Глава I. Семь.
"Это самоубийство. На это согласится только безумец. Чур, я - доброволец."
Из книги "Похождения Крестоносца"
⠀⠀⠀Солнце светило в зените и не спешило уходить в закат. Жизнь в городе кипела. Город жил. Всё шло своим чередом ровно так, как и должно было. Так, как это было и до этого. Была середина лета, поэтому, погода стояла очень тёплая. Можно было бы даже сказать жаркая, но лёгкий и приятный ветерок делал своё дело и не давал всем свариться в одежде или доспехах.
⠀⠀⠀Основное движение, естественно, происходило на рыночной площади, которая была образована вокруг каменной статуи - символа города. Статуя изображала первого наместника этого города - Лентингхолла, сэра Ормина Талиона. Он был увековечен в камне, с высоко поднятой головой, выставленной вперед грудью и закинутым на плечо мечом. Рынок, как и сам город, был средних размеров, однако, народу сегодня было очень много, что странно для буднего дня.
⠀⠀⠀Впрочем - объяснение у этого было. Сегодня проводились соревнования по кулачным боям, и все приходили смотреть, а кто-то и записываться. Также шёл очень активный торг, однако, основная масса народу, всё-таки, просто приценивалась. Кто-то стоял у одного торговца, чьим "пристанищем" была старая лавка с тряпичным тентом, основной товар на которой - мёд. К прилавку была прибита доска, на которой было написано "Соты" - название медоварни. Те же, кого мёд не интересовал, стояли у другого торговца, "магазин" которого представляла простая телега, на которой и был разложен товар. В основном это были самодельные инструменты, вполне недурного качества. Разнообразие продаваемого на этом рынке, впрочем, не поражало воображение, но и не было скудным. Как уже и говорилось ранее - средний по размеру рынок.
⠀⠀⠀А совсем недалеко от него, если подняться по лестнице, которая находилась слева от сэра Ормиона, возвышалась деревянная таверна, на вывеске которой было красивыми буквами написано "Начало времён". Таверна эта была красивой и прочной на вид. Хозяева явно не жалеют денег на свою кормилицу и делают всё, чтобы "Начало времён" выглядело презентабельно. Рядом со входом стоял один охранник с дубиной, который преспокойным взглядом осматривал каждого гостя и произносил одну и ту же фразу, умиротворённо покуривая трубку.
- Добро пожаловать. - Вновь спокойно произнёс охранник, глядя на очередного гостя. Говорил он это слегка лениво и устало. В гамбезоне было очень жарко. Он стоял, опёршись на стену таверны и больше всего на свете ждал, когда солнце зайдёт за очередную тучу.
⠀⠀⠀Внутри же таверны, жизнь была слегка поспокойнее, чем на улице. Это было достаточно странно. Ведь, зачастую, именно такие места и являются эпицентром всего шумного действа. Заполнена таверна была лишь наполовину и слышался тихий, но весёлый шум. Кто-то уже был навеселе, кто-то трезв. Как и во всех тавернах, где-то в углу сидели подозрительные личности в капюшонах, осматривая каждого нового посетителя. Неотъемлемым атрибутом этих личностей была какая-нибудь колода карт, игральные кости, наполовину выпитая бутылочка чего крепкого и, конечно же, нож в сапоге. Однако, сейчас нашего внимания достойны отнюдь не такие личности. Прямо в середине зала, за самым большим круглым столом, сидела одна большая компания из семи человек. Ну, не только человек, естественно, были ещё эльфы. Кто-то из них ел, кто-то громко разговаривал друг с другом, кто-то вечно что-то записывал.
⠀⠀⠀- Эрин, передай своему брату - что он скучный и пить с ним неинтересно! - Улыбаясь говорил крупный мужчина, запивая большими глотками эля свои слова.
- Нерис - ты зануда. - Со смехом в голосе подхватил очень молодой эльф, к которому и обращался здоровяк, после чего убрал с лица вечно выпадающую прядь каштановых волос.
- В отличии от вас - я думаю о деле. Как обычно. - Серьёзно произнёс другой эльф, над которым и шутили двое. Лицо его и впрямь было угрюмо. Очень резкое, натянутое лицо. Остроту и натянутость которого подчёркивали каштановые дреды, хорошо собранные в высокий хвост. Он сидел, скрестив руки на груди и исподлобья поглядывал на всех своих товарищей.
- Ну они же правы, что не так-то?! - Вступил в разговор ночной эльф с невысоким чёрным ирокезом и легкой щетиной. - Тебе бы отдохнуть, а ты постоянно огрызаешься. У нас есть пара часов для того чтобы расслабиться. Почему бы ими не воспользоваться?
- Кел, ну ты-то куда? - Посмотрел на ночного эльфа Нерис.
- А что «Кел»? Ну ведь так и есть. - Продолжил ночной есть свою похлёбку.
- Эй, Старик. Ты нам, кажется, историю какую-то хотел рассказать? - Заговорил ещё один член компании, который был одет в богатую одежду с мехами. Можно даже сказать, одежда его была слегка экстравагантная. Он был чем-то средним между человеком и эльфом. И по сложению, и по лицу, и по ушам. Чуть больше людских, чуть меньше эльфийских. Говорил он очень размеренно. Смаковал каждое слово. Выдерживал каждую паузу. Весь этот образ интеллигента портила лишь одна деталь – еле заметный шрам на все лицо. От низа левой щеки, до правой брови.