Осталось не так много мест, где погода позволяет собирать урожаи. Правда те, кто там живёт, подвергаются постоянным нападениям менее удачливых соседей. К тому же нападающие пожирают не только их запасы, но и... Каннибализм - то, что раньше считалась страшным преступлением. Теперь это норма и единственный шанс не умереть для большинства. Самый страшный хищник - это человек. В такие времена подобное видно особенно хорошо. Почти всеядная и безжалостная машина для уничтожения. Если есть боги, как они могли допустить такое?!
Куда я иду? Уже и сам не знаю. Наверно стоило объединиться с другими магами. Они теперь часто организуют небольшие группы, и создают островки спокойствия для себя и тех смертных, которым повезло оказаться поблизости. Правда, бедняги превращаются практически в рабов тех, кто сильнее. А потом, эти обладатели дара показательно игнорируют всё, что творится в остальном мире. Их уже не волнуют чужие беды. Друиды, такие же как я, вообще вырастили себе целый лес, в который закрыт вход другим смертным. Ни люди, ни маги, ни даже незваные животные не могут туда попасть. Точнее зайти внутрь всё же можно, но нарушителей ждёт только смерть и участь удобрений. Меня они наверно даже примут... Нет, не могу просто бросить всё и спасать свою шкуру. В голове постоянно звучат последние слова учителя: «Тебя ждут великие дела». Так он сказал, и я должен что-то сделать. Просто должен!»
Ещё один переход через темноту.
«Вот оно, то к чему я стремился. У меня ушла на это вся жизнь. Жизнь, полная наблюдений за страданиями других. Но теперь можно всё изменить! По одному носителю дара от каждого направления. Группка единомышленников, собравшихся здесь, объединённых одной целью: сделать мир лучше. Водный маг с северных островов, один из «детей льда». Там всегда царит холод, но благодаря магии люди смогли существовать даже в таких условиях. Он прибыл на материк, чтобы научить выживать тех, кто страдал от холодов на севере, и его я нашёл первым. Тогда и родилась идея всего этого. Маг огня, из клана, живущего в зоне дождей. Только сильнейшие носители этой стихии могут существовать и развиваться там, вопреки окружающей их воде. Маги земли и воздуха, они родом из пустынь (да, теперь весь юг это бесконечные пустыни), один помогал добывать рыбу из океана, а второй превращал песок в плодородные земли. Артефакторша, приплывшая с рабовладельческих островов, и странствующая целительница. Их уже привёл пророк, эти трое сами нас нашли, чтобы помочь. Тёмный маг, из жутких кланов, живущих глубоко в горах. Хоть их всегда боялись и недолюбливали, но они сохранили строгие правила и не опустились до поедания себе подобных. Даже пытались помогать ближайшим соседям. Но кто же примет помощь от тёмных? В такие тяжёлые времена люди только сильнее цепляются за свои суеверия. И, наконец, я - друид. Маг дарующий жизнь.
Все мы стоим здесь, под проливным дождём, преследуя одну цель. Сегодня будут объединены силы наших даров, чтобы раз и навсегда изменить мир. Сделать его лучше и добрее. Больше не будет ни засух, ни ливней, ни жутких морозов. Земля навсегда останется плодородна, а погода станет мягкая и приятная. И так будет на всём материке. Вот оно, то самое великое дело, о котором говорил мне учитель!»
Снова провал сквозь тьму. И теперь уже какое-то непонятно ощущение. Не нормальные человеческие мысли, не взгляд из чужих глаз. Теперь начиналось что-то непонятное, липкое и противное, но при этом несущее ощущение невероятных возможностей. Ощущение единства с другими…
***
-Упс. Это уже не важно, да и пока не для вас. Зацепил немного лишнего в начале и в конце, но, думаю, теперь вы знаете, с какой истории всё началось.
