-Уходим. Здесь дела закончены. Что тебя задержало, и почему не прибыла к условленному времени, расскажешь позже.
-Я всего лишь…
-Позже. Уходим. Нужно торопиться. Скоро здесь будут другие маги.
С рук нежити сорвалась ещё одна огромная волна тьмы, что покатилась по улице. Она разрушала дома и убивала попавшихся на пути людей. Правда уже через пару мгновений мертвецы вновь начинали шевелить и медленно поднимались, переполненные той же тьмой, что забрала их жизни. Теперь эта же сила требовала, чтобы они забирали жизни и у других. В начинающейся суматохе никто уже не следил за тем, как в небольшой дыре в земле, за пределами города, исчезают две фигуры.
Глава 14. Мрак
Тишина… Кругом только тишина и пустота… Ничего нет. Пространства просто не существует. Такова особенность отсутствия времени. Только разум в безграничной пустоте. Хотя, это скорее меня нет в потоке реального времени. Зато здесь оно существует, и тянется долго. Очень долго… Бесконечно долго. Вокруг один лишь бескрайний мрак… Это даже могло быть забавным, ведь когда-то учитель дал мне именно это имя – Мрак. Интересно, он знал, что всё так обернётся или просто посчитал это правильным для нового тёмного мага. Глупая традиция с дарованием имён, которую соблюдают не все и не всегда, но учитель был старомоден. У него вообще всегда были особые отношения с прошлым и временем в целом. А теперь, я заперт в этой бесконечной шутке, над которой не хочется смеяться. Мрак, посреди мрака…
С чего же вообще всё началось? Что привело к такому результату? Я уже столько раз выбирал новые точки отсчёта, но по-прежнему не могу перестать этого делать. Только постоянные размышления позволяют чувствовать себя живым. Только строгая логика и мои воспоминания помогают не сходить с ума. И так раз за разом. Всё по кругу. Бесконечное количество раз. Нет, хватит себя жалеть. Нужна точка отсчёта.
Пускай в этот раз ей будет уход учителя. Пожалуй, именно тогда я обрёл полную самостоятельность. Просто, в один из дней, он сказал, что я готов, и ушёл. Учитель и раньше часто уходил, было бы странно ожидать другого от мага с именем Странник, но в этот раз он уже не вернулся, оставив меня одного. Тогда-то и пришлось снова самому принимать решения и нести ответственность за свою жизнь. Это было странно. В мире появился самостоятельный необычный тёмный маг, не переживший никаких трагедий. Может потому учитель и назвал меня Мрак, в качестве насмешки над вывертами реальности? Неважно.
Не знать куда идти и чем заниматься... Мне это не нравилось. Но распутье продлилось не слишком долго. Несколько носителей такого же дара, как и у нас с учителем, решили обрести бессмертие за счёт чужих жизней. Потом было неприятие происходящего всеми разумными, осуждение, и, как результат, война. Всегда всё сводится к войне. История до безобразия циклична. Однако, имена эта война выпала на мою жизнь, и я принял в ней непосредственное участие. Не на стороне злодеев, естественно. Хотя, сейчас уже сложно судить, были ли злодеи только с одной стороны.
Поначалу всё казалось... приемлемым. Несколько десятилетий частых стычек и накопление сил с обеих сторон. Ничего нового, если не считать, что тёмные всё же взяли под полный контроль целую страну. А ведь маги не правят. Ещё одно глупое старое правило, которое почему-то многие соблюдают. Тоже не важно.
Я был среди тех, кто шёл в бой, сражался вместе с ними и старался спасать тех, кого мог. Вот только сложно кого-то спасать, когда сама суть твоей магии это разрушение. Увы, попытки убить врага быстрее, чем он убьёт твоих соратников, не всегда оказывались успешными. Так что остальные гибли, а я выживал. Все носители тёмного дара выживали. Это не сразу стало заметно, но создания магии тьмы, будь то зомби, скелеты или даже костяные драконы, знали в ком такой же дар, как и в их творцах. Со временем на это обратили внимание и на стороне «светлого совета». Какое пафосное и глупое самоназвание. Опять не важно.
