-Что именно я должен сделать?
-Сосредоточенность и готовность действовать. Мне всегда это в тебе нравилось. Тебе придётся отправиться на северо-восток. Через чужие страны, ещё не принявшие нашу веру. Через разрушающуюся Империю. Прямо в жуткое место, именуемое хребтами безумия. Именно там ты найдёшь одну из самых главных ценностей нашего мира. Найдёшь и принесёшь его нам. Многие из верных служителей церкви не смогли бы проделать этот путь. Кому-то не хватит сил, кому-то сдержанности. Но в тебя я верю. Мы все будем в тебя верить. Однако, это всё равно будет длинная и сложная дорога. Придётся столкнуться с несправедливостью и много чем ещё. Тебе придётся сдерживать себя, даже если проклятый будет стоять напротив. Твоя миссия важнее всего и нельзя позволить врагу раскрыть ни то, кто ты на самом деле, ни то, куда и зачем ты направляешься. Я не прошу тебя бросать нуждающихся в беде. Ведь если бы ты мог так поступать, то не был бы паладином. Но будь настолько осторожен и сдержан, насколько это возможно. Ты будешь далеко от братьев и сестёр по вере, так что наши молитвы мало чем тебе помогут, но я всё же дам несколько амулетов. Используй их только в крайнем случае. Будь сильным, сын мой. Возможно, на твоих плечах лежит судьба всего нашего мира.
***
И вот, спустя всего пару дней, паладин уже приближался к границе. Несколько амулетов были спрятаны в одежде и ждали своего часа. Верные мечи всё так же оттягивали пояс приятной тяжестью, ведь он просто не смог бы отправиться на такое опасное задание без них. А вот практически всю броню пришлось оставить дома, уж слишком приметны доспехи паладина. Новая кожаная защита казалась какой-то хлипкой и неудобной. Ему ещё долго придётся привыкать к этим ощущениям. Как и к новому имени. Но он уверенно продолжал свой путь и размышлял:
"Даже не знаю, с чего так волнуюсь. Нужно же просто найти меч и принести туда, где ему самое место - в руки истинной церкви. Может дело в том, что я впервые покидаю границы привычного и понятного мне мира? Да, церкви Указавшего путь подчиняются три государства, и все они немного отличаются друг от друга. Мне приходится бывать в каждом из них, выполняя задания, так что я не сидел взаперти. Однако, сейчас предстоит отправиться намного дальше...
Понтифик уверен, что моих сомнений хватит, чтобы сдерживаться. Но уверен ли в этом я сам? Смогу ли скрыть ненависть в глазах, когда передо мной будет проклятый? Нет, теперь даже в мыслях не стоит их так называть. Маги... какое неприятное слово, на самом деле. Смогу ли я сдержаться когда передо мной будет маг? Теперь я изображаю простого наёмника, и обладатели дара скорее должны вызывать не ненависть и желание убить, а страх и чувство опасности. Тяжело будет даже привыкнуть к таким мыслям, а ведь надо ещё и правдоподобно изображать всё это. Постоянно изображать. Значит, буду повторять у себя в голове, пока не привыкну. Я - простой наёмник. Я - простой наёмник. Я - простой наёмник".
***
Миладир сидел в своём кабинете и с прищуром смотрел на юного пророка. Нир же воспринимал этот взгляд абсолютно спокойно, и не менял расслабленной позы вот уже несколько минут. Хотя и продолжал стоять, поскольку сесть ему никто не разрешал. Маг тяжело вздохнул и начал разговор.
-Вот скажи мне, зачем я вообще всем этим занимался?
-Вы о чём.
-Не делай вид что не понимаешь. Только не ты. Зачем я тратил столько времени и сил на эту девчонку, если она проучилась всего несколько месяцев и сбежала непонятно куда?
-Таков её путь. Она бы всё равно туда направилась. Особенности характера. С этим ничего нельзя было поделать, но теперь у неё есть хоть какая-то база знаний, и шансы на успех стали немного выше.
-Какой путь? Какая база? Что я сейчас её родственникам скажу? Стоило только на пару недель уехать, и у меня уже ученики разбегаться начали! Причём убежала именно та, кто, судя по возрасту, должна была следить за остальными.
