-Хм, ну можно и помолчать, – паладин оказался куда более сдержан.
-Собственно, почти пришли. – Тёмный внимательно посмотрел на своих спутников. – Дальше только подниматься в горы, но мы так и не решили вопрос с тем, как вы там будете выживать.
-Вера защитит меня!
-Я сильная, я справлюсь!
Мрак только приподнял бровь, в ответ на эти одновременно прозвучавшие пафосные высказывания.
-Понятно. В общем, есть один вариант, только не удивляйтесь, и не отвлекайте, это сложно.
Тёмный стал выводить руны в воздухе. Вслед за движениями его пальцев оставался небольшой дымный след, и знаки не исчезали. Постепенно они складывались в странные фигуры, занимая всё больше места. Руны вращались и перемещались, словно живя своей собственной жизнью. Так продолжалось, пока не выстроился полный круг. Внезапно, само пространство внутри этого круга разорвалось, и там была видна каменная равнина.
-Это что? – девушка смотрела на происходящее с искренним удивлением и интересом.
-Короткий путь. Только давайте быстрее. Долго не удержу. Я пойду последним. Заклинание раствориться через пару секунд, если его не подпитывать.
-Я первый туда не пойду. Мы отправимся одновременно и никак иначе, – Фриор смотрела на всех исподлобья, продолжая сжимать своё оружие.
-Трус! – Милана только насмешливо посмотрела на паладина и быстро заскочила внутрь круга.
-Вместе так вместе, только быстрее. Я ненадолго расширю проход, но потом он точно схлопнется.
Мрак схватил за одежду подошедшего паладина и вместе с ним прошёл в расширившийся портал, который практически сразу исчез у них за спиной. По лицу тёмного стекали капельки пота, и он не сразу заметил, что один из мечей Фриора уже царапает его шею острой кромкой.
-Это вместо благодарности за помощь?
-Не стоило меня хватать. Скажи спасибо, что я остановился, а не снёс твою голову.
-Вот и помогай людям, после этого...
Тёмный опустился на землю тяжело дыша. Вокруг снова было то странное поле стабильности в туманных горах, и они почти добрались до цели.
-Ну что, идём? Чего расселся? - А вот Милана была полна сил и энтузиазма.
-Я слишком устал и мне нужен отдых. Ты просто в магии не разбираешься и поэтому не понимаешь, что я только что сделал, - устало произнёс Мрак.
-Ну, разрушил часть пространства, соединив две точки этого мира. Ты же тёмный, чего здесь такого?
-Эм… ну если совсем упускать детали, то что-то в этом роде и произошло. Просто, это действительно сложно и тяжело. Повторюсь, мне очень нужно восстановиться. К тому же, скоро вечер, а идти по темноте как-то не очень хочется. Поэтому предлагаю просто посидеть и отдохнуть. Здесь вполне безопасно, мы далеко от любых врагов, так что, думаю, можно даже костёр развести. Да и куда именно тут идти вы всё равно не знаете.
-Хорошо, тёмный, - паладин уже успокоился и убрал оружие, осматриваясь вокруг, – Думаю, отдых нам всем не помешает, а с рассветом отправимся дальше.
***
В центре лежал артефакт, поддерживающий небольшой костёр, а троица снова сидела образуя небольшой кружок. Периодически паладин кидал на всех подозрительные взгляды и невольно теребил амулеты у себя за пазухой. Девушка же с интересом оглядывала всё вокруг. Совсем рядом была граница хаоса, так что Милана пыталась уследить за изменением энергий в их бесконечном хороводе. И только Мрак больше смотрел по сторонам, поэтому нового гостя первым заметил именно он. Странный человек средних лет в непривычных одеждах появился практически рядом с ними и просто подсел к костру.
-Не слишком помешаю вашей дружной компании? - незнакомец улыбался одними только уголками губ.
-А вы откуда здесь взялись? - спросила Милана голосом полным непосредственного интереса, и без малейших намёков на страх.
-О, ну как бы тебе сказать. Я просто здесь странствую и..
-Так вы странник? - Перебила его девушка.
-Ха-ха-ха, – добродушно рассмеялся незнакомец. – Нет, Странник это не я. Я скорее… Рассказчик, да, так точнее. Хожу, брожу, рассказываю истории и наблюдаю за тем, как они происходят. Просто я так борюсь со скукой. Вот, например, хочешь знать как тут появились эти горы?
-А вы знаете? – глаза девушки просто пылали живым интересом.
-Конечно, знаю. Так что слушайте… А лучше смотрите.
Все трое потеряли способность шевелиться и внезапно, словно перенеслись куда-то. Они перестали быть собой и стали кем-то другими… Чем-то иным.
