Всё удалось компенсировать, напав на казармы. В них находилось просто невероятно огромное количество людей, к тому же уже обладающих навыками боя и имеющих неплохое вооружения, что делало их отличными заготовками для нежити. Неприятным сюрпризом оказалось то, что у офицеров нашлись медальоны, эффективно защищающие от тёмной магии. Эти артефакты работали куда лучше, чем те, что встречались Личу ранее. Но, поскольку он изначально отправил туда значительную часть своих сил, враги были просто раздавлены подавляющей мощью. К сожалению, ни один из странных медальонов не удалось захватить целым, ведь они тут же разрушались, как только исчерпывали свой запас. И всё же, несколько свежеподнятых зомби, тщательно собирали оставшиеся кусочки, чтобы Лич смог изучить их позже.
Часть времени ушла на то, чтобы захватить главу городской стражи живым. Слишком уж хорошие на нём были артефакты, и он неплохо умел ими пользоваться. Двое «осколков» лишились значительных кусков своих тел в процессе этого боя. К счастью, их основа, состоящая из плоти тёмного, не была повреждена, так что восстановление не было проблемой. Что же касается их цели (главы стражи), то он лежал без ног в гостиной своего дома, в окружении трупов слуг. Жизнь в нём пытались сохранить только ради одного, чтобы вырвать все знания, хранящиеся в память и передать их Личу. Что и проделал один из «осколков». Тёмному некогда было тратить время на изучения основ тактики ведения боя, правил войны и всего подобного, поэтому большая часть городских начальников не убивалась сразу, а бралась в плен живыми. Благодаря этому арсенал знаний и умений Лича пополнялся непрерывным потоком.
Он уже прекрасно понимал, где расположены основные силы Империи, какие виды войск преобладают, насколько хорошо защищены те или иные города и поселения, как распределены финансовые потоки, где расположены самые населённые деревни и прочее, прочее, прочее. Конечно, вся это информация была субъективна, и нельзя было считать её абсолютной истинной. Но даже так, тёмный уже начал выстраивать планы своего дальнейшего продвижения. А вся та куча эмоций и переживаний, что шла как приправа, привычно запиралась им в дальней части сознания, никак не мешая холодной механической работе разума.
Прошло меньше получаса, а вся центральная часть Торна уже контролировалась армией нежити. Маги наконец-то прибыли к месту событий, хоть и не в полном составе. Некоторые явно остались на стенах, ожидая непонятно чего. Теперь Лич перестал сдерживался. Сейчас было бессмысленно пытаться захватить их в плен, слишком ценны для него имеющиеся ресурсы и слишком много их придётся потратить на такое действие. Поэтому началось побоище. Толпы новых зомби пытались как-то напасть на обладателей дара, задержать их или нанести хоть какой-то урон, но по большей части просто отвлекали на себя внимание. В то время как «осколки» каждый раз ввязывались в бой только при троекратном преимуществе. Сконцентрированные удары тьмы, с трудом, но всё же пробивали щиты врагов. Судя по всему, эти несколько месяцев имперцы тоже не тратили зря, и их маги стали куда лучше защищаться от разрушительной силы тьмы. Но всего этого было недостаточно. Наверное, смертные ожидали, что против них будет всего один, пускай и очень могущественный, тёмный, а никак не несколько десятков носителей уничтоженного столетия назад направления магии. И лишь когда врагов остались единицы, Лич немного расслабился и позволил себе попытаться захватить их в плен. Благодаря этому, к уже лежащему рядом с ним магу земли, добавилось ещё три бессознательных тела.
Разгром города завершился за считанные часы. Ночь всё ещё была в своих правах, а для большей части населения Торна солнце уже никогда не взойдёт. Теперь они лишь безвольные куклы в армии Лича, поднятые его волей. Тёмный перестал полностью всё контролировать, позволяя своим созданиям отдаться наполняющей их ненависти и стремлению разрушать, порождёнными тьмой. Он лишь отправил свои «осколки», по следам некоторых сбежавших из города. По тем направлениям, где явно оставался сильный магический фон, а значит, это были либо обладатели дара, неспособные себя скрыть, либо носители могущественных артефактов. Лич запомнил, что на будущее стоит лучше озаботиться подобными действиями и создать что-то вроде ищеек.
