Эти первые дневные часы дарили особое ощущение. Ника выходила из своей комнаты, садилась на ступеньки и наблюдала за людьми. Ей нужно было немного меньше времени на восстановление, чем остальным. Когда люди еще бродили, словно призраки, сонно сталкиваясь и натыкаясь на предметы, она смотрела на них ясными глазами.
Сегодня все было иначе. Нику грубо вырвал из спящего режима тревожный сигнал системы. Аналитический модуль выдавал несоответствие среди звуков, которые считывались аудио датчиками. Но чтобы обработать сигнал, нужно было подключить и другие системы. Работы подсистемы защиты для этого было недостаточно. Она выдавала только тревогу, если что-то шло не так.
Ника распахнула глаза. Система вывела диагностику основных подсистем, показывая степень загруженности. Модули подключались один за другим. Но девушка уже была сосредоточена на аналитической подсистеме, прислушиваясь к звукам, которые доносились снаружи. Система выдала сигнал готовности к полноценной работе. Ника едва ли не бегом бросилась наружу, на ходу набрасывая на плечи клетчатую рубашку.
Лагерь гудел. Люди собрались под вышкой связи. Ника чуть сбавила шаг, пробегая взглядом по толпе. Если бы дело было во вчерашнем сообщении о пропаже девушки из западников, то Ника определенно не была бы последним прибывшим.
Под вышкой сидела Тагучи. Она все еще была в подобии униформы. Похоже, она едва вернулась из ночного патруля. На коленях у девушки, сложив конечности, сидела Кася. Полноценный портативный сканер из аппарата пока не получался, зато Тагучи временами использовала его вместо коммуникатора. Девушка подняла голову и чуть махнула рукой, заметив Нику. Пробравшись сквозь толпу, робот остановилась рядом.
- Доброе утро. Разбудили? – Альфа нашелся рядом с Тагучи. Ника подняла голову, запоздало замечая его, и чуть мотнула головой.
- Что случилось? – спросила девушка, присаживаясь рядом с Тагучи.
- Мы с западниками встретились, - ответила она, несколько потерянно пожав плечами. – Эри сейчас с ними связывается, - девушка кивнула куда-то вверх. Ника на мгновение подняла голову и снова опустила. До конца принцип отношений между лагерями ей был не понятен. Они не враждовали, но конкурировали. За территории, устраивая своеобразные гонки вооружений. Но никогда не использовали оружие друг против друга. Между понятиями вражды и конкуренции была слишком тонкая грань, Нике все никак не удавалось ее до конца уловить. Но Эри как-то проронила, что, конкурируя, люди развиваются быстрее. Это был какой-то механизм выживания… непонятный, нелогичный, но почему-то очень правильный.
По всему выходило, что конфликта у Тагучи с патрулем западников не возникло. Иначе это событие обсуждали бы иначе. Но что тогда послужило причиной такого внимания?
- Они у своего ла…
По толпе людей пробежал шорох, заставив Тагучи замолчать. Эри спустилась с вышки, оглянулась по людям. Какое-то время она стояла неподвижно, чуть перебирая пальцами в воздухе у правого уха. Потом подала голос.
- Западники явятся завтра, - объявила она.
- Зачем? – подал голос Альфа, заставив Эри обернуться на голос. Девушка все еще пребывала в каком-то глубоком состоянии задумчивости. Но вопрос услышала. И, после паузы, даже ответила.
- Они видели у лагеря стрелка.
Короткая фраза вызвала шум, нарастающий с каждым мгновением. Люди заговорили как-то разом, переглядываясь. Стрелок у лагеря – это плохой знак. Это не иначе, как привет от АЛ. Стрелки были из тех роботов, которых уничтожить почти невозможно. Они работали тихо и быстро, не оставляя от своих целей и следа. Прибытие стрелков означало полную зачистку территории.
- Может, из старых кто активировался? – спросил Альфа. Паника в рядах чуть улеглась, объяснение было вполне вероятным. За сотню лет группы зачистки приходили на Евразию несколько раз. Когда-то они уничтожили почти всех людей, вынудив выживших прятаться в лесах. Потом прочесывали местность, но тогда людям удалось отбиться. Отряд утопили в болоте, это было принято центральным компьютером за несчастный случай. Но некоторые механизмы строились даже слишком надежными. Они восстанавливались и выбирались из болот, бродили по лесу, выполняя заложенную миссию. Искали людей... временами приходилось бороться с подобными «зомби», заросшими тиной и пиявками.
- Тагучи, покажи фотку, - кивнула Эри. Тагучи взяла Касю, быстро что-то набрала. И спроецировала на стену блока фотографию. Несколько размытая, сделанная исподтишка, она была не слишком информативной. Из нее можно было почерпнуть только один факт – у западного лагеря бродит стрелок. Вероятно, серии М.