Маленькому мальчику было чуть больше шести лет, когда всё произошло. Он не любил вспоминать те события. Однако, стоило остаться одному и образы прошлого снова возвращались. Конечно, со временем часть их померкла, вот только эмоции оставались всё такими же яркими. Его снова и снова проследовали ужас, страх и ощущение беспомощности, которые затягивали словно в болото, во внутреннюю тьму. Только злость помогала сохранять рассудок. Злость и изнурительные тренировки, делающие его лучше с каждым днём. Ощущение тяжести в руках, от своего верного оружия, всегда помогало сосредотачиваться. И неизвестно кем бы он стал, если бы ему не указали верный путь. Паладин спас ребёнка в раннем детстве. И этот же паладин, помог ему найти смысл и стать частью братства.
Теперь он один из лучших, и стал им уже достаточно давно. Уже не раз приходилось сходиться в бою с проклятыми, носящими в себе самый разный дар, но победителем всегда выходил он. Даже когда силы молитвы было недостаточно, а освящённый медальон уже не мог подавить проклятье. Даже когда маг начинал в полной мере обращаться к стихиям, извращая окружающий мир. Даже тогда он находил способ победить. Потому что всегда готовился к каждому бою, не давая себе расслабляться. Его целью всегда была только победа, чтобы с каждым днём этот мир мог становиться чуточку лучше. Таков его путь. Таков путь паладина.
Он сам и его братья - это воины, служащие Указавшему путь. Тому, кто был пророком истинного бога. Далеко не сразу последователям его учения удалось найти место в этом мире. Мире, где любая религия была под запретом. Но правду невозможно задавить, она всегда найдёт дорогу к свету, и к людям. Так что сейчас уже три страны с благодарностью приняли истинную веру и находятся под защитой церкви Указавшего путь. Это принесло только благость и покой простому населению. Даже высшие сословия стали жить хоть немного, но лучше. И лишь маги, проклятые носители извращённого дара, были против, но их никто и не спрашивал. Каждый паладин знал, кто такие проклятые, и что с ними надо делать.
Увы, даже сейчас, многие не понимают этой простой истины, и далеко не везде можно в открытую признаваться в своей вере. Не всегда маги понимают, что именно происходит на территории стран находящихся под защитой церкви. Они приходят, принося с собой проклятие, и даже не думают его скрывать. Тогда начинается охота. Такие же паладины, как он, при поддержке других служителей церкви, идут в бой. У них есть оружие, у них есть молитвы, дарующие защиту, у них есть медальоны, позволяющие на несколько минут запретить изменять мир вокруг, и главное, у них есть вера, которая позволяет делать всё что угодно. Таково учение Указавшего путь.
Конечно, такое положение вещей совсем не нравилось магам. Но проклятые, есть проклятые. Они несут лишь смерть и себе и окружающим. Так что нет ничего удивительного в том, что несколько столетий назад случилась война, в которой проклятые перебили значительную часть друг друга. И теперь, те жалкие кучки оставшихся, уже не могут так активно влиять на поведения властьимущих. Лишь несколько действительно сильных и крупных стран стали прибежищем для носителей проклятья. Но все они были относительно далеко, как то же королевство Сапфаир. Да и кто решит ввязываться в войну с триумвиратом стран, если придётся столкнуться с силой паладинов. Лишь Империя Хар, обретающая в последнее время всё больше влияния, вызывала беспокойство. Ведь и там ошибка вновь была допущена. Слишком сильно Император полагался на магов, и, конечно же, в его стране случилась трагедия.
Зачем паладину вообще думает о таком? Потому что с возрастом приходит понимание некоторых вещей. Он всё ещё не мог справиться с тёмными эмоциями, без тренировок. А вот воспоминания… они становились уже не такими яркими, но более понятными. Вся семья погибла на его глазах. И да, тем отрядом руководил один из проклятых, маленький мальчик сам видел, как он извращал мир противоестественной силой. Но там были и другие... Простые люди. Не рабы, подчинённые чужой волей, а самые обычные наёмники. Всё чаще в последнее время в голову паладина приходили мысли, что нет абсолютного зла. Ведь даже среди проклятых есть те, кто понимают всю истинную суть их способностей. Это не рассказывают простым верующим, но такие маги приходят в церковь сами, и им тоже даётся шанс. Шанс измениться при помощи силы истинной веры. Нельзя полностью ненавидеть какую-то отдельную категорию людей. Ненавидеть их всех, это уже как-то слишком.
