- Ааа... - мой крик оборвался в широкой ладони.
- Спокойно, все по сценарию, - шепнул в ухо уже знакомый голос.
Электричка встала, со скрипом открылись двери.
- На выход, детка, двигай.
Меня вытолкнуло на мороз. Я уже успела понять, что это тот мужчина в шарфе и капюшоне, но оцепенение все не спадало. Отупело огляделась вокруг, на платформе не было ни киосков, ни касс, только заваленные снегом бетонные плиты, железный косой забор и темные деревья вокруг. Ни одного человека.
Потом меня стошнило. Головокружение на свежем воздухе усилилось, но звон в ушах отступал. Постепенно я приходила в себя... надо бы бежать. Но в какую сторону?
Я привалилась к забору.
- Побежишь, я пристрелю и тебя, - губ мужчины я не видела, но говорил он уже "нормально".
Он стоял рядом и не спеша вытирал белым платком кожаные перчатки. На платке оставались пятна. Я коснулась виска, вспомнив ощущение горячей влаги, громкий хлопок, а минуту до этого спокойные глаза усатого мужчины над газетой. Рука окрасилась в темное и липкое.
- Я просто сотру это, - я подняла руки вверх. Хотя мужчина угрожал пистолетом только на словах, оружие он убрал. - Не буду пытаться убежать.
- Валяй, - сказал незнакомец. Скомкал и выкинул платок за забор.
Снег обжег щеку. Вся левая сторона лица онемела, как и руки. Я терла, пока снежные комки, которые откидывала, не остались такими же белыми, какими были и до того, как я их взяла. О волосах даже думать не хотела, не мою гриву снегом чистить.
- Ну, и что за гребанный сценарий? - я выпрямилась. Голос здорово дрожал, а талая вода текла за воротник.
- Поедем кое-куда, - ответил мужчина. - Ты уже бывала там.
- Так вы от тех людей? Тех, кто навещал меня два года назад?
- Поговорим в дороге, - тип, совсем не похожий на приятных людей в форменных костюмах, которые наведывались в детдом, достал сигареты и закурил. - Двигай вперед, я следом. Побежишь - прострелю ногу.
- Это из-за моей способности?
- Двигай, я сказал.
Мы спустились с платформы и пошли по узкой тропинке между деревьев. Я впереди, он на несколько шагов сзади. Очень не хватало слетевшей в электричке шапки. Промокший воротник покрылся инеем, стал замерзать, побелели и всклокоченные волосы. Если меня сегодня не убьют, точно заболею.
Тропинка вывела к темной ленте скоростного шоссе. У обочины ждала машина. Мимо проехала фура с двумя ярко-синими огоньками на кабине. Свет фар скользнул по черному отполированному боку хорошего авто, городского, явно не из ближайших секторов. Двери сами поднялись, как только мы подошли ближе.
Мужчина сел вместе со мной на заднее сидение, попросил водителя включить обогрев. Автомобиль плавно двинулся в сторону города.
- Первый вопрос. Почему. Сразу. Нельзя было начать с машины?! - я расстегнула мокрый воротник: в салоне стремительно теплело.
- Хотел спасти тебе жизнь, - мой похититель скинул капюшон, размотал шарф и расстегнул куртку.
Теперь я видела то, что смутно угадывалось в электричке - его изуродованный облик. Глубокие шрамы тянулись через все лицо, больше с левой стороны, чем с правой. Левый глаз чуть прикрывало мятое веко, а бровь была изломана так, словно мужчина нарочно вздернул ее вверх в безумно-удивленной гримасе.
- Меня хотят убить только из-за того, что я могу слышать внутренний голос? Но это же полная ерунда!
- Не тебя - его. Его всегда хотят убить, - на обезображенных губах обозначилась улыбка. - Ты тоже захочешь.
- Его?
Мужчина лишь дернул плечом.
"И куда ты вляпалась, Аня?" - спросила я себя. Лучше бы осталась с друзьями в доме... А если бы не этот тип, значит, я бы уже была мертва? Но откуда он знал, что на меня нападут? Да и не напугай он меня, я бы и не встретила того усатого, не бы пошла в другой вагон... А если бы убийца заявился в дом к моим друзьям? Хотя нет, эти все обставляют тихо...
