- О, я был бы безумно рад.
- Пройдёмте, сэр Кел.
Нед повёл Кела на верхний этаж. Перед Келом предстал огромный макет города. Всё было из кости, разумеется. Детализация просто-таки поражала воображение. Каждый поворот, каждый кустик, каждая лавочка. И всё из кости. Каждая вывеска, каждый шпиль, каждое окошко. Мельчайшие детали.
- Это… Это просто… У меня нет слов, мастер Нед.
- Я работаю над этим уже седьмой год. Это заказ одного очень влиятельного господина, имя которого я не могу раскрывать, сами понимаете.
- Конечно.
- Думается мне, что он хочет это как-то зачаровать и следить за всеми передвижениями в городе…
- Что?
- Я шучу, друг мой. Но идея неплохая, согласитесь?
- Соглашусь. Я не могу не спросить…
- Цена этой работы?
- Именно.
- Двадцать тысяч. Столько я получу за это. Я закончу это творение в течении пяти месяцев. Расстаться с этим будет очень сложно.
- Это что, рыбья кость?
- Что? Ах, да. Трава сделана из рыбьих костей.
- Это… Шедевр. Вы гений, мастер.
- Я польщён. Всю жизнь этим ремеслом занимаюсь. Главное отношение к материалу. Кости живые, а вот те, у кого их забрали, уже мертвы.
- Стоя рядом с вами, я чувствую себя мелкой сошкой. Вы создаёте такие шедевры, а всё что умею я – это убивать.
- Тоже ремесло. И очень важное. В глобальном плане, именно ваш меч сослужит миру большую службу, чем рука архитектора костей.
- Когда-нибудь я закажу у вас что-то грандиозное, мастер Нед.
- Буду с нетерпением ждать.
- Погодите… А статую защитника из слоновьей кости – тоже вы делали.
- Не-е-ет. Что вы, дружище. Ей много веков. Её делал мой прапрапрапрапрапра и ещё много раз «пра» дед. Я за ней только иногда ухаживаю. Архитектура костей – это искусство нашей семьи. Но даже мой… Кхм… Отец говорит мне, что я добился многого, даже по меркам семейных традиций.
- Я бы остался ещё, мастер. Думаю, с вами много о чём можно побеседовать.
- Да и меня тоже, надо думать, ждут клиенты. До встречи, сэр Кел.
Собеседники пожали друг другу руки и спустились на первый этаж. Там уже были парочка клиентов. Кел вышел из мастерской и направился в здание по соседству.
⠀⠀⠀Вывеска над этим зданием гласила: «Крепость Духа».
- Да-а-а-аррел! – Радостно воскликнул эльф.
- Кел! Рад тебя видеть! Надолго в городе?
- Нет, скоро уже снова в путь. Мне бы… Расслабится.
- Ну проходи. Эй, Альвин! Постой за прилавком!
Кел и Даррел ушли на второй этаж.
- С чего начнёшь?
- Ну, давай немножко покурим. А там видно будет. Ты, кстати, отсыпешь мне немного, на дорожку.
- Без проблем… - Ответил Даррел. – Но придется доплатить тут слегка.
- А что случилось?
- Да ты знаешь, новый поставщик появился. Вроде как, даже враждует с Двором Чудес. Недавний игрок, вроде, но много под себя уже подмял.
Кел сел на за стол, на котором лежал шприц и было рассыпано много табака.
- Жить иногда бывает трудно…
- И не говори друг. Сколько ты в этот раз без хисса?
- Четыре месяца. – Ответил Кел.
- Всё меньше. Ты не боишься что…
- Я всё держу под контролем.
- Его становится тяжело доставать. Алхимики ломят цены. В жидком виде так вообще.
- А трава?
- С ней всегда будет порядок. Хоть коров корми. Но, как я уже сказал, новый поставщик – новые цены.
Кел снял с себя перчатки и наручи. Эльф закатал рукав на своей левой руке и оголил почти до плеча.
- Но вообще… Надо завязывать.
- А что ты вообще чувствуешь?
- Под хиссом? Представь, что все твои органы и кровь выдернули из тела и в эту пустую оболочку залили лаву. А потом, через пару секунд, когда ты уже сам расплавишься вот-вот, вместе с кожей, мышцами и прочим, всё вернули на место и охладили. И ты снова можешь дышать, думать, жить. Вот эта та самая точка возврата. Это мгновение. Этот маленький миг. Вот что я чувствую. А после этого наступает полное затишье. Ты не понимаешь кто ты и где. Потом начинается отход и те первые чувства начинают снова появляться, если только не возьмёшь добавки. Я это терплю и меня отпускает через пару дней. Каждый раз себе говорю, что это всё того не стоит. Но потом хочется ещё этих ощущений…
- Не очень, на самом деле. Я бы на такое не пошёл. Как бы там в один момент хорошо не было.
- Мне помогает это поддерживать форму. Я всегда в напряжении, понимаешь? Всегда готов.
- Сложно сказать, понимаю ли я…
- А один раз знакомый алхимик приготовил «чистый». Я такого больше нигде и никогда не видел. И это всё было без первых мучительных страданий. А точка блаженства превратилась в линию. Длилась она долго. Я чувствовал себя сильным и легким. Был готов сознание потерять, но мне было настолько хорошо, что не мог себе позволить. Ставлю свою жизнь на то, что мог бы тогда целую армию в одиночку разнести. Именно с того момента я жестко и подсел…
- А почему ты просто не попросишь у того друга этот «чистый».
- А он сам сказал, что это был истинный акт настоящего алхимического искусства, и все остальное будет лишь копиркой и самопародией. Я его понимаю. Если бы я сочинил стих, который покорил бы всех. Ради которого бы все люди, эльфы, гномы и вообще все прекратили войны, ради которого мне бы в ноги кланялись монархи… Если бы я такое написал, я бы прекратил писать стихи. Потому что больше незачем. Занялся бы чем-нибудь другим.
- Интересная точка зрения. – Почесал голову Даррел. - А как ты слез с той дряни, на чём сидел, пока дрался на арене.
- С дззирта я слез очень просто - начал принимать хисс. Дззирт просто работал как некоторый помощник. Время будто вокруг замедлялось. На самом же деле просто он разгонял меня самого. В одно врем я без него вообще двигаться не мог нормально. Да что говорить, мне чтобы банально «в норму» прийти надо было парочку укольчиков сделать, а потом это дело ещё закурить так хорошо…
Темный эльф взял в свою руку шприц.
- Как я и сказал, жить бывает трудно.