хотят слышать, что их сказка нереальна. Только Прыгуны об этом напоминают, но на Марсе их мало. Слишком жестокие условия.
Я поправил банки и переключил музыку. Слишком бодрая не подходила сейчас.
Постепенно вытряхиваю полусухой песок и насыпаю новый. Из полной банки песка, примерно три сотни грамм, получается полсотни воды. Это почти пляж получается. Я неспокойно посмотрел под себя, встал, отряхнул зад. Нет, лишь немного погрузился. Да и если бы были зыбучие пески, то я уже был бы в Станции.
Так прошло песен двадцать, три кружки чая и несколько вымышленных сценок. Может это и долго. Я перелил последнюю плашку воды в бутылки, собрал всю водную систему в портфеле и погрузил вещи. Портфель громадной кучей устроился на спине. Кучей - что облегала всё тело равномерно! Трубка водный катетер в рот и вылезаем.
Я покряхтел, по матерился и выбрался, из этой уже зловонной клоаки. И вот снова в путь!
Ветер почти стих, только редкие тучи на небе говорили о его присутствии. Луны вошли в зенит и теперь неумолимо клонились к закату. Под ногами встречалась редкая трава и вырванные с корнем кусты.
Шаг-шаг-шаг...
Вот заново я чувствую нечто неприятное. Что-то скребущее стенки грудной клетки и черепной коробки.
Пришлось резко обернуться. Постепенно поворачиваться и осматривать каждую кочку кругом. Кругом голая степь без единого холма. Смотрю на тускло светящееся небо. Тоже ничего.
Но незаметный страх перерастает в панику, и заставляет меня идти, сняв капюшон. Ушам холодно, но они должны слышать каждый шорох кругом. С тишиной кругом тихнет и паника в моём разуме. Я растворяюсь в этой тишине...
И наступаю на самую страшную приобретенную аномалию пустыни. Это ощущается самим телом, как если встать на батут, или неньютоновскую жидкость, или на мягкий и толстый матрас. Водные ловушки. Почва стала упругой и собрала под собой огромное количество водной массы. Чем больше этот кусок, тем тоньше поверхность ловушки. При каждом дожде эта ловушка расширяется и подмывается, все, увеличивая и истончая песчаную поверхность. И однажды массивное существо наступает на эту ловушку. Падает. И умирает в водной среде. Большинство животных не умеет плавать, или дышат кожей. Верная смерть. Очередным дождём заносятся бактерии плёночники, постепенно из трупа преобразуются новые колонии, что иногда достигают до нескольких сантиметров в толщину и впадают в сон.
И на месте кого я? Правильно, на месте тупого толстого животного.
Мокрые стенки проваливаются под обеими ногами, и я падаю на глубину. Точнее спускаюсь. Портфель оказался на столько толстым, что я застрял вместе с ним.
- А! Спасите-помогите! - Я говорю своим обычным голосом и пытаюсь подняться на руках. Песок осыпается под ладонями и мне очень неприятно ждать, пока полностью протиснется портфель, или я получу озноб.
- Ты сто, застрял?! - Высоким фальцетом спрашиваю сам себя.
И тут! Чпонк. И я поднимаю свой тощий зад из этой ловушки. С помощью рук, ног, спины и чуточки разума я смог вынести свой скарб из этой опасной ситуации.
Теперь я стою. Ноги обдувает холодный ветер, полные песка и воды ботинки стопорят меня, как только могут и хотят. А я... а что я? Я ищу место, где мог бы отдохнуть. Но кроме целых полей чёртовых ловушек я не могу найти никакой нормальной пещеры.
- Ладно.
Приходится делать большие крюки между этими плёнками. Но тут есть своё развлечение. Я беру топор, отхожу на максимальный размах и бью. Будто рвётся ткань или кожа. Тонна песка на тонюсенькой плёнке падает в воду и быстро тонет. Теперь это очень опасный водопой.
На пути так же встречаются мелкие грызуны, - название которых я, конечно же, забыл - со странным устройством рта. Они могли спокойно ходить по поверхности ловушки. Радиация и желание жить - многое могут сделать с видами.
Я поступил обычно для себя в таких случаях. Вставил в одно ухо наушник, снял капюшон и пошёл. Посмотреть где есть «пролежни» в почве, обойти их по небольшой дуге, между другими пролежнями. Шаг, прыжок и размеренный бег по радиусу огромной воронки. Иногда схлопываю старые ловушки.