Эдуард Джордж Булвер-Литтон (1803–1873) — английский писатель, журналист и общественный деятель. Родился в Лондоне, в дворянской семье с древними родовыми традициями, в 1867 г. получил титул лорда. Обучаясь в Кембридже, он изучает античную литературу, философию — от Платона до Юма и Канта, увлекается творчеством Гете и Шиллера, в 1852 г. издает свои переводы произведений последнего. С юношеских лет упорно преодолевая свои физические недостатки и внутренние комплексы, стремился стать «совершенным джентльменом», обладал повышенным честолюбием и всегда жаждал успеха. Романы Булвер-Литтона, начиная с «Фолкленда» (1827) и вплоть до последней его книги «Кенелм Чиллингли» (1873), как правило, пользовались широкой популярностью, лишь немного уступая в этом плане книгам Диккенса и превосходя известностью произведения Теккерея. Начиная с 1830-х гг., писатель стал одновременно активным журналистом, публицистом, редактором «Нью Мансли Мэгезин» и членом парламента, известным оратором, радикалом, борцом за либеральные реформы. В 1840- 1850-е гг. продолжают регулярно выходить его романы в самых разнообразных жанрах: мистическом («Занони» -1842), историческом («Последний барон» — 1843), семейной хроники («Кэкстоны» — 1850). В 1850-е гг. Булвер-Литтон возвращается в политику и уже как консерватор становится на короткое время министром по делам колоний. За организацию помощи переселенцам в Австралию два австралийских города были названы Литтон в его честь. Незадолго до смерти он освоил новый для себя жанр романа-утопии в книге «Грядущая раса» («The Coming Race», 1871). Роман вышел незадолго до смерти автора под псевдонимом Лоренс Олифант, и критика приветствовала появление нового имени в литературе. Посмертно вышедший роман «Парижане» (1873) отразил полное неприятие им идей социализма.
«Вриль» в романе «Грядущая раса» — это «всепроницающая жидкость», некая волшебная психофизическая энергия, совмещающая в себе свойства всех возможных энергий, включая электричество и магнетизм (столь популярные в XIX в.). Она могла воздействовать на все виды материи, была совершенным орудием, оружием, силой оживления и внушения. Сама раса подземных людей, Ана, или Вриль, к которым попадает герой романа, ушла жить под землю после мировой катастрофы и сохранила память о жизни на поверхности лишь в виде мифов. Овладение идеальной энергией привело и к идеальному устройству общественной жизни. Любопытно одно совпадение с эпохой атомного оружия и холодной войны: совершенное оружие «Вриль» сделало невозможной войну в принципе, так как мгновенно произошло бы полное взаимное истребление, но вот в нашем мире иных положительных следствий, как известно, не произошло.
Можно, пожалуй, сказать, что абстрактные утопии, наподобие утопий Булвер-Литтона и Уэллса, в равной мере подошли бы и левым и правым, консерваторам и либералам, оккультистам и материалистам. С другой стороны, Булвер-Литтон хорошо видит и неизбежные потери, к которым приведет человечество достижение идеального общественного строя: отсутствие у новой расы страстей, неравенства, социальной и политической борьбы отражается на ее духовной жизни, искусство становится безжизненным и монотонным или чисто прикладным.
Интересно, что социально-философская линия мало заинтересовала почитателей Булвер-Литтона, гораздо более востребованной оказалась линия фантастическая — тема где-то там припрятанного счастья и неограниченных скрытых возможностей.
Мифологический дискурс подземных сокровищ, подземных жителей, подземных городов — тема бесконечная. Это и классические сказки с троллями и гномами, эпос с закованными в скалы великанами, и путешествия в царство мертвых, и романы нового времени, вроде «Путешествия к центру Земли» Жюль Верна или «Плутонии» Обручева. Впрочем, у Булвер-Литтона место фактически подразумевает собой время. Автора интересует дальнейшая техническая и Интеллектуальная эволюция человека, и здесь, признавая все достоинства прогресса, он предполагает определенную инакость и чуждость психологии «грядущей расы» людей. Вместе с уничтожением пороков, войн, эксплуатации и нищеты исчезнет и все то, что дорого современному человеку. Булвер-Литтон сам прошел эволюцию от бойкого прогрессиста-либерала до консерватора. В этом смысле он был полной противоположностью Жюль Верну, и вовсе не случайно его произведения стали так популярны в среде консервативных романтиков.
Булвер-Литтон в своем романе довольно формально затронул «андеграундную» тематику, которая не потеряла своего значения с древнейших времен до нынешних дней. В мире известно огромное количество древних пещер, подземелий, катакомб, лабиринтов, подземных городов, не говоря уже о современных бункерах разного рода, но здесь следует отличать цели чисто практические и «вечные» мифологемы «последнего» мирового устройства (Рай, Эдем) и «последнего» суда (видения апокалиптического характера). В древнерусской «Легенде о граде Китеже» цитируются слова Иллариона Великого: «И также в последние времена будет… антихрист царствовать начнет в мире. Тогда побегут в горы, и в вертепы, и в пропасти земные».