Пришло время заняться другим экспериментом. Тёмный достал из складок одежды небольшую окаменелость. Заранее нанесённые на неё десятки рун слегка светились красным, удерживая внутри ещё один кусочек плоти и души Лича. Он подошёл к магу земли, который всё ещё был без сознания. Это было даже полезно, поскольку в таком состоянии разум не сможет полноценно сопротивляться. Одно движение, и сотворённый силами тьмы артефакт отправляется в рот обладателя дара. Лёгкий удар по горлу, чтобы спровоцировать глотательный рефлекс, и вот окаменелость уже внутри тела. Теперь Лич с интересом наблюдал за происходящим, при помощи своего изменённого зрения и иногда понемногу влиял на идущий процесс. Он видел, как часть его собственной души начинает взаимодействовать с ещё живой душой мага земли. Как сила тьмы, словно паутина, оплетает чужую энергетическую структуру. Продолжать контролировать даже столь маленькую часть себя было невероятно удобно. Проникая всё глубже в чужую сущность, Лич изменял её, растворяясь в ней.
Стоп, что? Его сущность растворялась в чужой душе! Пускай не быстро, пускай, меняя всё вокруг себя, но чем дальше, тем меньше она уже была сущностью тёмного. Когда процесс завершился, Лич окончательно перестал чувствовать связи с этой своей частью. Процесс был для него безболезненный, но результат оказался не ясен. Стоило ли оно того? В этот момент маг земли очнулся. Тёмный не мог слышать его мысли, не мог управлять им напрямую, это не был «осколок», это было нечто иное.
-Кто ты?
Тёмный так отвык говорить, что его голос был хриплый и скорее напоминал скрип. Но маг его услышал и понял, он смотрел на Лича с интересом и… благоговением.
-Я…Я помню своё имя. Лаккон. Я помню предыдущую жизнь, но всё это теперь не важно.
-Кто для тебя я?
-Вы… создатель. А я ваш верный слуга!
Странный и неоднозначный результат. Можно ли доверять словам того, чьи мысли тебе неизвестны? Лаккон, словно почувствовав настроение тёмного, тут же произнёс:
-Я готов на всё. Просто приказывайте. Если вы мне не верите или сомневаетесь, я готов пустить вас в свой разум. Я ваш верный слуга!
Тёмный так и поступил. Ох, как же это было сложно, не просто разрушать сознание, забирая всё, а аккуратно просматривать сущность человека, стараясь ничего не повредить. Именно в такие моменты становится понятно, насколько было велико мастерство его учителя, который делал подобное быстро, и почти не задумываясь. У Лича ушёл целый час, и даже так, после действий тёмного, маг земли валялся рядом в полубессознательном состоянии. Его повреждения были хоть и не критичны, но даже телу одарённого потребуется пара дней, чтобы восстановиться от такого вмешательства. Зато теперь, тёмный мог не сомневаться в результате. Он смог создать нечто совершенно новое для их мира. Лаккон всё ещё был магом земли, но та часть Лича, что растворилась в нём, дала ему новые способности, способности к тьме. И вместе с тем произошедшие с душой мага изменения, привили ему невероятную лояльность. Даже не так, нечто большее. Лич был для него больше чем другом или родителем, он был ТВОРЦОМ. Его приказы нужно выполнять, во что бы то ни стало, а его стремления важнее всего в этом мире.
Тёмный с интересом посмотрел на оставшиеся бессознательные тела. Если и здесь результаты будут такими же, то он сможет сделать многое, о чём раньше и не задумывался. Обгоревшую плоть на черепе Лича осветили первые лучи восходящего солнца. Первый шаг на пути разрушения Империи был сделан.
Глава 7. Разрушение
Решительное наступление тёмной армии продолжалось. Как только самый крупный город этой части Империи пал, Лич разделил свои войска. Отряды зомби и иной разнообразной нежити отправились к ближайшим посёлкам и деревням. С каждым из них шли по одному «осколку». Этого было более чем достаточно, чтобы сломить сопротивление простых людей и пополнить ими ряды немёртвых. Куда более значительные силы разошлись к трём ближайшим городам, разделившись на равные части. В них присутствовало меньшее количество магов, а, значит, обладателей дара можно попытаться захватить в плен.