Увидев нас, лежащих вместе на кровати, она тут же выскочила и крикнула:
— Тут, если что, можно табличку перевернуть и там надпись “Не беспокоить”. Я не знала, что вы там… это… — её голос становился всё тише.
— Заходи. — сказал я свозь смех. — Мы тут ничем таким не занимаемся.
Она приоткрыла дверь и глянула одним глазом.
— Видишь, просто лежим. — успокоил её я. — И мы не ругались, я просто немного переживаю из-за предстоящей церемонии.
Я сказал первое, что пришло мне в голову.
— Не поверю, что тот, кто победил дракона, будет переживать из-за какой-то там церемонии. — сказала девочка, снова зайдя в комнату.
Марис вопросительно на меня посмотрел. Я махнул рукой, мол, потом объясню, и, вскочив с кровати, сказал;
— Ну, знаешь ли, трусость и скромность — это разные вещи.
— Очень уж ты скромный. — улыбнулась она. — Я слышала, вы задание деда выполняли в лесу. Проголодались, наверное?
— Ага. — кивнул Марис, тоже встав с кровати.
— Можно и пообедать, до церемонии время ещё есть. — согласился и я.
Мы спустились в таверну и сели за ближайший к стойке стол. Уже через минуту Лора нам принесла по тарелке супа и немного мяса:
— Это дядя Вурт притащил с охоты кабана и поделился с дедом.
— А он знает, что ты нас мясом кормишь? Не думаю, что Вурт часто вас им обеспечивает. — спросил я, принимаясь за еду.
— Думаю, он не будет против. Вы же выполнили его задание… Да и вообще, откуда он узнает? — улыбнулась она. — Доедайте быстрее.
И что с ней поделать? Мы за несколько минут опустошили тарелки.
— Наверное, можно уже идти к храму. — предложил я Марису.
Услышав мои слова, Лора бросила наполовину вымытую кружку и подбежала к нам, дожидаясь, пока мы встанем. Уверен, её опять будут ругать.
— Ну, пошли. — вздохнул я, подумав, что никакие слова её не остановят.
Мы вышли из дома и направились к храму. Хоть и было морозно, улица была довольно оживлённой. Похоже, все собираются, чтобы увидеть нашу церемонию. Мы поспешили и через несколько минут были у храма, где уже столпились галдящие старики. У входа в храм стояли старейшина и Кайл, что-то бурно обсуждая.
— Ладно, мы пошли. — сказал я, оставив Лору с толпой наблюдающих.
— Не может такого быть, юноша. — раздражённо, но тихо сказал старейшина. — Я уже почти сотню лет живу, и ни разу не видел, чтобы медведь был мертвяком.
— Но так и было. — встал я на сторону паладина. — Недавно никто бы и не подумал, что мертвяками могут быть люди, так почему же не могут звери?
Старейшина лишь вздохнул, а потом буркнул:
— И что за времена пошли… Я отправлю охотников на разведку. А сейчас давайте приступим к церемонии. — он повернулся, подошёл к толпе и торжественно объявил. — Сегодня наша деревня пополнится двумя молодыми людьми, которые выбрали путь магов… Кларк, можешь приступать.
Наш будущий учитель подошёл к старейшине. Кайл подал ему сделанные Марком книги заклинаний. Кларк недовольно посмотрел на эти подобия книг и выразив гримасу презрения на лице.
— Юлий. — назвал он моё имя.
Начинается… Я подошёл к нему. Он высокомерно взглянул на меня:
— Повторяй за мной слова клятвы. Одно неправильное слово и…
— Я знаю, как проводится церемония. Давайте уже быстрее. — сдержано поторопил я его, от чего его лицо опять исказила недовольная гримаса.
— Я, подданный Великого Северного Королевства, выбираю путь служения магии стихий и клянусь использовать её только во благо нашей великой страны. — скороговоркой произнёс Кларк, наверное, ожидая, что я не смогу это повторить.
Я сделал глубокий вдох. Наконец-то, я снова скажу эти слова. Перед глазами пробежали воспоминания о моём обучении, о сражениях, о том, как я всё это потерял… Мы не допустим, чтобы это вновь произошло. Марис с трепетом смотрел на меня.
— Я, подданный Великого Северного Королевства, выбираю путь служения магии стихий и клянусь использовать её только во благо нашей великой страны. — волнующе произнёс я клятву и ощутил, как моё тело пронизывает давно не испытываемое чувство.
Листы в руках мага засияли. Он подал бумаги старейшине и тот их подписал. Кларк протянул мне руку и сказал:
— Раз знаешь, что делать, приступай… — но, увидев на моём лице недоумение, усмехнулся, схватил меня за руку и продолжил. — Стихия воды, что является одной из четырёх, сила спокойствия и безмолвной ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов.
Я помню, как когда-то заучивал эти слова. Правда, не во время церемонии, а на первых уроках. Это были слова простейшего заклинания стихии воды. И не просто слова, а полный текст заклинания. Похоже, Кларк считает, что во мне мало сил для того, чтобы сократить хотя бы на несколько слов заклинание. Я вдохнул и сконцентрировался. Надо использовать как можно меньше усилий, чтобы не вызвать подозрений. Я без запинки повторил слова заклинания.