Я мог с легкостью уничтожить Морано, раскрыв перед императором все его делишки, но этот змей не так прост. Да и не только его голову мне хотелось отправить катиться по эшафоту.
Другие боялись выворачивать грязные делишки высокородных, а во мне страха не присутствовало. Он покинул меня, когда я был ещё ребёнком. Поэтому, спустя пять лет усердной работы, я дослужился до главы ведомства наказаний. Это была моя территория, и воины здесь находились только те, кто без раздумий встанет на мою сторону. Император даже не подозревал, какая вражеская мощь собирается у него под носом.
Внешний двор, внутренний и сам дворец, не говоря уже про город, – у меня везде были свои глаза и уши. Спасибо за это отцу, который воспитал меня, пусть по крови мы и не приходимся друг другу родственниками.
Не собирался сближаться с принцами и принцессой. Это не входило в мои планы. Но так вышло, что Сангара я спас от ядовитой стрелы во время охоты. Её выпустил наёмник, которому заплатила одна из наложниц императора. А Терсана пытались столкнуть со скалы, когда мы возвращались из храма, где проводили обряд памяти предков. По дороге на нас напали. Наёмники схватили принца и потащили его к пропасти. Я успел в последнюю секунду.
Их высочества после этого в шутку прозвали меня своим талисманом, да так и привязались ко мне, чего я точно не желал.
А что же до принцессы Амаи… Эту девушку было искренне жаль. За всё время, которое я провёл во внутреннем дворе, удалось увидеть и узнать многое. У неё была большая семья, вот только кроме родных братьев принцесса больше ни с кем поговорить не могла. Мать с самого рождения не уделяла ей внимания, встречаясь только на празднествах. Она перекинула свою дочь на кормилицу и слуг.
Сангар рассказал мне об одном случае, после которого Амая забыла, что такое слёзы. Она была ещё ребёнком. Бегала по двору и упала, ободрав себе ладони. Её высочество заплакала, и в это время неподалёку проходила императрица.
Что бы сделала любящая мать, если её ребёнок упал, испытав боль? Верно, пожалела бы. А что сделала правительница? Отвесила Амае звонкую пощечину, злобно рыча, что принцесса не имеет право проявлять свои эмоции, тем более при слугах.
К слову о слугах… Тех, кто был в момент падения рядом с Амаей, казнили на её же глазах.
– Ты можешь мне довериться, Дэмия. Поверь, я в силах тебя защитить!
От голоса принцессы, что был тихим и с трудом различимым, я остановился, прижавшись спиной к живой изгороди.
– Отец со своей супругой… недолюбливали меня и маму…
«Опять эта девчонка, – хмыкнул я. – Подружилась с Амаей? Неужто министр попросил об этом?»
– Расскажи. Расскажи мне всё, Дэмия…
«Давай, расскажи! А я послушаю! Вечером вернётся Виан с информацией о тебе! Если вздумала играть по правилам своего отца… эту ночь ты не переживёшь!»
16. Обещание
Эми
Принцесса долго не отпускала меня, мы о многом болтали. Она была внимательной и сопереживающей, вот только я поведала ей далеко не всё. Интуиция подсказывала, что лучше этого не делать. Часть. Маленькую часть, но именно ту, которая вызовет колоссальных размеров негатив. Я сказала, что натерпелись мы с мамой много чего, но это можно пережить…
– А как пережить то, что меня не пустили к ней проститься и сожгли её тело раньше положенного времени?
Нужно было видеть шок в глазах дочери императора, лицо которой стало белее мела. Я не стала упоминать о гадостях и о поведении семейки Морано, но этого и не требовалось. Цель уже была достигнута.
Позже, когда принцесса пришла в себя и кинулась меня утешать, она сказала:
– Понимаю, сложно открыться малознакомому человеку. Было бы глупо с твоей стороны рассказать мне всё. В какой-то степени я рада этому, ты даже на таком эмоционально-душевном пике смогла сохранить осторожность. Я ценю это и очень надеюсь, что в будущем мы станем ближе.
Неспешно прогуливаясь с ней по саду, я ловила на себе взгляды слуг и стражей. Казалось, они были удивлены. Почему? Ответ мне неизвестен.
Амая отвела для меня комнату на втором этаже и в противоположном от компаньонок крыле. Я пыталась убедить её, что не стоит, но она настояла, сказав следующее:
– Не стоит жить рядом с грязью. Можно запачкаться.
Эта девушка… Она нравилась мне всё больше.
Я вернулась в комнату, когда уже сумерки начали опускаться на новый, пока ещё неизведанный для меня мир.