Естественно я, как приличная простолюдинка, была возмущена фактом столь явного интереса незнакомого богатого мужчины. Со стороны это могло выглядеть ну совсем неприлично. Прямо повод для тётушки Адды наконец-то посрамить меня не просто так, а за конкретный факт неподобающего поведения.
- Конечно же нет, - ответили мне, - просто решил помочь милой девушке донести тяжёлые покупки, - и будто бы мимоходом поинтересовался, - А зачем вы решили купить этого ириса?
Ирисами тут называли котов самых разнообразных пород. Это я все из справочника о животных узнала. Кстати, надо будет уточнить к какой относится мой новый питомец. Хотя за одиннадцать империалов он явно не дворовый.
- А вы что, тоже хотели его купить? - вопросом на вопрос ответила ему.
- Вообще-то да, - не стал отрицать э-эм...Том или Рансвел? Как мне его для себя называть теперь? Ну пусть будет Рансвелом.
- Что ж, тогда прошу прощения. Но я все же его купила, первая заплатив всю сумму, так что он теперь мой.
Кравир не стал долго ходить вокруг да около и напрямую спросил:
- Давайте я выкуплю его за двадцать империалов.
- Эх вы, - усмехнулась я, - надо было соглашаться на одиннадцать и покупать его ещё у продавца. - Воистину скупой платит дважды. А ирис мой.
- Двадцать пять, - настойчиво продолжил он, аккуратно беря меня за локоть, чтобы помочь избежать столкновения с нагруженным деревянными ящиками мужчиной.
- Нет, - твёрдо ответила, вырываясь из его хватки. - Я его не продам.
- Да зачем же он вам нужен? - удивлённый моей настойчивостью, он немного повысил голос.
- Давно хотела завести ириса, - насмешливо ответила я. - И вообще, отдайте мне мою корзину и идите своей дорогой куда шли!
Он и не подумал послушаться, специально перекинув груз в дальнюю от меня руку, и снова улыбнулся, от чего мое сердце пропустило удар. Так, что такое красивый мужчина и как этим бороться? И вообще в мои планы на ближайшее время не входило обзавестись сердечной привязанностью, тем более к аферисту.
Рансвел тем временем, начал говорить на какие-то отстраненные темы, рассказывать о том как была основана рыночная площадь и всякие забавные истории и поверья, связанные с этим местом.
Слушала его, как ни странно, очень внимательно, даже время от времени, задавая вопросы и смеясь над очередной байкой. Спустя какое-то время поняла, что мы идём под пологом тишины и шум, присущий столь людному месту, не мешает. По спине пробежал нехороший холодок - этак он меня под пологом тишины и невидимости убить может и никто не заметит. Так, не думать об этом, не думать!
Кажется, он уловил изменения в моем настроении и закончил рассказывать. Я с облегчением поняла, что мы подошли к концу рынка. Котик в клетке пару раз мяукнул. Хорошо, что молока купила, надо будет его сразу покормить.
- Все, спасибо за помощь, - я чуть ли не силой вырвала у мужчины корзину. - Хорошего вам дня! - и, повернувшись на месте, пошла к омнибусам. День не резиновый, а нового друга ещё нужно завезти в библиотеку и разместить со всеми удобствами.
- Подождите! - он пошёл следом за мной. - Мое последнее предложение: пятьдесят империалов!
А за такие деньги можно поменять съемную квартиру...Хотя принципиальная я или где?
- Не-а, - бросила через плечо, ступая на ступеньку экипажа.
- Что ж, - как-то нехорошо усмехнулся он. - Тогда до встречи, Атэрин Терра.
В этот момент, глядя на изменившееся от дружелюбно-учтивого до холодно-непроницаемого лицо кравира, осознала, что играть с преступником международного масштаба опасно, и именно этим сейчас я занималась. Что ж, поздно пить Боржоми. Нужно привыкать к походам по острию, если меня взяли на внештатную работу в СУМС.
Отвечать кравиру не стала. До встречи, Томиан-Рансвел. Ещё встретимся.
Надеюсь, он не заявится снова подчищать мне воспоминания...
***
Теплый солнечный день не предвещал неудачи.
Рансвел, после ночной вылазки в квартал наемников, который в Оревии, как столице империи, был большим, запутанным и опасным, быстро привел себя в порядок в гостинице, надел легкий костюм и выдвинулся на дело.
Хотя передача артефакта была достаточно серьезной операцией, никаких трудностей не могло быть. Говорил же отец, не будь ни в чем уверен, пока не доведешь все до конца… Так нет же, удачи последних нескольких месяцев ослабили бдительность и поэтому произошло глупое, от того не менее обидное, недоразумение. Мелкое, растрепанное и в очках. Еще и упертое до невозможности.
Что удивительно, переселенку он уже встречал, причем не так давно, зачищая очередных свидетелей. Судя по реакции девчонки, она его не помнила, что хорошо. Кота она купила на законных основаниях и отдавать не хотела, что плохо.