Молодой граф Давьер перевернулся на другой бок, ощущая пульсирующую головную боль, сухость во рту и неимоверно сильную жажду.
— Проснулся?
От голоса матушки Дрэйк приоткрыл один глаз, наблюдая, как она с непроницаемым выражением лица сидит в кресле, глядя на него в ответ.
— Доброе утро, — прохрипел аристократ, тут же морщась от усилившейся головной боли.
— А ты в этом уверен? — графиня вопросительно приподняла одну бровь, слегка поджимая губы, что говорило о её недовольстве. — Слуги мне донесли, ты вернулся под утро…
Так и было. Дрэйк и сам не понял, почему разозлился. Да, ему впервые отказали, сравнили одним взглядом с пустым местом и ясно дали понять, что он не интересен, но это ведь не повод…
«Чёрт!»
От вчерашних воспоминаний раздражение снова прокатилось под кожей. Кого он пытался обмануть? Поведение Лории вводило в недоумение и било по самолюбию. Дрэйк и сам не заметил, как его мысли начали тянуться к этой девушке, от которой он совсем недавно отказался без всяких сожалений.
Что в ней примечательного? Ну красивая, обладает хорошими манерами, воспитание тоже на высшем уровне, иначе она не отказалась бы от поцелуя с ним, что и привело к решению расстаться. Вот только молодого графа не интересовали такие леди. С ними скучно, а потом и проблем возникнет целая куча, ведь стоит добиться своего, и помолвки, а после и свадьбы, избежать не получится. Такие, как Лория, не созданы для любителей холостяцкой жизни. Не созданы для удовольствия. Они серьезны, ответственны и, как правило, являются занудами. Тогда почему же злость в груди не утихала?
— Вчера проявил своеволие и покинул бал, всю ночь где-то развлекался и вернулся домой только под утро! Будто ты не сын из благородной семьи, а какой-то блудливый пьянчуга!
— Матушка… — поморщился Дрэйк, не готовый в данный момент выслушивать нотации родительницы, ведь пульсация в голове от каждого её слова разливалась болью.
Молодой граф очень любил своих родителей и они отвечали ему взаимностью, глядя на его поведение сквозь пальцы. Но сейчас было заметно, что что-то изменилось.
— Ты в курсе, что вчера маркиза Тулье, как и несколько других знатных семей, у которых имеются сыновья, пригласили виконта Оберона и его дочерей на полуденный чай или же обед?
От услышанного Дрэйк замер, ведь он прекрасно понимал, что все эти полуденные чаи или же обеды лишь прикрытие.
— Они положили глаз на его дочерей! — матушка Дрэйка, оголив намерения аристократов, недовольно поднялась на ноги. — Пока ты пьянствуешь и шляешься по домам утех, всех достойных невест разберут!
— Но… — поморщился Дрэйк.
— Лучше помолчи! — угрожающая интонация хозяйки дома заставила прикусить язык. — После столь смелого и благородного поступка виконта Оберона вся знать только и делает, что восхищается им! Этот лорд заслужил всеобщее признание, чего отродясь не было! Теперь у него две дочери! И пусть леди Санса не является ему родной, но никто не посмеет об этом даже заикнуться, как и подумать о том, что она плохо воспитана или же является падшей, с которыми ты привык путаться!
— Мама…
— Леди Лория теперь является старшей дочерью виконта Оберона и достигла совершеннолетнего возраста! — повысила голос графиня, перебивая своего сына. — Поэтому сейчас все взгляды упали на неё! Но, как удалось выяснить, она заручилась согласием своего отца, что сама выберет себе супруга. Я уверена, с леди Сансой будет то же самое!
— Ты хочешь, чтобы я добился её расположения? — спросил Дрэйк, понимая, что да, так и есть.
— Именно! — в глазах графини блеснула решимость. — И не нужно мне говорить, что ты ещё молод и не готов к браку! Я обещала, что не буду давить на тебя с невестой, но передумала! Хватит, сын!
Дрэйк молчал, не зная, как рассказать матери о том, что ничего у него не получится с Лорией. Она скорее рассмеётся ему в лицо, чем поверит в сказанные им комплименты.
— Оглянись вокруг! Да, девушек из знатных семей много, но их манеры и воспитание… Это же просто кошмар какой-то! Их души переполнены язвительностью, а в глазах плещется бесстыдство! Вчерашний бал многое для меня открыл! Не удивлюсь, если большая часть из них потеряли свою чистоту!