К тому времени, к тёмным во всём мире начали относиться с подозрением. Поэтому, все носители дара разрушения стали медленно уходить с насиженных мест и стекаться в страну, соседнюю с той, которую заняли злодеи, приносившие людей в жертву. Это были обычные носители дара. Они не хотели убивать и не стремились к власти. Просто искали спокойной жизни там, где их не будут подвергать притеснениям. Ведь это только кажется, что маги безумно могущественны и независимы. Есть нам всё же нужно, хоть и редко, да и спать хочется в тепле и комфорте, а для всего этого нужна прислуга и обычные люди. Ну, или хотя бы очень качественные артефакты. Вот только и люди, и артефакторы не хотели иметь никаких дел с тёмными, поэтому те уходили. Так появилась ещё одна страна практически подчинённая магам.
Я наблюдал за всем этим. Наблюдал, как в людях просыпается ненависть. Сначала к тем, кто приносит жертвы, потом к тем, кто остался в стороне и сбежал в другую страну, а в конце и к тем, кто стоит с ними плечом к плечу. Маги рождались, жили и старели в этой ненависти, а я наблюдал. Как такое возможно? У меня тоже особые отношения со временем, как и у учителя. Кто знает, сколько на самом деле лет Страннику… Мне как-то удалось наткнуться на древний свиток, описывающий события почти тысячелетней давности. Там упоминался тёмный маг с серебряным кольцом на руке, украшенным ногой скелета. У учителя точно такое было.
И именно об учителе я вспомнил, когда ненависти стало слишком много. Его видели в той стране, что заполнили тёмные, не желающие сражений. И именно туда я решил направиться, пока не стало слишком поздно. Если бы только удалось убедить его вмешаться. Убедить их всех что оставаться в стороне просто нельзя… Увы, я опоздал.
Не знаю, как светлые назвали то время. Наверное, вообще никак. Зачем название для чего-то подобного? Просто в один, далеко не самый прекрасный день, «тени» стали не просто безумцами, идущими на смерть, они отдали всех себя свету. Безжалостному, сжигающему всё на своём пути, безумному свету. И потом, они отправились на охоту, почти сразу, как обрели силу. Ведь искать свою цель было совсем не сложно. Вот она, целая страна, заполненная тёмными магами, но не защищённая ордами зомби и прочей нежити. Всего несколько дней, и огромная территория стала ареной безумной битвы. «Тени» были страшны, их сила стала неожиданностью, с которой было сложно бороться. Свет оказался не менее разрушителен, чем тьма, но при этом прекрасно от неё защищал. И кровь обладателей тёмного дара полилась рекой.
«Тени» были фанатиками, они убивали своих врагов везде, где могли найти. А врагами считались все носители дара разрушения. Даже если несколько дней назад тёмный вместе с бывшим магом огня сражался в первых рядах, перерожденная «тень» видел лишь цель для своей ненависти. Чистки в армии. Охота в городах и сёлах. Началось страшное время. Но не все сдавались без боя, и не все проигрывали. Начали греметь взрывы. Ведь доспехи «теней» по-прежнему предназначались для уничтожения больших масс противника после смерти носителя. Самое страшное было в крупных городах. Много тёмных, много «теней» пришедших на охоту, много битв, и часто тёмные побеждали... После этого крупные города переставали существовать. А кого назначили виновными во всём произошедшем? Снова носителей дара разрушения. Мы стали не просто такими же магами, с уникальными способностями, нас называли источником всех бед. Тогда, я только чудом спасся, оказавшись не в крупном городе, а в небольшом селении, куда новости о последних событиях добрались раньше чем «тени»…
После этого выбор был уже не слишком велик. Выжившие тёмные поняли, что осталось всего две стороны, и они могут либо сражаться, либо умереть. Я тоже это понял. Вот только не хотел убивать тех, с кем ещё несколько дней назад сидел у одного костра. Но что оставалось делать?