— И фамилию?! Просто невероятно!
— И что же такого могло случиться, отчего эта бедняжка отказалась от Тивиронов?
— Именно! Бедняжка! Виконт Оберон ни за что в жизни не принял бы в свой дом недостойную!
Голоса гостей напоминали жужжание опасных шершней. Они глядели с интересом на нас, а затем переводили своё жалящее внимание, наполненное осуждением, на Тивиронов. К слову, те выглядели так, будто их облили застоявшимися помоями.
— Господа, дамы, — заговорила хозяйка дома, и голоса приглашённых стихли, — давайте поприветствуем юную виконтессу — Сансу Оберон! Лорд, — мать Дрэйка присела в реверансе, что говорило о её расположении, — поздравляю от всей души с пополнением!
— Поздравляем!
— Примите наши поздравления!
— Поздравляем от всего сердца!
Хозяйка дома радушно улыбалась, и я не могла назвать это притворством. Её слова были искренними.
— Ну что же, — вскинула руки графиня Давьер, — все в сборе! Так давайте же откроем этот прекрасный бальный вечер первым танцем. Господа, музыку!..
Глава 26. Нотки злорадства
— Поздравляем!
— Благодарю! — уже в который раз склоняла я голову после очередного озвученного поздравления.
Вокруг нас толпился народ. Каждый хотел посмотреть на меня.
Мне не нравилось быть центром внимания, но ради своей новой семьи я терпела.
— Лорд Оберон, — кокетливо улыбалась женщина, представившаяся маркизой Тулье, — позвольте пригласить вас и ваших прекрасных дочерей на обед в моё поместье.
От меня не укрылось, как в глазах Лории вспыхнуло недовольство.
— Завтра как раз со службы приезжает мой сын, — продолжала улыбаться маркиза, бросая взгляды на отца из-под слегка прикрытых ресниц. — Такой своевольный, — печально вздохнула она. — Решил вступить в ряды королевской гвардии.
— Это уважаемая профессия, — ответил отец. — Она требует немало сил, терпения и выносливости. Слабым там нет места.
— Верно говорите, — кивнула маркиза.
Было видно, что сказанное пришлось ей по душе.
— Хочу познакомить его с вашими девочками.
— Благодарим за приглашение, леди Тулье, — поклонился отец. — Мы не посмеем отказаться.
— Тогда я отправлю вам приглашение, — в глазах женщины, что была довольно-таки красива, зажёгся подозрительный огонёк.
— Не сопи, — хохотнул отец, когда дама отошла от нас. — Я не стану заключать помолвку, если ты или Санса будете против.
Слова этого мужчины только лишний раз мне доказали, что он потрясающий.
— Ты ей нравишься, — буркнула Лори.
К слову, от меня это тоже не укрылось.
— А она мне нет, — улыбка сошла с лица отца, на мгновение проявляя печаль.
— Ты не подумай, — затараторила Лория, касаясь руки родителя. — Я не против, если у тебя будут отношения…
— Дитя… — вздохнул виконт.
— Честно не против! — закивала сестра со всей серьёзностью. — Но… выбери достойную. Прошу тебя. Не нужно поддаваться красоте этих лживых дамочек. Не хочу, чтобы рядом с тобой жила ядовитая гадюка.
Виконт не стал ничего говорить, лишь сжал ладонь своей дочери и как-то вымученно улыбнулся.
Пары, которых было не так много, кружились по паркету. Гости ещё не успели отойти от бомбической новости. Им пока было не до танцев.
Я всё отчетливее замечала, что дамы время от времени задерживают своё внимание на отце, который спокойно стоял между нами, никак на это не реагируя.
Виконт Оберон был интересен прекрасному полу. Хотя, о чём это я? В его случае не может быть иначе. Да, он вдовец, но является истинным джентльменом, обладающим цепляющей внешностью и своими моральными принципами. Семья для него стоит на первом месте. Он внимательный, рассудительный и надежный. За ним, как за каменной стеной. Мечта, а не мужчина!
— Не знаю, — шепнул отец, — заметили вы или нет, но наследники Давьеров и Кэйхилов не сводят с вас взглядов.
Со стороны Лории донеслось фырканье, вызвавшее на моих губах улыбку.
Я увидела его почти сразу же — Адриана Кэйхила. И дружка его, что обидел мою сестру. Их лица… Мягко скажем так, были удивлёнными, хотя слегка вытянутые физиономии аристократов говорили о большем — эти избалованные наследнички в шоке.
