Я молчаливо слушала, точно не собираясь плясать под дудку министра, что наплевал на собственную дочь и ту, что родила её.
– Чтобы никаких заигрываний с мужчинами! Я ясно выражаюсь?!
– Да.
«Мне всё равно сейчас не до них».
– Не забывай, ты – лицо нашей семьи!
«Что, настолько омерзительна?»
– Если постараешься и сблизишься с её высочеством, я подыщу тебе молодого и состоятельного супруга! Даю слово!
«Спасибо, но нет!»
Не отвечала, продолжая двигаться в сторону поджидающего у кованых ворот экипажа, что даже издалека кричал своей роскошью.
С каждым шагом всё отчетливее ощущался вкус свободы. Ещё немного, и клетка, в которой Дэмия была заперта все эти годы, распахнётся для меня.
«Ты не смогла покинуть её… Я сделаю это для тебя!»
Казалось, она наблюдает за мной. Смотрит и улыбается.
– Лорд и леди Морано! Приветствую! – кучер при виде нас спрыгнул со своего места, склоняясь перед нами.
– Я горжусь, – посмотрел на меня министр финансов, – что моя дочь станет компаньонкой самой принцессы!
«Ага, так прям и гордишься!»
– Надеюсь, – продолжил он, выдавливая из себя подобие улыбки, – мы будем часто видеться во дворце.
«Упаси небеса!»
Поклонившись "отцу", я подхватила юбки и с его помощью взобралась на подножку экипажа, устраиваясь на мягком сидении.
Двери закрылись, кучер, разобравшись с моим багажом, сел на своё место. Секунда, и карета тронулась, увозя меня к новой жизни, которая просто обязана стать счастливой.
Слегка подпрыгивая на кочках, я ехала по дороге, улыбаясь, словно сумасшедшая.
Да, впереди ждало много опасного, неизвестного и непредсказуемого, но я верила в себя и в свою удачу.
«Всё будет хорошо! Я обязательно справлюсь! Просто обязана!»
Этот мир… Он точно был другим: узкие, извилистые улочки, выложенные брусчаткой, манили своей таинственностью, запахом свежей выпечки и звуками ремёсел. За каменной мостовой, преодолев которую, открылась рыночная площадь. На ней было шумно и многолюдно. Купцы и мастера предлагали свои товары, зазывая как простых горожан, так и знатных. Проехав дальше, передо мной предстало величественное здание, своими готическими сводами пронзая небеса. Слышались звуки молотов, значит, где-то рядом находилась кузница.
Я и сама не заметила, как дышала через раз, разглядывая всё, что находилось по ту сторону окна.
И вот мы выехали к лесополосе, спустя некоторое время углубляясь в тень высоких, раскидистых деревьев.
Я находилась под сильным впечатлением, забывая о том, что меня ждёт.
«А ведь я ещё не видела дворца. Уверена, он сможет удивить».
Блуждая по тропинкам своих размышлений, услышала какой-то странный свист, затем хрип и глухой звук. Скорость экипажа начала падать, сходя на нет.
Мне не нравилось то, что происходило, как и ничем хорошим это не попахивало.
Сидя без движения, часто дышала, чувствуя, как мурашки чего-то недоброго бегут по коже.
Стук копыт, мужские довольные голоса…
Дверь кареты стремительно распахнулась, являя мне взъерошенного, небритого мужчину в потертой льняной рубахе.
Улыбнувшись, тем самым демонстрируя неполный ряд зубов, он довольно хрюкнул:
– Парни, вы только посмотрите, какая цыпочка попала к нам в руки…
10. Спасительная глыба льда
Эми
Очарование момента, навеянное красотами незнакомого мира, быстро улетучилось. Вот я вроде улыбалась, разглядывая строения и мельтешащих людей, но в следующую секунду моя расслабленность сменилась сжатыми кулаками и быстро колотящимся сердцем.
Это лицо… Нет, эта небритая морда с промежутками между зубов улыбнулась ещё шире, а затем стремительно подалась вперёд, пытаясь меня схватить.
– Что вам надо?! – рыкнула я, стремительно вжимаясь в угол экипажа, тем самым не позволяя до себя дотянуться.
Ответа не последовало. Мой вопрос только рассмешил бандита, который однозначно им и являлся.
С улицы доносились голоса и ржание лошадей.
– Иди сюда, милашка! – подмигнул мне беззубый, поднимаясь на ступеньку.
– Что… – опешила я, не зная, как быть. – Вы… Не приближайтесь!
– А-ха-ха! Конечно!
Он, не отводя от меня взгляда, неспешно забрался в экипаж.
Этот бандит издевался надо мной, наслаждаясь моей подступающей паникой, что отражалась во взгляде.
«Да что же мне везёт-то, как утопленнику?! Хотя… чему удивляюсь, я и есть он».
Секунды, давящие на психику, неспешно бежали, а мужик уже почти подошёл ко мне.
«Думай, Эми! Чего растерялась?! Давай! Соображай!»
– Ну что, милашка, – вновь оскалился он, медленно протягивая свою руку с грязными ногтями, – будешь послушной и тогда…