***
«Рано или поздно это должно было случиться, но подобное знание ничуть не помогает. Теперь он просто беспомощный старец на предсмертном ложе. Тот, кто когда-то был могущественным магом, одним из первых пробудивших в себе дар. Мой учитель. А я сижу рядом и ничего не могу сделать. Рано или поздно всё умирает. Даже не смотря на то, что я друид, маг способный создавать жизнь, я не в состоянии победить смерть».
Сморщившийся старик, лежащий на кровати в землянке, открыл свои бесцветные глаза. Посмотрев на сидящего рядом молодого парня, он начал еле слышно говорить. Было видно, что даже это ему даётся с трудом. Часто приходилось останавливаться, чтобы сделать очередной тяжёлый вдох.
-Мальчик мой... ты слишком печален. Мы оба знали... что этот момент... когда-то наступит. Я прожил очень долгую жизнь... которую можно считать счастливой. И хоть у меня нет детей... зато есть ты. Сейчас, когда я... уже на самом краю... ты рядом...
Старик слабо улыбнулся.
-Но почему? Почему так быстро, учитель? Ещё месяц назад, когда я уходил, ничего не предвещало конца!
-Хех... не забывай... мне больше ста лет. Магия подарила мне... не только долгую жизнь... но и быструю старость. Я пережил... своих братьев и сестёр... даже некоторых из их внуков. Мне уже действительно... пора. Помнишь, как мы говорили... смерть - это всего лишь новый опыт... недоступный никому из ныне живущих. Но, я позвал тебя... не только для слезливых прощаний. Кольцо... на моём пальце... сними его.
-Но ведь это ваш герб, только сын может...
-Снимай! - Старик на мгновение словно ожил и приподнялся над кроватью, однако сразу опустился назад - Ты для меня... больше, чем сын. В тебе... всё ещё говорит... воспитание родителей. Ведь ты прекрасно знаешь... маги не могут... иметь детей. И это... не просто... герб... это один... из трёх... магических гербов. Когда-то... нас было трое... самых первых магов.. осознавших свой дар... и добравшихся до небывалых... высот... тогда... мы создали... три герба. Нога... для того.. кто всегда ищет... рука... для того... кто совершенствует... и мой герб... голова... для того... кто создаёт. Теперь... он... принадлежит... тебе. Мальчик мой... я верю... тебя ждут... великие дела...
Несколько мгновений темноты и уже новое место.
«Тот, кто создаёт... Голова, а точнее череп, вот мой герб. Прошло уже несколько десятилетий с момента смерти учителя. Он ушёл первым, но это было только начало. Великие маги, первые пробудившие свои силы, они все умирали одинаково: за пару недель молодой и сильный человек превращался в дряхлого старика. Ещё одна особенность дара, которую мы теперь знаем. После того, как все «первые» умерли, мир словно сошёл с ума. На юге материка бушует засуха, медленно превращая цветущие леса в безжизненные пустыни. В центре идут не прекращающиеся дожди, сейчас там только вода и грязь. А здесь, на севере, свирепствует холод. Если остаться в горах на ночь, то к утру превратишься в ледяную статую. Правда и у подножья не намного лучше».
Он опустился на колени, разгрёб снег и приложил руки к промёрзшей земле. Через минуту показался маленький росток, и почти сразу на его вершине появился круглый плод. Ещё через какое-то время плод стал увеличиваться, а росток чахнуть и засыхать. Маг поднял с земли ярко зелёное яблоко и положил в сумку у себя за спиной. Встав и немного подышав себе на руки, чтоб их согреть, он продолжил путь среди деревьев, покрытых льдом.
«Тот, кто создаёт... только умение создавать и спасает меня. В земле есть всё, чтобы дать жизнь растениям. Но она слишком замёрзла и только магия способна её оживить. Сейчас даже из магов не все способны выжить, что уж там говорить о простых людях. Этого плода хватит чтобы насытить взрослого на целый день, а обладателя дара на несколько недель. В холоде он не портится по нескольку месяцев, и уже завтра я смогу вырастить ещё один. Моя самая важная разработка, в нынешних условиях. Применение того самого умения создавать новое. Однажды, когда я набрёл на небольшое селение, то попытался накормить его жителей. Увы, ничего хорошего не вышло. Сначала из-за еды они устроили кровавое побоище, а после этого выжившие пытались превратить меня в своего раба. Селяне мечтали, чтобы я продолжал кормить их, выращивая плоды день и ночь. Кажется люди тоже стали меняться, вслед за погодой. Или это просто единственный способ выжить?