Едва переводя дыхание, я коротко рассказал ему о появлении бандитов.
— Тревогу! — закричал Коротков. — Тревогу! Какого черта не звонят на колокольне?
Но в это же мгновение на колокольне загудел большой колокол…
Хватая оружие, коммунисты и комсомольцы, бывшие в резерве, разбежались по заставам. Налет мятежников был отбит.
Антоновцы, конечно, не случайно хлынули на нашу станицу. Регулярные части Красной Армии под командованием Котовского выбили их из борисоглебских лесов, и они теперь ринулись на юг, словно тараканы, расползаясь по лесам и оврагам.
Рассыпавшись цепью, мы шли по вдовольскому лесу, прочесывая его. При нашем приближении антоновцы сломя голову разбегались во все стороны.
Так мы их гнали вплоть до хутора Трухтенского, где их вылавливали прибывшие из Урюпинской бойцы ЧОН.
Выйдя из леса, мы соединились с чоновцами. Среди них было немало знакомых комсомольцев. Ко мне подошел молодой паренек, Михаил Янюшкин.
— Здравствуй, — сказал он мне. — Ну и работенка же ныне была… Тысячи две бандитов переловили.
На поляну выехал бронированный автомобиль. На нем, величественно опираясь на шашку, как изваяние, недвижимо стоял совсем еще молодой рыжеватый паренек. Был он одет во все красное: красная рубашка, красные штаны, такая же фуражка и даже сапоги со шпорами были красно-желтого цвета…
— Кто это? — спросил я у Янюшкина.
— Этот, в красном-то? — спросил паренек. — Из отряда Котовского.
В суровом облике человека в красном мне почудилось что-то очень уж близкое, знакомое.
Я вгляделся в него и узнал.
— Гришка! — крикнул я обрадованно. — Чубарь!..
Парень на броневике вздрогнул, удивленно посмотрел на меня и вдруг широко расплылся в улыбке.
— Сашка! — вскрикнул он, спрыгивая с броневика. — Сочинитель про индейцев!.. Здорово, дорогой!..
Мы обнялись и расцеловались.
Наконец с мятежниками все было покончено.
В станице стало спокойно.
Я теперь работал инструктором в земельном отделе. Как-то ко мне зашел секретарь станичного комитета комсомола Федоров.
— Саша, — сказал он мне как бы между прочим, — сегодня вечером приходи на партийное собрание. Обязательно приходи!
Ничего удивительного в том, что меня, комсомольца, приглашали на собрание коммунистов, не было. В годы гражданской войны комсомольцы часто бывали на партийных собраниях, сообща решали с коммунистами многие вопросы.
— Вряд ли приду, — сказал я. — У меня есть дела на хуторе. Комсомольцы соберутся, хочу с ними побеседовать.
— Нет, нет! — сказал Федоров. — Обязательно должен быть на собрании.
— Но почему? — удивился я настойчивости секретаря комсомола.
— Так надо, — уклончиво проговорил Федоров и добавил с таинственным видом: — Для тебя это важно.
— В чем дело, скажи? — приставал я.
— Там увидишь тогда. Говорить я не имею права.
Вечером, одевшись поприличнее, я пошел на партийное собрание в станицу.
Зал большого каменного дома купца Караваева, в котором теперь помещался станичный комитет партии, был заполнен коммунистами и комсомольцами. Были даже и беспартийные.
Я немного запоздал, собрание уже началось. Я нерешительно остановился у двери, не зная, куда девать себя.
— Проходи, Саша, проходи сюда, — приветливо сказал мне секретарь комитета партии Коротков, приглашая сесть на свободный стул около него.
Я прошел и сел.
— Так вот, товарищи, я продолжаю, — сказал Коротков. — Да, действительно, наши комсомольцы, юноши и девушки отличились за эти годы… Они умели и саблей ловко сокрушать врага, умели они и хлеб найти у кулака, работая в продотрядах… Были они нам незаменимыми помощниками, пропагандистами и агитаторами. Принимая во внимание все это, наш станичный комсомол выдвинул из рядов своих комсомольцев лучших, доказавших свою преданность партии и Советской власти, и передает их в партию… Товарищ Федоров, — обратился он к секретарю комсомола, — А ну, ознакомь нас, кого из комсомольцев вы передаете в партию…
Федоров подошел к столу и, близоруко сощурив глаза, сказал:
— Наш комитет комсомола решил рекомендовать пятерых комсомольцев, достойных быть в партии. Вот, например, Астахов.
— Погоди! — подняв руку, остановил его Коротков. — Астахов, иди-ка сюда! Сюда, к столу.
Николай неуверенно подошел к столу. Красные пятна ходили у него по лицу; видимо, парень сильно волновался.
— Товарищи, вы все знаете Астахова? — спросил Коротков, оглядывая зал. — Нужно о нем говорить или нет?