Воины-инсектоиды гораздо сильнее и выносливее рабочих особей и даже сильнейших вуки. Обладают развитым интеллектом, который является единственным критерием положения конкретной особи в Рое, именно из воинов и выбираются Герцоги.
Действия Республики в начале Войны Клонов нанесли незначительный урон Ульям насекомых, джедаи ограничились уничтожением расположенных на поверхности заводов, около семи процентов от общей численности, не позволив «грязным наёмникам» Канцлера уничтожить «дома мирных граждан», ха! На Джеонезисе нет мирных граждан, если Королевы и Герцог – проводник их воли – желают войны, по сути, весь этот пыльный шарик всегда разделяет цели Герцога. Но нет, он не правитель в полном смысле слова, все стратегические решения на совести Королев, скорее он управляющий, которому отдают приказы истинные хозяева. Поггль Младший «желает» выступать за КНС – Джеонезис идёт за КНС.
Однако джедаи, как и многие в Галактике, наивно полагают, что у рядовых особей Ульев есть некое подобие свободы – страшная ошибка, из-за которой Республика вновь утратила контроль над этим пыльным шариком. Даже воины джеонезийцев, умнейшие из их вида, абсолютно следуют воле Королев. Однако в этот раз Канцлер и Штаб вместо джедаев, наглядно продемонстрировавших свою неспособность завоевать и удержать планету, отправили изрядно разросшуюся Гвардию.
– Сэр, мы фиксируем вокруг планеты пятьдесят восемь «Барышников», тридцать три из них без центра управления. Сто сорок три «Бунтаря», шестьдесят три «Щедрости», тысяча триста двенадцать С-9979, около двух тысяч автоматических патрульных платформ. Также присутствуют две станции Голан-1, над тем, что джеонезийцы упорно выдают за столицу и главный промышленный центр.
– Отлично, адмирал, – обернулся Скайуокер. – Возможность огня по стыковочным зонам «Барышников»?
– Я уже отдал приказ на открытие огня, – кивнул Юларен, подходя к обзорному экрану – флот Империи не имел одного из главных недостатков республиканского флота. Не успел он договорить, как полторы сотни плазменных болидов устремились к спешно поднимающим щиты кораблям. Некоторые капитаны жертвовали десантными кораблями, выставляя их на пути снаряда и заставляя его терять стабильность, спасая таким образом крупные корабли. Некоторые принимали огонь на щит… Безуспешно, как правило – даже Империал-2 не смог бы задержать это чудовищное оружие, лишь объединённый щит десятка кораблей смог блокировать атаку. Несколько болидов вонзилось в «бублики» без командного центра и, соответственно, щитов, разворотив стыковочные блоки и приковав двадцать восемь кораблей-ядер к этой системе. Ещё два корабля повернулись неудачно – поразить их оказалось невозможно, они были повёрнуты к флоту Гвардии боком.
Имперцы в построении, напоминающем четырехгранную пирамиду, пошли на сближение с войсками КНС и первыми открыли огонь, реализуя качественное преимущество техники. Спецкорабли «Барьер», пока что без генераторов гравитации, соединили воедино щиты впередиидущих кораблей – они не несли энергоёмкого вооружения, но по мощи силовой установки превосходили даже линкоры, что позволяло создавать буквально непробиваемые щиты.
Наконец разрушители КНС также открыли огонь по Гвардии, а между эскадрами врагов начали свой безумный танец малые корабли. И если уничтожение крейсеров сепаратистов было очевидно с первых минут столкновения, то в бою истребителей перевес был не столь очевиден: «Стервятники» с редкими вкраплениями «Гиен» шли бесконечным потоком, буквально заваливая врагов металлом. А потом из-за марева общего щита серебряными рыбками выскользнули десятки «Серафимов», тут же открывших огонь из всех орудий. Протонные торпеды против истребителей имели избыточную мощь и разряжались лишь в мостики и иные критические точки крейсеров, а множество лазерных орудий быстро превращало бесконечный поток смертоносных машин в металлолом. Канонерки не пытались вести позиционный бой, они по кажущимся самоубийственными траекториям пронзали ряды дроидов и ныряли вглубь строя, как будто зная, как конкретно будут лететь выстрелы. Железные канониры в лучшем случае отправляли снаряды в бездонную тьму космоса, а в худшем – в своих союзников.
