Не успел Крейван сделать двух десятков шагов в тяжелом мраке теснины, как на него снова накатились тревога и предчувствие чего-то плохого. Откуда-то издалека, впереди слышался мерный перестук копыт лошади ходока. По-видимому, он уже должен был подъезжать к выходу и вот-вот встретиться с Тулом. Потом, если все будет в порядке, Шейн просигналит своим особеннымптичьим свистом. Если же нет… Фланахэн поймал себя на мысли, что уже некоторое время не слышит никаких звуков, тихий шорох ветвей под лёгкими порывами ветра где-то вверху не в счёт. Странно и неприятно. Случись что, при любом исходе Крейван что-то да услышал бы. А так создавалось впечатление, что Джо или затаился, не доехав до выхода из теснины, или просто исчез. Как же так?! Что, в таком случае, делают Тул и Шейн? Фланахэн, медленно, по шажку, продвигался вперёд, отчаянно вглядываясь в беспросветный мрак и пытаясь расслышать впереди хоть что-нибудь. Поэтому, он только в последний момент понял, что опасность таится за спиной. Именно тогда, когда Крейван начал поворачиваться, одновременно извлекая из ножен клинок, послышался скрежет гравия под каблуком сапога, шорох одежды, и острая боль в затылочной части засветила все перед глазами белой вспышкой, на смену которой пришла темнота. Темнота была гуще и глубже окружающего мрака…
Крейван пришёл в себя, но некоторое время сохранял неподвижность, лёжа с закрытыми глазами и прислушиваясь к своим ощущениям. Болела голова, руки были стянуты за спиною, все вокруг подрагивало — он находился в повозке, и его куда-то везли. Фланахэн осторожно пошевелил кистями рук, пробуя путы на прочность. Связали его как следует, без шансов на освобождение. Полежав ещё минуту и решив, что надеяться на эффект неожиданности глупо, Крейван решил открыть глаза. Прямо на него смотрело ночное небо, тёмное и беззвездное. На его фоне, ещё более тёмным пятном, маячил силуэт — возница на облучке повозки. По соседству с Фланахэном располагались какие-то ящики, бочонки, корзины. «Да это же Джо и его покупки!» — с некоторым удивлением понял безликий: «Но где же тогда Тул и Шейн?» Как-то почувствовав пробуждение Крейвана, Джо, не поворачиваясь, проскрипел.
— Очухался? Ну да лежи-лежи, отдохни с дороги. Чай запыхался за мною в потёмках по буеракам прыгать…
Слева — другой голос, низкий и тоже хриплы:.
— Что там у тебя, Джо?
— Да этот, третий, оклемался.
— А-а… Ну-ну…
Снова повисло молчание. Тишину ночи нарушали только негромкий перестук копыт, да пофыркивание лошадей. «Да, эти ребята любят поболтать», — мысли Крейвана текли как патока в морозный день. Думать о будущем почему-то не хотелось, вообще ни о чем не хотелось. Они провалили работу, не получат кучи монет и, главное, славы, ради которых согласились на эту авантюру. Да и чего уж думать сейчас о монетах и славе, если, скорее всего, сам Крейван не увидит следующего восхода солнца. А друзья его, вероятно, уже мертвы. Фланахэн закрыл глаза, и попытался заснуть — каким боком не повернулась бы судьба, силы ему могут понадобиться. Несмотря на тупую боль в голове и боль в затекших запястьях, ему это удалось практически сразу.
Крейвана разбудил шум голосов. Как выяснилось, его уже выволокли из повозки и, спящего, посадили у стены какого-то странного домика — домик имел гладкие стены, был сделан из металла и покоился на колесах, не деревянных или металлических, как большинство повозок, а из темного, упругого на вид материала. Его оставили одного, дав возможность осмотреться. В паре десятков метров от него, вокруг большого костра стояли и сидели ходоки. Было их человек пятнадцать, женщины и мужчины. Они разговаривали, и, хотя голоса были негромкие, было похоже, что собрание что-то горячо обсуждает. Чуть в стороне, молча, стоял Пастырь, он и она: супруги, главенствующие над Обрядом. У их ног, возле самого пламени, обхватив руками плечи, скорчилась маленькая фигурка — при виде её у Крейвана перехватило дыхание. Цель их с приятелями предприятия выглядела такой беззащитной, что от осознания подлости их замысла у Фланахэна на душе начали скрести кошки. «Глупость, какую глупость мы затеяли… И стоить эта глупость будет очень дорого», — мысли траурной каймой заструились прочь, в иные сферы, на край света, за которым тьма и отчаяние. Как выяснилось, Крейван непроизвольно озвучивал свои думы, подтверждением прозвучал тихий хриплый голос, похожий на голос Шейна: