Лишь алые огоньки углей, как тысячи злобных глаз, смотрели на меня с камина.
Красная лампочка тоже не горела.
Я ощутил, как страх заполоняет мою внутренность – животный страх неизвестного, тот самый предвестник паники.
Это всё надума… Шелест!!
Оно было наверху. Мне не послышалось.
Я слышал шелест бумаги.
Он исходил с чердака.
Было ли там что-то бумажное, когда я поднимался? Может, полиэтиленовая плёнка?
Вроде как не было…
Я стоял в кромешной тьме и вслушивался, но кроме глухого сердцебиения ничего не уловил.
Ветер остановился так же резко, как и начался. Красная лампочка вдруг ожила.
Я нажал на ручку и открыл дверь. Снег лежал толстой подстилкой, лишь одинокие пушинки витали в воздухе.
Внутренность камина снова стала выглядеть как тлеющие угольки. Лишь мысли мои изменились.
Действительно ли там лежал кот? И что это был за шелест?
Я поднялся наверх и вскрикнул. Эхом мой голос отдался от стенок чердака. Несколько жуков, засеменив лапками по снегу, исчезли в проёмах между досками.
На месте, где когда-то был кот, лежала книга.
Глава 8
(От третьего лица).
Лиза сидела в углу и смотрела на него. Оно сидело, отвернувшись от девочки, и рассматривало детскую игрушку.
«Моя Флаффи. Котёнок, который меняет цвета» – пронеслось в голове Лизы.
Своим подобием на пальцы оно нажало на кнопку – та щёлкнула, и котёнок стал светиться зелёным цветом.
Девочка очень боялась этого оборотня, который сейчас принял образ дряхлого старца-дачника в старой, противной одежде. Выдавало его только отсутствие противного запаха.
Но ещё сильнее в Лизе выступала детская привязанность к игрушке – и она осмелилась сказать свою просьбу. Виноватым тоном, прерывистым голосом, но просьбу.
– Можно… мою игрушку назад… пожалуйста?
Старец не обернулся. Затем встал и пошёл из комнаты.
– Та нащо вона мені треба… – сказало оно фразу, которая пронзила девочку болью очередной раз. Пародируя говор суржиком её родителей, старец заставлял Лизу очередной раз пережить смерть своих родителей.
Глава 9
Судя по названию книги, это был какой-то сбор животных и растений, существующих в моём регионе. Раскрыта она была на странице с земноводными – а точнее, с ящерицами. Сразу под таксономическим названием шли описание вида и его фото.
Очень интересно.
Я спустился вниз и выкинул раскрытую энциклопедию в костёр. Неохотно страницы книги загорались, превращаясь в светящиеся языки пламени.
Спустя полчаса от книги остался противный запах в доме и пепел. От нечего делать я несколько раз перевернул её, чтобы дать всем страницам «испытать перевоплощение».
Решив, что аккумулятор окончательно зарядился, я снова вставил его в шуруповёрт и, взяв доски, пошёл на улицу.
Сильный ветер свалил лестницу в снег и слегка замёл яму, которую та образовала своим падением.
Почему я не услышал падения этой лестницы? Не услышал, как она царапалась об стену?
– Её что, положили?
Дунул лёгкий ветерок и остановился.
Предупреждение?
Но если положили, то должны остаться следы того, кто это сделал. А их не было.
Я потянулся за лестницей, запустив кисть в белый сугроб, но поднял лишь её половину.
Натурально половину.
Через метр из снега вытащил вторую половину.
Её сломали пополам. Как соломинку – по толщине, а не длине.
Теперь у меня была карликовая лестница и две сломанные стремянки.
– Ебануться блять!
Пар клубом вылетел из моего рта. Я ощутил прилив ярости на того, кто это сделал.
Мои глаза стали тщательнее высматривать следы на снегу, но по-прежнему тщетно.
Я осмотрел края обломков, которые держались несколько минут назад вместе. Прямоугольные пластины были изогнуты внутрь; контур был неровным, как будто металл разломали на части; на ощупь же они были никак не теплее других участков лестницы.
Неужели её сломали?..
В кармане зазвонил телефон. Я стоял в трансе и даже не шевельнулся, услышав мелодию.
У кого теперь искать лестницу?
Мелодия закончилась. Я вынырнул из беспамятства и перезвонил Ане. Голос у неё был грустный, говорила девушка сквозь слёзы:
– Арчи…умер…
– Что? Кто… Умер?
В ответ были лишь всхлипывания.
Я в ужасе оглянулся. Нежный белый снег превратился в мантию неизведанного убийцы, готового напасть неожиданно.
Вспомнился труп кота, отдалённо похожего на Арчи. Вспомнилась книга…
– Ань, а от чего он умер?
– Костя сказал, что это похоже на яд… даже нашёл место укуса, но говорит, что след не похож на змею… я и не знаю… – она начала рыдать.
Ящерица. Как полгода назад.