Неожиданно корабли противника перенесли огонь на свалку истребителей и на форсаже разошлись в стороны. В центре диковинного цветка же виднелось пять «линкоров» Торговой Федерации, которые шли на таран имперского строя.
– Отключить общий щит, отвести «Барьеры», – сказал Скайуокер, сжимая правый кулак. – Обходной манёвр три-пять.
Имперцы перестроились таким образом, чтобы днище кораблей «смотрело» на врага и начали обходить «Барышники» со всех сторон, чтобы зайти за спину не закончившим манёвр крейсерам противника, а на бывшие грузовозы обрушилась волна «Скипреев». Сама по себе эта канонерка опасна лишь для истребителей и эсминцев, но когда этих канонерок набирается штук пятьдесят…
Щит, превосходящий любой другой у малого корабля, система постановки динамических помех*, надёжные сенсоры, модифицированный до первого класса гиперпривод, малый проектор притягивающего луча, двигатель-«невидимка», система тактической маскировки на основе искусственных кристаллов стигия, курсовая ионная пушка, две автоматических спаренных турели лазерных пушек сверху и снизу, два десятка протонных торпед – шедевр смерти… Очень неторопливый шедевр. В атмосфере этот агрегат с трудом развивает скорость звука… Всё бы ничего, нормальная скорость для бомбардировщика, но это с поднятыми щитами, без них полёт на сверхзвуке по условной прямой и без предварительного сброса высоты просто невозможен, от силы восемь сотен километров в час на форсаже. Увы, даже имперские инженеры, располагающие лучшими в Галактике вычислительными мощностями, не могут уместить огромный набор систем в корпус с приемлемой аэродинамикой. Растянуть корабль в длину или ширину – не вариант, затраты на маскировку взлетают чуть ли не по экспоненте. Вот и приходится пилотам изображать пикировщики при атаке наземных целей…
Но для космоса это действительно страшная машина и страшная в первую очередь своей незаметностью: свалка истребителей и излучение от крупных кораблей скрыло катера и позволило им с лёгкостью прошить щиты «Барышников», снизивших напряженность щитов для быстрого разворота. Пустые транспортные корабли-брандеры никак не могли помещать многочисленным бомбардировщикам разнести мостик и батареи лазерных турелей, что сделало уничтожение «линкоров» лишь вопросом времени.
Тем временем крупные корабли Империи впервые показали врагу девяносто процентную мощность двигателей и легко обошли эскадру, попутно развалив восемь «Щедростей» и три «Бунтаря». Крейсера продолжили сближение с орбитальными платформами и ядрам, чтобы сразу после их уничтожения и подавления точек ПВО И ПКО начать развёртку войск, а линкоры перевернулись через себя и продолжили атаку – уже в спины разворачивающегося противника**. Три уцелевших «линкора» попытались огрызнуться и выиграть крейсерам время на манёвр, но три последовательных выстрела из плазменных пушек в среднюю дюзу разворотили реактор и привели к множественным вторичным детонациям, буквально развалившим корабли на куски.
Штурмовики «Скипрей», закончив с брандерами, прошили стихающую свалку истребителей и начали бомбометание – восемь протонных торпед, залп одного звена*** и очередь из лазерных и ионных орудий пробивали щиты и взрывали мостики. Да, дроиды ещё могут спасти корабли, запустив резервный мостик, но кто же им даст достаточно времени? Через час поражение эскадры КНС стало свершившимся фактом.
Тем временем началась развёртка наземных войск: AT-RT выпрыгивали из носителей за тридцать метров от поверхности, TUW-15****, в силу специфики планеты сменившие один строенный бластер на огнемёт и BX в аналоге брони Фазы-1 – дополнительная защита для навесного оборудования – спрыгивали с СНДК в двадцати метрах от земли. Чуть позже десантировались штурмовики в дюрасталевой броне с напылением из поющей стали и инвертированным экзоскелетом. Круговой многоспектральный визор, система сопряжения прицельных приспособлений всего оружия, тактический вычислитель полёта всех снарядов в поле зрения, штатные наручные десятизарядные бластеры, легко прошивающие броню ААТ и АТ-ТЕ, система замкнутого цикла дыхания и регенерации кислорода, недельный запас еды и воды, навесной модуль-переработчик органики в питательные сублиматы… Штурмовик Империи может выживать довольно долгий период даже в отрыве от снабжения.