Утренняя тренировка подходила к концу, но всё же пришлось прерваться раньше срока. Поначалу звук подъехавшей кареты его не слишком сильно отвлёк. Паладин даже решил не обращать на это внимания, мало ли кто решил попытаться постучать в двери дома одного из сильнейших братьев ордена. Но вот шаги... Эти шаги он мог узнать где угодно. Так что пришлось прерваться и идти встречать гостя. Таких людей лучше не заставлять ждать. Стоило только открыть дверь, и перед хозяином дома предстал человек, всё с такой же мягкой улыбку и полуприкрытыми уставшими глазами, как и всегда.
-Доброе утро, ваше преосвященство. Что привело в мой дом верховного понтифика, да ещё и в столь ранний час?
-Здравствуй, сын мой. Пусть путь твой будет лёгок и верен. Я рад видеть, что мой любимейший из паладинов проводит свободное время за тренировками, не прекращая совершенствоваться.
Со смущением оглядев свои потные одежды, он провёл понтифика в дом, и отправился переодеваться. Раз тот приехал на карете, значит, спешил, но всё же не начал говорить о задании сразу. Да ещё это показное дружелюбие. Похоже, будет что-то крайне опасное. Стоило только снова предстать перед местным главой церкви, как тот произнёс:
-Ты прав насчёт сложности предстоящего дела. Но ведь таков наш путь, верно?
Это тоже было вполне привычно. Хотя, далеко не сразу паладин смог принять, что этот человек слишком хорошо понимает окружающих и, буквально, предсказывает ход их мыслей.
-Не надо морщиться, сын мой. Я знаю, что моя манера общения не слишком нравится людям. У нас действительно есть для тебя очень сложное и важное задание, так что не время думать о сдержанности. Однако, даже тут нужно быть аккуратнее, лучше чтобы эта информация не достигла чужих ушей.
-Вы думаете, что кто-то может подслушивать разговоры в доме одного из лучших паладинов?
Понтифик лишь вздохнул и положил на стол небольшой амулет. Уже через мгновение их обоих окружила светлая плёнка, словно отделив от окружающего мира.
-Не стоит недооценивать проклятых, сын мой. Мы много столетий с ними боремся, а победа по-прежнему очень далека.
Глаза главы церкви стали внимательнее всматриваться в паладина, словно выворачивая того на изнанку и перебирая каждый кусочек.
-Эх. Мне жаль, что твоя уверенность затуманивается сомнениями. И не нужно отрицать этого, сын мой. Ты же знаешь, я вижу очень многое. Но, возможно, сейчас именно это поможет тебе выполнить задание. Возможно, это и есть твой путь, и всё идёт именно так, как должно. Я скажу тебе то, что знают лишь несколько человек во всей церкви. Мы смогли найти одно из оружий. Тот самый меч.
Вот теперь его действительно пробрало. Это не просто какая-то железка, и даже не то оружие, с которым ходил пророк. Именно Указавший путь рассказал своей пастве, про семь великий артефактов, имеющих форму оружия, и отданных миру смертных самим творцом. Именно эти оружия и должны принести освобождения от проклятий, именно они во многом и являются объектом молитв каждого истинно верующего. Для многих паладинов, меч, является именно тем символом, которому они молимся каждый день. И теперь его смогли найти… Но ведь только чистейший и телом, и душой может стать истинным владельцем такой ценности. Только так, можно высвободить всю мощь, а паладин был полон сомнений, да и гость уже указал на это.
-Я вижу ты не можешь понять, сын мой. Не бойся, я не возложу на тебя ответственность по очищению мира. Однако, мы должны найти это оружие и сохранить его у себя, до тех пор, пока истинный носитель не появится. Нельзя рисковать. Ведь если нам удалось обнаружить меч, то и проклятые могут его найти. Мы всегда знали, что угроза от Империи Хар велика, но они высвободили истинную суть проклятия и впустили нечто ужасное в наш мир. Жаль, что только такой ценой мы и смогли найти меч, но таков путь и не нам на него жаловаться.