– Не буду! – рыкнула я.
Схватившись за пышные юбки, стремительно задрала их и, собрав все силы, зарядила каблуком прямо в нос бандита, так удачно наклонившегося ко мне.
Слуха коснулся хруст ломающейся части тела и стон.
Мужик, не ожидая подобного сопротивления, схватился за нос. Кровь стекала по его подбородку.
Он сделал шаг назад, и я, прислушавшись к своей орущей на все лады интуиции, кинулась на него, буквально выпихнув из экипажа, навалившись всем своим весом.
Бандит, растерявшись, шлёпнулся на землю и, судя по всему, что-то себе повредил, так как из его рта снова вырвался стон.
«Вот это я молодец! – подбадривала себя, ощущая, как адреналин несётся по венам, едва не сводя с ума. – А теперь бежать! Куда угодно, только подальше отсюда!»
Естественно я понимала, что он здесь не один. Голосов было несколько, и они мгновенно среагировали, когда их стонущий дружок свалился мешком на землю.
– Это… – округлил глаза здоровый боров с длинной рыжей бородой.
– Стой! – гаркнул другой, лысый, при виде меня выпустив из рук щиколотки кучера, которого он волочил по земле к кустам.
Стрела… Из его шеи торчала стрела…
От увиденного меня затрясло, причём настолько сильно, что я оцепенела, но благо лишь на несколько секунд.
– Стой! – снова заорал он, кинувшись за мной.
Я не знала, куда бегу, но понимала, что далеко удрать не получится. Эта юбка… Эта чёртова юбка! Ненавидела её всем сердцем! Ещё и корсет сильно давил, затрудняя дыхание, которое было частым.
Мне удалось побыть беглянкой примерно секунд десять, после чего меня грубо схватили за шею, прижимая спиной к дурно попахивающему мужскому телу.
– Куда это ты собралась?!
И только я хотела ответить какую-нибудь несуразицу, как вдали послышался топот копыт и чей-то крик.
Всё случилось так быстро.
Меня, продолжая слегка душить, резко крутанули, позволяя увидеть мчащихся в нашу сторону всадников.
– Дьявол! – выругался бандит, что продолжал стискивать мою шею. – А он здесь откуда?!
Я глядела широко распахнутыми глазами на скачущего впереди остальных мужчину. Его короткие пепельные волосы развевались на ветру, а холодный, кричащий об опасности взгляд заставлял кровь стыть в венах.
Следом за ним скакали ещё мужчины, но он не нуждался в их помощи.
С лёгкостью выхватив меч из-за спины, не дал даже шанса тем, кто пытался сбежать.
Я впервые видела, как кого-то убивают по-настоящему, да ещё с такой лёгкостью. Эти ощущения… Их не передать словами.
Бандит, наблюдая своих окровавленных дружков, лежащих в пыли, растерялся. Он замер, не зная, как быть: удирать, бросив меня, или наоборот – воспользоваться мной.
Выбрал второе.
Я чувствовала, как его потряхивает, пока незнакомец с ожесточёнными чертами лица остановился от нас в нескольких метрах.
С его меча стекали капли крови.
– Дастан! – крикнул один из тех, кто приехал вместе с ним и стоял в стороне, спокойно за всем наблюдая. – Тебе нужна помощь?
«Очень нужна! Помогите ему спасти меня!»
Хватка на моей шее стала сильнее.
– Нет, ваше высочество! Благодарю! – ответил так называемый Дастан. – Это пустяк, не достойный вашего внимания.
«Пустяк? Пустяк?! – ахнула я. – А если он мне голову открутит?!»
– Глава министерства наказаний! – нервно каркнул бандит, медленно оттаскивая меня назад.
– Если ты знаешь, кто я, – равнодушно произнёс пепельноволосый, – то должен понимать, что не уйдёшь отсюда живым.
– Стой там! – заорал бандит. – Иначе я сверну её хрупкую шейку на раз!
Вот только этот спаситель в кавычках не собирался выполнять сказанное. Он с непроницаемым выражением лица неспешно приближался к нам, сидя верхом на коне.
«Моя жизнь ему не важна! И на что я только надеялась?!»
Хватка на шее стала сильнее, лишая возможности дышать. И тут в голове что-то щёлкнуло.
«Никому не позволю навредить себе! Один раз уже умерла! Достаточно!»
Перед глазами всё потемнело от нехватки кислорода и переизбытка эмоций, но мне удалось наклонить голову вперёд, а затем со всей дури запрокинуть её назад, попадая разбойнику прямо в нос.
Секунда, хватка на моей шее ослабла, и я рванула в сторону, да как раз вовремя. Мимо меня промелькнула чёрная тень и отблеск солнечных лучей, отражённых от заострённой стали…
Прикрыв глаза, жадно хватала ртом воздух, зная, что стоит открыть их и увижу ещё один труп.
«Это слишком! За два дня столько всего… Так же и умом тронуться недолго!»
Закрыв лицо ладонями, часто дышала.
– Успокой её, сейчас истерику закатит…
– Почему я?! Ты тоже принц, между прочим! Вот сам и иди к ней!
«Какого чёрта?» – задалась я вопросом, услышав приглушённый разговор.