– Леди! – донеслось от огромных распахнутых врат.
Девицы засуетились, подхватывая свои пышные юбки и устремляясь к молодому мужчине, одежда которого напоминала подобие мантии.
Только сейчас заметила, что те, кто сопровождал меня по дороге, уже уехали.
«Очень надеюсь, что мы больше не встретимся!»
Не стала отставать от барышень, каждая из которых хотела первой добежать до врат.
– Добрый день, леди! – склонил голову мужчина. – Приветствую вас от лица принцессы Амаи Ри'Далэйн…
Девушки заохали, заулыбались.
– Прошу за мной! Я провожу вас! – мужчина развернулся и, сложив руки на животе, направился по брусчатой дороге.
Я шла последней, с интересом разглядывая захватывающую дух архитектуру, небывалой красоты сад, фонтаны, жителей внутреннего двора, которые на нас не обращали абсолютно никакого внимания, и стражников, что патрулировали территорию.
Сердце билось часто. Я понимала, это другой мир, но умом сей факт принять пока так и не удалось.
Мы всё шли и шли, петляя между внушительных строений и переходя из одной арки в другую. Этот лабиринт путей запомнить было просто невозможно. И вот мужчина остановился, склоняя голову:
– Вам сюда. Её высочество скоро будет!
Девицы, чуть ли не распихивая друг друга, устремились в последнюю арку, за которой виднелось большое цветущее дерево, а под ним – лавочка со столиком.
– Как красиво! – заохали они, вертя головами по сторонам.
– Южный дворец принцессы просто потрясающий! Сколько цветов!
– Но самый главный цветок это, несомненно, она сама!
«Вот и первая подхалимка!»
– Да! – закивали аристократки.
– Конечно!
– Без всяких сомнений!
Стало так противно.
«Сборище лизоблюдок!»
Они ахали, трогая всё, что только попадалось им под руку.
Я стояла у дерева, равнодушно наблюдая за ними, и тут:
– Её высочество, Амая Ри'Далэйн!
Девушки поспешили вернуться к арке, скорее всего, намереваясь сделать вид, что не они тут секундой ранее лапали всё подряд, напоминая дикарок.
На одной из дорог показались неспешно идущие служанки, которых секундой ранее скрывала высокая цветущая изгородь. Следом за ними шла молодая девушка с непроницаемым выражением лица. Ткань её наряда искрилась, а огненные волосы были собраны в какую-то нелепую прическу.
Она не смотрела на нас, будто просто прогуливалась, но тут её голова повернулась, а равнодушный взгляд устремился в нашу сторону.
Девушки задержали дыхание, приседая в реверансах.
Я поспешила сделать то же самое. Трепать нервы таким, как Саяна, это одно, а вот нанести оскорбление своим неуважением дочери короля – абсолютно другое.
Так мы и стояли согнувшись, дожидаясь, когда нам будет позволено выпрямиться.
Шуршание юбок стало громче, и вот возле нас остановились служанки.
– Леди, – мелодичный голос коснулся моего слуха, – я рада приветствовать вас в южном дворце. Прошу, поднимитесь.
Аристократки, улыбаясь, словно полоумные, вперили взгляды в принцессу, оглядывая её с ног до головы.
Чувствовала себя не в своей тарелке. Хотелось уйти отсюда.
– Здесь вы будете жить, – улыбка тронула уста дочери короля, но взгляд остался холодным. – Как вам? Нравится?
– Бесподобно, ваше высочество!
– Просто потрясающе!
– Восхитительный сад!
Девицы голосили вразнобой, охая и вздыхая.
Я молчала, не собираясь играть в подхалимскую игру, которая, судя по всему, частое явление в императорском дворце.
– Благодарю! – кивнула Амая. – Комнаты вам покажет придворная дама Роана.
– Ваше высочество, благодарю вас!
– Вы так великодушны, моя принцесса!
– Ну что вы, – дочь императора выставила распахнутую ладонь, прося неугомонных закрыть свои рты. – Придворная дама проводит вас, а я пойду отдохну. Сегодня во дворец был приглашен известный мастер по прическам, я так устала, пока он творил это чудо. Кстати, что скажете?
«Полная безвкусица!»
– Великолепно, ваше высочество!
– Смотрится очень изысканно!
– Выше всяких похвал!
«И вот с этими лицемерками мне придётся жить? Кошмар!»
– Благодарю вас, – кивнула принцесса, медленно смещая внимание на меня. – А ты что скажешь?
«Ничего хорошего, лучше не спрашивайте».
– Все говорят, одна ты молчишь.
Кто-то из девиц раздраженно фыркнул.
– Ну же, – подталкивала меня Амая к ответу, – мне очень интересно твоё мнение…