Тогда я вспомнила все, о чем говорил мне отец, вспомнила, как плакала мама, и неожиданно для себя сказала:
— Ты извини, Катя, что так получилось: я ведь не со зла…
Она все так же по-новому поглядела на меня и согласно кивнула:
— Тебя я извиняю, ты не со зла, а вот он… — и покосилась на Борьку.
— Чего-чего?! — привычно начал Залетов, наступая на Катюшу.
— Погоди! — Я схватила его за руки.
Катюша все не двигалась и так же прямо глядела на Залетова. Потом сказала:
— Но играть с вами больше не буду! — повернулась и пошла.
— Догоним, а? — предложил мне Залетов, глядя в спину Катюши. — Ответим, а?
Свой ответ ему я тоже помню до сих пор:
— Да ведь она умереть могла, как ты не понимаешь?!
— Да ведь не умерла! — засмеялся Борька.
В школу мы трое должны были идти только на следующий год и всю зиму, конечно, виделись во дворе. Мы с Борькой катались на лыжах и на коньках, на финских санях, которые мне купила мама, а Катюша по-прежнему будто не замечала нас, играла со Светкой Муромцевой да рыжим Симкой Саловым, тоже тихоней, в очках. Борьке, я видела, было все равно, а мне что-то по-прежнему мешало успокоиться, просто не могла я смириться, что Катюша так откровенно пренебрегает мною. Когда мы все пошли в первый класс, Катюша с Симкой сразу, конечно, оказались отличниками. Про Борьку я уж не говорю, но даже у Светки поначалу кое-что не получалось из-за ее подвижности, избытка сил. И мне было никак не усидеть за партой целый урок, не приучиться к аккуратности, не обрести элементарной терпеливости. Наша первая учительница старушка Мария Михайловна не жалела для нас ни сил, ни здоровья. Она однажды сказала мне:
— Ты не злись, Лаврова, а терпеливо и аккуратно пиши каждую букву.
— Сто раз одну и ту же? — вырвалось у меня само собой.
— Если потребуется, то и тысячу раз! — построже сказала уже Мария Михайловна.
Я поглядела на нее, потом сложила тетрадь и букварь в сумку, встала, сказала:
— Спасибо! — и вышла из класса, пошла домой.
После уроков Мария Михайловна сама пришла к нам и долго разговаривала с мамой, все удивленно повторяла, помню:
— Никак я не могу понять, Клавдия Васильевна… Муж у вас — отличный работник, вон как о нем Петр Петрович Шамов отзывается! И сами вы труженица… А как же это получилось, что ваша Аня оказалась такой избалованной и своевольной? Ведь воспитание полноценного члена общества и работника не ограничивается заботой о хорошем питании да модной одежде. И эта, простите меня, совершенно барская несдержанность у вашей Ани, когда она может так по-хамски отнестись ко мне, пожилому человеку!..
Я на миг даже испугалась, как бы Мария Михайловна не заплакала от обиды.
У мамы сначала сделалось непримиримо строгое лицо, она заставила меня встать и рассказать, как все было. Я рассказала и вдруг увидела, что вела себя действительно совершенно по-хамски, от горя даже заплакала, сама попросила у Марии Михайловны прощения. И она даже обняла меня, погладила по голове, ласково улыбнулась:
— И ведь девочка ты добрая, умненькая, самой вон стыдно сейчас стало, да?
— Да, — прошептала я, доверчиво уже прижимаясь к ней.
Тогда и мама вздохнула, улыбнулась виновато, прямо и откровенно тоже попросила у Марии Михайловны прощения за меня, уже растерянно договорила:
— Понимаете, Мария Михайловна, мы с мужем после войны выросли сиротами в детдоме, нам и хочется, чтобы у нашей дочери полегче жизнь была. А зарабатываем мы оба хорошо, особенно Григорий, да и я шить люблю. — Помолчала и снова вздохнула, даже головой покачала: — Поверьте, Мария Михайловна, что мы с мужем сделаем все выводы и вам не придется больше приходить к нам по такому поводу. — И попросила: — Поверьте!
Когда с работы вернулся отец — он всегда задерживался на заводе: был членом цехового парткома, — они с мамой долго разговаривали, потом позвали и меня к себе в комнату. И снова мне пришлось как следует поплакать, снова дать честное слово, что подобное никогда больше не случится. А мама взяла внеочередной отпуск на заводе, стала провожать меня в школу и встречать после уроков, почти каждый день виделась с Марией Михайловной. И ежедневно сидела рядом со мной за столом, пока я как следует не сделаю все заданные уроки.
И это, конечно, но и то, как Мария Михайловна поставила мне в пример Катюшу, — я до сих пор не забыла! — сделало свое дело: к концу учебного года и я уже была отличницей. И так на круглые пятерки училась до шестого класса, пока новая беда не свалилась на мою голову: я как-то неожиданно для себя поняла, что я не такая, как все остальные обычные девчонки, что я — красивая! А поэтому обладаю такими правами, которые другим и не снились, прямо-таки законно ими обладаю.