- Слушайте, эта способность - ерунда, - сказала я, стягивая пальто. Мне казалось, что у меня стремительно поднимается температура. - Я не могу никого подслушивать, не могу читать мысли. Я слышу, только если человек думает и хочет, чтобы я его услышала. Ваши ребята уже проверяли все это два года назад.
- Но после их визита ты бросила учебу и устроилась на Базу. Почему потом ушла? - мужчина забрал пальто и кинул на переднее сидение. Мне было все равно.
- Не нашла то, что искала, - я замолкла, не знала, что стоит говорить, а что нет. Да и, судя по всему, этот тип и так знал обо мне немало.
Работа на Базе оказалась так себе - официанткой на нулевом этаже. Только платили больше, чем в городе. Мне предложили поработать, сказали, что со временем присмотрятся получше, а там - кто знает. Надоело через год; все обещания оказались простой болтовней, и про меня забыли.
Ну и... База странное место, а как вспомню все эти сальные: "Красотка, обслужишь после смены?", так вздрогну. Я тогда чуть не состригла свои кудри - не хотела выделяться. Отчего-то этим отморозкам особенно нравилось, что я рыжая.
- Значит, вы из CBS?
- Да. Можешь обращаться ко мне Майкл, - в полумраке снова блеснула полоска белых зубов. - Приедем, не набрасывайся на него с вопросами. Потом я сам на все отвечу. Говори чисто, никакой "ерунды". Произведешь плохое впечатление, будут проблемы с работой. С каждым столетием характер у него только портится.
- Работой? Сказала бы я, что даром мне не нужна ваша работа... Да иначе что, убьете?
- Не мы, детка.
Снова повисло молчание. Я решила подождать встречи с этим "кем-то".
Водитель свернул на платное шоссе. Иллюминация стала ярче, зашумел поток несущихся машин. Постепенно пропал и снег на обочинах, поля заменили громады заводов, потом многоэтажные дома, небоскребы, бизнес-центры. Затем автомобиль нырнул в один из туннелей, что пересекали под землей весь Новый город, самую богатую зону. Машину, кстати не остановили ни разу, хотя всем остальным смертным приходилось платить за каждую пересеченную зону.
Мы ехали в CBS. Она же Центральная База Путей - государство в государстве - организация многомирового масштаба. Да-да, туда, где мне "повезло" проработать целый год. Я могла бы даже гордиться, что побывала в зоне, куда никогда не доберется ни один из моих приятелей, как ни работай. Да вот только мир, он везде одинаков, и придурков хватает в любом секторе.
Впрочем, гордиться было чем. CBS - управление сети Путей, соединяющих множество миров. Чудо, превращенное в дело, в точную машину, в проработанную схему. Феномен. Величина столь огромная, столь важная, что все в этом мире постепенно начало крутиться вокруг.
База была современным небоскребом, чью стеклянную пику видно даже из пригородных секторов. В какой бы трущобе ты ни обретался, в ясный денек всегда можешь полюбоваться на верхушку империи избранных.
В городе повсюду встречалась серебристо-черная эмблема - витиевато переплетенные буквы "CBS". Организация Сети проникла во все: она спонсировала предприятия, участвовала в благотворительности, терпела нападки церкви и даже влияла на политику страны. Но все же База оставалась закрытым объектом. Несмотря на то, что на ее обслуживание требовались сотни сотрудников, получить работу в небоскребе было практически невозможно.
Управлял CBS человек не менее странный, чем вся его организация. Все звали его Дракон, и настоящее его имя нигде не публиковалось. Сейчас, когда лицо каждого сколько-то значимого в обществе человека неизменно смотрело с вывесок, журналов, реклам и плазменных экранов, никто не знал, как выглядит глава CBS. Говорят, он даже не отвечает по телефону, и сам не делает звонков, не выезжает на встречи. Везде его представляют помощники.
Я проработала в CBS недолго. На нижних этажах сама база не сильно отличалась от всех остальных небоскребов, в которых можно жить и годами не выходить на улицу. Здесь есть все, что нужно: магазины, комнаты и квартиры внаем, развлечения. В одном здании можно работать, отдыхать, ходить за покупками, учиться, смотреть кино, да хоть загорать у бассейна.