Танцует воздух под лапами тучи псов, что окружили нас. Я не вижу земли из-за их тёмных спин и боков. Свист перестаёт быть «весёлым» и старшие псы, что бегут во внешнем круге, сжимают круг, травя на нас молодняк. Первая тварь пытается запрыгнуть к нам, но проскальзывает по борту. Внизу ей не дают подняться, просто топча их.
Я быстро достаю рогатку и заряжаю свинец. Из-за немереной силы я натягиваю тугую кожу муфало на половину метра. Тяжёлый шарик лежит в губах рогатки. Отпускаю.
Глухой удар.
И пара псов падает навзничь. Инерция процесс неподкупаемый и продолжающийся до полной остановки тела. Вот и сейчас. Три подбитых туши летят кувырком и ломают ровные ряды кругов. А я уже опять оттягиваю плечо.
Пфум-м!
И сотрясается набравшаяся горка тел.
Пфум-м!
Пфум-м!
Тум-м-м!..
Кожа рвётся в основном на четвёртый раз. Значит, мы всё же улучшаем выделку кожи. Я выкидываю рогатку под лапы бегущим и готовлюсь встречать первых прыгунов.
Всё ножи в кармашке, топор в руках. Двое из молодняка, мне - не выше пояса, но длинна в полтора метра заставляет понять ужас ситуации. Пробная партия, но именно сейчас не надо расслабляться. Шумик спереди держит хопеш, мой топор уже занесён над головой.
- Фью - фью! - Сдвоенный прыжок.
Я отхожу на один шажок вправо и бью в бок одной из тварей. Рваная рана в её груди резко заливается синей кровью. Он пытается вздохнуть, но мешанина из переломанных рёбер просто разрывает лёгочные мешки. Я делаю ещё один замах и перерубаю его шею. Второго Шумик уже успел зарубить.
- Фью-фью-фью-фью-фью!.. - стая стала роптать, но острые зубы из окружения кольца подают нам новую жатву.
Мы встаём спина к спине. С моей, кормовой стороны одна псина. С его носовой две.
- Фью! - Прыжок и её нижняя челюсть разделяется на две ровные половинки. Они загибаются и метят мне в подбородок.
Только в последний момент отлипаю от мрачного наваждения и бью ручкой по её голове, сбивая с полёта в угол посудины. Потом удар обухом по голове. И ещё. «Шмяк» - с таким звуком мнётся голова. Ещё один точный удар по шее. Шумик вытирает окровавленный хопеш о шкуру убитой собаки.
Меня уже начинает мутить, но краёв у круга не видно. Да и не смогу увидеть, старшие собакоголовые умнее молодняка и распускают круг раньше, чем умрет и двадцать тварей.
Рука находит сглаженные выемки для пальцев и заносит топор для удара от правого плеча. Ещё один свист и на этот раз я смог провести секущий удар по глотке. После быстрый удар по лапе, что отсекает её от коленного сустава. Кровь хлещет, как из трубы, лапа перебита; он не жилец, но надо добить. Ещё два удара по шее и танец агонии прекращается.
Я заношу высоко над головой топор и так стою. А я сейчас комично выгляжу? Даже какой-то нездоровый интерес в последнее появился к моему наплевательскому отношению к своему виду. Да, что мне в голову приходит!
На палубу ввалилась рептилия. Чёртовы гады ползучие, как же я их возненавидел на этой планете!..
- Фью! - Тут меня переклинило, и я опустил топор.
Поздно.
Точнее рано.
Даже слишком.
До этого момента, как топор по самый обух вошёл в дерево, я не знал, могут ли эти хладнокровные гады смеяться и обладают ли хоть зачатками разума. Или улыбаться. Как же я ошибался! Эти твари, к моему великому удивлению, улыбаются. Почти красиво даже, но с толикой подлости. Он лишь приготовился и слегка рванулся вперёд, провоцируя меня. Смех похожий на клёкот, что опять-таки ввёл меня в более глубокий ступор. Какая умная тварь. А насколько умны те, что бегают во внешнем круге? Вопрос. Даже больший чем, плоский ли Марс, однако.
Улыбка резко исчезла, я перестаю улыбаться ему в ответ. Его глаза смотрят мне в кадык. Я смотрю в его глаза. Какой живой, оценивающий и умный взгляд, ни у каждого человека есть такой.
Прыжок прерывает эту приятнейшую беседу. Увожу его от шеи, и мы вместе заваливаемся на пол и начинаем перекатываться на пыльном полу, залитому кровью. Его лапы то бьют меня в живот, то пытаются растерзать мои глаза. Мои пальцы пытались сдавить его жилистую шею.
Слюни, даже слишком много слюней на моём лице; каждый из двенадцати коготков на ногах хочет разорвать мне куртку и впиться в желудок, минуя все эти преграды в наших отношениях, только передние когти радуются моему лицу. Я слёзно встречаю его и бью по телу, от нашей долгой разлуки. «Как я скучал по тебе!» - говорю я ему ударом по плотной, костистой груди. «А как слёзно я рад тебя видеть, знал бы ты!!» - и он окончательно прорезает мне щёку до зубов. Кулак за кулаком я благодарю его. А потом ещё. И ещё. О да! На конец-то!