-Ни мне, ни вам, не удалось бы остановить Милану. А если бы попробовали, то сделали только хуже.
-Да хватит уже говорить этими недомолвками. Я знаю, что ты пророк, и знаю, что ты можешь сказать куда больше!
-Хотите честно и прямо? В последнее время я вижу всё больше. Вижу, кого вы учили несколько месяцев назад. Вижу, чем грозят его действия и во что он превращает всё вокруг себя. Хотя, думаю, вы и сами уже догадываетесь. Вижу, что Милана должна сыграть свою роль в будущих событиях. Вижу что мой разговор с ней перед уходом, и рассказ о том, что вы тоже тёмный маг, поможет ей сделать правильный выбор. Вижу, кто вы такой на самом деле и кем были раньше. Вижу, что вы сейчас хотите меня убить. Я вижу очень много. Будущее вообще совсем не такое сложное, как многим кажется.
Тёмный смотрел на пророка холодным изучающим взглядом.
-Похоже, ты сильно развил свои способности, пока меня не было. Или, может быть, раньше я не уделял этому должного внимания? Но не стоит обольщаться. Будущее не определено. Ты так спокоен, потому что уверен в своей безопасности, ведь ты видел именно это будущее. Но что если оно изменится, изменится прямо сейчас. Забыл кто такие тёмные? Мы можем сломать и разрушить что угодно, даже привычный тебе временной поток.
Маг начал вставать из-за стола, он почувствовал колебания энергии в пространстве, от применения сил пророка. Миладир улыбался, видя выражения страха в глазах мальчика, сейчас тот не видел, что это будет простым разговором, с понимающим благодетелем. Он видел только смерть, свою и всех своих близких. Тёмный подошёл и встал вплотную.
- Будущее - есть лишь следствие наших желаний и намерений, а они могут измениться в любой момент. Даже богу не дано знать, что произойдёт дальше. Всё что могут такие как ты, это лишь видеть возможные пути. Но хватит бояться. Я всё же тебя не убью, хотя не уверен, что ты будешь этому рад.
Он с силой схватил голову Нира руками, так, чтобы тот не смог вырваться, и приступил к работе. Спустя час Миладир снова сидел за столом и разглядывал стоящего перед ним пророка. Тонкая, филигранная работа, на которую ушло много сил, но это уже давно стоило сделать. Возможно, влияние нового тела и подавляемого разума артефактора сделало его мягче, но в критической ситуации тёмный привык действовать радикально. Теперь у мальчика почти не осталось собственной личности, он превратился в живой механизм, хоть и сохранил все свои способности. Увы, процесс был обратимым. Сама энергия души будет стараться восстановить разум, так что личность придётся ломать снова и снова. Но удобный и сговорчивый пророк под рукой стоит потраченных на это усилий.
Теперь же стоило получше обдумать вытянутую из головы мальчишки информации. Миладир знал, что его первый ученик обладает какой-то невероятной силой, но не готов был признаться даже себе, насколько велика между ними разница. Отчасти поэтому он и не принимал всерьёз все те истории про ужасы, творящиеся сейчас в Империи. Но будущее, увиденное пророком, было однозначно. Ритуал, который Миладир провёл над Тонаном, оказался слишком опасным экспериментом, слишком непредсказуемым, хотя когда это его останавливало. А вот последствия… Он не просто дал своему ученику тело, лучше переносящее простые повреждения, не только позволил расширить запас сил, но и запустил процесс превращения того в некое подобие механизма. Чем больше душа сливалась с плотью, тем больше материального в ней было, и тем сильнее Тонан превращался именно в обычного Лича, просто более развитого умственно, но бесконечно одержимого лишь одной идеей. И ведь если этой идеей станет массовое уничтожение всего живого, то у такого Лича вполне может хватит сил и умений. Научил на свою голову.
Для того, чтобы хоть как-то внести изменения в такой процесс, нужно было невероятно сильное воздействие именно на саму душу, которое почти не будет задевать плоть. И кто бы знал, как это организовать? К тому же, не самая лучшая идея - учителю напрямую конфликтовать с учеником. Что-то вроде ещё одного закона равновесия в мире, который лучше не нарушать.