«Так вам и надо! И нечего в нашу сторону смотреть! Всё равно ничего не светит!»
— О, даже так, — хохотнул отец, отводя взгляд. — Судя по всему, они идут к вам.
Не знаю почему, но я напряглась. Переживала не за себя, нет. За Лорию. Как она отреагирует, если этот гадёныш пригласит её? Хватит ли у неё хладнокровия дать ему достойный отворот-поворот?
«Я уверена, она справится!»
Помимо этой тревоги чувствовалось что-то ещё. Нехорошее и колючее. На меня кто-то смотрел.
Заскользила взглядом по залу, быстро находя источник. Киора и её мать. Они буквально испепеляли меня глазами, стоя в отдалении от всех, ведь их сторонились, словно прокаженных.
Не смогла сдержаться. Едва заметно улыбнулась, вкладывая всю свою едкость и издёвку, на которую только была способна. Тётка дернулась, словно от пощечины, а губы Киоры задрожали, предвещая истерику.
«Не ожидали, да, что всё сложится именно так?»
— Лорд Оберон, леди… — послышался мужской голос сбоку от меня.
К слову, я узнала его — Адриан Кэйхил.
— … позвольте поздравить вас.
— Благодарим! — кивнул отец.
Чувствовала на себе взгляд темноволосого аристократа, но намеренно не смотрела в ответ, ощущая на эмоциональном уровне, как Лория превратилась в розу с опасными шипами.
— Позвольте пригласить ваших дочерей на следующий танец…
О, а вот это уже говорил Дрэйк, что причинил боль Лории.
«Наглости у него, как погляжу, не занимать! Давай! Отшей этого гадёныша!»
Музыка стихла. Пары начали расходиться, а на паркет выплывали другие мужчины и женщины.
— Я не против, — ответил виконт.
— Леди Санса… — в мою сторону протянулась распахнутая ладонь Адриана, и я вскинула взгляда на Киору.
Знала, эта тварь смотрит во все глаза и находится на грани.
«Поверь, обязательно пошла бы с ним танцевать! Тебе назло! Да только боюсь, что отца опозорю!»
— Леди Лория… — Дрэйк повторил за своим другом, протягивая ладонь виконтессе, которую так бессовестно обидел.
«Ни стыда ни совести! Паршивец!»
На нас много кто смотрел. Судя по всему, эти два парня довольно-таки лакомые кусочки.
— Вынуждена отказать, — я неспешно подняла взгляд, встречаясь с карими глазами Адриана Кэйхила, длинным ресницам которого позавидовала бы любая девушка.
От моих слов улыбка сошла с лица аристократа. Не ожидал он отказа.
— Видите ли, — включила я дурочку, — мне так неловко об этом говорить, но вчера я по неосторожности подвернула ногу…
— О-о, — с пониманием кивнул Кэйхил. — Прошу прощения, что поставил вас в неудобное положение.
— Ну что вы, — холодно улыбнулась я в ответ, — пустяки.
— Кхм… — кашлянул аристократ, глупо улыбнувшись в ответ.
Судя по всему, он всё понял, что ко мне нет смысла подходить и приглашать на танцульки. Не с ним. Точно нет. Раз он дружит с Дрэйком, значит такой же, как и он — бабник.
— И я прошу прощения, лорд, — донёсся до меня равнодушный голос Лори, — но все танцы на сегодняшнем балу я обещала своему отцу.
— Вот как, — между бровей блондина залегла морщинка. Нехотя, но он всё же отстранил свою распахнутую ладонь. — Что ж, — было видно, как ему неловко, — тогда позвольте пожелать вам хорошего вечера!
— И вам, — улыбнулась я ему.
Почтенно склонив головы, наследники удалились.
— Потанцевали бы, — хохотнул виконт. — Насколько мне известно, эти молодые лорды редко кого приглашают.
— И ещё реже, — довольно фыркнула Лория, — когда им отказывают!
Я с трудом спрятала улыбку.
— А, так это такой тактический ход? — спросил отец. — Умно, девочки!
— Да нет, папочка. Просто… Просто…
— Просто Лория решила меня поддержать, — я решила спасти сестру. — Я… редко бывала на таких вечерах. Мне стыдно это признавать, но мои танцевальные навыки оставляют желать лучшего.