— Мама… — Дрэйк вновь попытался сказать о Лории.
— Ты меня не переубедишь!
— Послушай…
— Даже не пытайся! Виконт Оберон чистокровный аристократ, чего не скажешь о большинстве знати! Породниться с ним будет идеальным вариантом!
— Я не смогу…
— Что за бред ты несёшь?! — в глазах графини усилилось негодование. — Леди Лория достойнейшая из всех! Или тебя смущают её слегка пышные формы?!
— Да не сказал бы, — с губ наследника слетел тяжкий вздох.
На самом деле Лория со своими формами выглядела довольно мило и привлекательно.
— Тогда не вижу никаких причин…
— Они есть, — качнул головой Дрэйк.
Графиня притихла, ожидая ответа.
— Видишь ли… я… обидел её…
— Что?! Когда успел?! — от услышанного леди Давьер побелела лицом, боясь самого страшного, что Дрэйк посмел к ней приставать.
— Это неважно… — молодой граф понимал, правду рассказать стоит, пусть и частичную. Подробности знать матушке необязательно. — Она терпеть меня не может. Ты же видела, как Лория отказала мне вчера на балу, да?
— Ну ты и… — губы графини поджались, а глаза злобно сощурились. — Зря я тебе дала столько свободы! Неблагодарный и бессовестный! Я говорю серьёзно, делай что хочешь, но чтобы в скором будущем семья Оберон и наша породнились! Я приказала подготовить подарки! Сегодня вечером повезёшь! Хватит вести разгульный образ жизни, пришла пора задуматься о своём будущем, сын!
Глава 29. Пусть они стыдятся, а не мы!
— Сегодня столько подарков, — задыхаясь, пропыхтела Лория, прыгая на скакалке, которую я самолично соорудила для тренировок.
Сначала моя новоиспеченная сестра выказала немалых размеров удивление, когда я продемонстрировала свой «веревочный снаряд», а затем и показала, как его применять в действии, но потом ей даже понравилось.
— Не разговаривай! — погрозила я указательным пальцем. — Дыши носом!
— Угу! — донеслось со стороны раскрасневшейся виконтессы.
— Девочки, — я перевела внимание на камеристок, — как и вчера, два подхода по двадцать пять приседаний. Держим спину ровной!
Лия и Лили с боевым настроем незамедлительно приступили к упражнению.
Вскинув взгляд, я посмотрела на спины двух стражников, что изо дня в день сопровождали нас по велению отца. Молчаливые, умеющие быть незаметными, но всегда находящиеся поблизости, украдкой наблюдая за Лили и Лией. Девушки этого не замечали, не до этого им было, ведь я гоняла их сильнее, чем Лорию. Но, что-то мне подсказывало, совсем скоро они поймают этих двух молодых мужчин с поличным.
Улыбнувшись своим мыслям, я приступила к упражнениям вместе со всеми.
Чуть позже, когда приятный жар разлился по телу, а на коже выступила испарина, мы отправились быстрым шагом по уже проложенной тропе.
Сегодня был особенный день, ведь я собралась переводить Лори, как и камеристок, что послушно следовали за нами, на бег. Представляла, как им будет сложно, особенно сестре, но присутствовала уверенность, что она справится. Для начала пять-семь минут неспешного бега, чтобы её организм привык. Раз в два дня будем прибавлять по одной минуте. Со временем разовьётся выносливость, и километраж увеличится.
— Повторяю, — с волнением наставляла я своих учениц, — дышим носом! Запомните, у каждого человека есть удобный темп. Вам нужно найти свой! Не стоит спешить и бежать рывками, будет только хуже. Всем всё понятно?
— Да!
— Понятно, госпожа!
— Тогда вперёд!
Я перешла на бег первой, неспешно продвигаясь по тропинке и с удовольствием вдыхая носом прохладную свежесть соснового бора.
Мне и самой было тяжело, но я не собиралась делать себе поблажки.
Неспешно огибая деревья и перепрыгивая через корни, что несказанно нравилось, ведь это самый что ни на есть бег с препятствиями, я то и дело оглядывалась на девчонок. На моё счастье, они не отставали. Да, им было сложновато, их волосы растрепались, а лица разрумянились, но я видела блеск удовольствия в девичьих глазах. Им нравилось! Им несказанно нравилось!