Они снова сидели на своих местах у костра в хребтах безумия и все трое пытались справиться с мурашками, бегающими по коже. Они оглядели друг друга, пытаясь осознать, произошло ли это сейчас с каждым, и натыкались на такой же удивлённый и потерянный взгляд друг от друга.
-Кольцо с черепом! Я видела такое у учителя! Неужели это было оно?
Милана почти выкрикнула это и посмотрела на незнакомца. Точнее на то место, где он был ещё мгновение назад.
-Куда он делся? – паладин вскочил на ноги, выхватив мечи.
-Его тут и не было… Эта недоучка не могла всего осознать, но я сразу попытался понять кто рядом с нами. И.. никого тут не было, – Мрак сидел и смотрел в пустоту удивлённым взглядом.
-Но я же видела! Вы же тоже это видели, правда!? Первые маги, разная погода на континенте. Люди с островов, которые сейчас за зоной штормов. Вы же видели это? –девушка переводила взгляд то на Мрака, то на Фриора.
-Да видели мы всё, видели, – тёмный понемногу приходил в себя, – Вот только что толку от этого его странного рассказа? Хотя знаете? Кажется, я уже наотдыхался. Давайте двигать дальше. Не так уж сегодня и темно, а если что, наша огненная девочка будет освещать путь.
-Я не девочка! И не пытайся сделать из меня ходячий светильник!
-Да как хочешь. Просто давайте-ка побыстрее найдём вашу железку и будем убираться из этих гор.
-Полностью поддерживаю, – паладин спрятал оружие и теперь смотрел на их спутницу.
Милана только фыркнула в ответ. Но всё же потушила артефакт, и, спрятала его в свою сумку. Все трое быстрым шагом двинулись от места отдыха, желая побыстрее забыть о странной встрече.
Глава 16. Начало продвижения
Они стояли посреди небольшой горной долины. Ветер слегка трепал волосы и перекатывал мелкие камешки. Взгляды всех троих сосредоточились на лежащем перед ними предмете. Милана смотрела на него крайне разочарованно.
-Это и правда оно? - с сомнением спросила девушка.
Она просто не могла поверить что та самая великая реликвия, которую они искали, будет выглядеть как простой железный меч, словно брошенный кем-то или вообще случайно забытый. Взгляд тёмного был скорее равнодушный.
-Ну, ничего другого в этом странном месте просто нет. Несмотря на такой непритязательный вид, это штука лежит в самом центре здешней аномально зоны, а это уже, как минимум, странно. И я понимаю твои сомнения, ибо тоже абсолютно не чувствую в нём какой бы то ни было энергии. Но ты только взгляни на нашего фанатика, его же сейчас порвёт от просветления, – Мрак кивнул на паладина.
А вот Фриор в это время широко раскрытыми глазами смотрел на лежащий перед ними меч. Простой обычный клинок, с обыкновенной гардой, перемотанной какой-то серой тряпкой. Но по виду паладина сразу становилось понятно, что он чувствует исходящую от него силу.
-Проклятым, вроде вас, не понять. Вы просто не знаете, каково это чувствовать веру своих братьев. Это точно он, никаких сомнений.
Фриор медленно подошёл и наклонился к лежащему на земле оружию.
-Эй, не торопись, мы не знаем, что будет, если его взять. Всё же это место держится только на…
Мрак пытался сказать что-то ещё, но было поздно. Паладин уже держал меч в руке, всё так же глядя на него с невероятным восхищением. Почти сразу тёмный почувствовал изменения, которые начали происходить вокруг.
-Ну вот, так я и думал. Похоже, скоро тут будет такой же хаос, как и везде вокруг. Так что мы либо прямо сейчас сваливаем отсюда как можно быстрее, либо вы будете спасать себя сами.
Маг развернулся и быстро пошёл в сторону Империи. Милана тоже долго не сомневалась и двинулась следом, но увидела, что их третий товарищ стоит и заворожено разглядывает оружие, которое держит в руке.