– Самые худшие, скажем так. Спустя два года – класс восьмой, девятый – она абсолютно не понимала то, о чём шла речь на таких уроках. А потом Вита влюбилась.
– В кого?
– Не в меня, но в одноклассника. И знаешь, что произошло потом?.. Она заняла второе место в областной олимпиаде по математике. Самой нелюбимой.
– Круто!
– Вита училась из всех сил, чтобы тот одноклассник не видел её, чего-то не знающей. И у неё получилось.
– А он об этом знал?
– Нет, он об этом не знал. Я сам узнал случайно – она мне рассказала на выпускном.
– Почему ты рассказал это?
– Когда ты сказала свою фразу, я сразу вспомнил историю. Ведь то, как выглядело со стороны – смахивает на отчаяние. На самом деле – подростковая любовь.
Лиза ничего не ответила. Так они и сидели в тишине, съедая вторую буханку хлеба и помидоры из консервации.
Глава 17
Дрова потрескивали в камине.
Марк и Лиза снова выбрались наверх; осмотрев все комнаты, парень не нашёл ничего, кроме ножа со снежно-белой рукояткой.
Девочка сказала, что оружие показалось ей знакомым. Но не вспомнила, почему.
– Я видел, как ты держала отвёртку… так не годится, – сказал парень и стал перед ней. – Нам придётся с тобой возвращаться в мой дом – запасы еды заканчиваются – и напасть может что угодно.
Девочке достался найденный нож.
– Ты и сейчас держишь его, как будто собираешься резать хлеб – лезвием вверх.
– А как надо?
– Надо лезвием вниз – как будто хлеб замёрз в снегу, и тебе надо расколоть его остриём.
Лиза взяла оружие так, как показал Марк.
– Держа нож так, ты сможешь ударить сильнее. А ещё – учти, что ты будешь ниже своего противника – значит, твои руки будут короче.
Лиза молча слушала.
– Это значит, что тебе нужно будет нападать, а не защищаться. Защищаясь, ты не ударишь в ответ – просто не достанешь. Лишь в атаке сможешь оказаться достаточно близко.
– Но ведь он сможет убить меня, если я буду так близко.
– Он убьёт тебя в любом случае. Ты не убежишь. Всё, что тебе останется – это дать бой. И сделать это быстрее, чем противник сможет понять.
Лиза кивнула.
– Я запомнила.
– Это хорошо. А теперь напади на меня.
Девочка молча, но энергично закачала головой.
– Надо. Противник может принять любой облик. Учись переступать через себя.
Марку стоило быть чрезмерно наивным, чтобы поверить, что девочка возьмёт и ударит его. Любые уговоры и приказы не могли сдвинуть девочку с места; Лизина беспомощность только изводила её на слёзы.
Тогда парень сменил тактику.
– Слышала?
Естественно, она, как и он, ничего не услышала.
– Я схожу наверх, проверю, всё ли в порядке. Сиди здесь, если увидишь меня – требуй шмотки!
Девочка кивнула.
Парень развернулся и, крадучись, пошёл к ступенькам. Завернув за угол, он пошёл расслаблено – зная, что девочка уже его не видит.
Деревянные ступеньки скрипели под весом Марка так же, как несколько часов назад под неизвестным существом. Внутри он ощущал смутное беспокойство, хотя был уверен – опасно может быть только тогда, когда снаружи сильный ветер.
Наверху было темно, лишь из щелей под крышей просачивался свет. Тонким слоем лежал пушистый снег – нетронутый даже крохотным существом.
«Пурга специально для того, чтобы замести следы?» – подумал Марк, поднявшись наверх.
Парень стал даже немного ругать себя за такую выходку – оставлять девочку одну на первом этаже было опасно.
Сейчас он планировал сделать звуковую исценировку. Потерев обувью о пол несколько раз, он выкрикнул «Ай!» и присел на пол, ударив кулаками в пол. Затем Марк кинул нож в пол – и остановился.
Снег по-прежнему тихо лежал на досках – покрытие было нарушено лишь там, где топтался парень.
Подобрав бесшумно нож, он прокрался ко ступенькам.
– Марк? Всё хорошо?
«Эффект сработал» – подумал он, не отвечая.
Стараясь не дышать, парень медленно спустился вниз по лестнице, выдавливая побольше скрипа из каждой ступеньки.
– Марк! Мне страшно!
Он чувствовал себя виноватым за те эмоции, которые он дарил девочке.
«Почему я решил её учить этому? Почему я решил учить именно так? Чем смогут помочь ей эти знания против двухметрового мужика?»
Марк спустился и стал в коридоре. Девочка стояла на кухне, держа нож лезвием вверх.
«В любой стрессовой ситуации мы полагаемся на свои инстинкты, подсознательно выстраивая поведение. Мы не спешим применять те знания, которые закреплены лишь сознательно» – смотря на девочку, Марк вспомнил эту цитату со школьного урока биологии.
В глазах Лизы было облегчение. И эту реакцию парень хотел всеми силами прогнать из её головы.