Но не успел он и рта открыть, как рядом возник вертлявый парень с непослушной копной русых волос — вампир, сразу же поняла Алекса. Видно, он был здесь кем-то вроде менеджера. Внимательно оглядев ее, он сказал охраннику:
— Пропусти. — Охранник тут же сник и отошел в сторону.
— Вы ведь Александра? — спросил вампир у нее.
— Да.
— Хозяин ждет вас. Я провожу.
Следуя за ним, Алекса погрузилась в шумную атмосферу ночного клуба. Оглушительно гремела музыка. Люди сидели в баре у стойки, за столиками, или были на танцполе. В основном это была молодежь лет восемнадцати — двадцати, но были и исключения. Здесь были и вампиры. Алекса чувствовала их. Безусловно, заведение принадлежало Варламу, хотя официально это наверняка нигде не значилось. К тому же подобные клубы были идеальным местом для вампира: здесь можно было охотиться практически ничего не опасаясь. Алекса сама не раз этим пользовалась.
Сейчас она шла за своим провожатым. Они вышли из зала, в котором находились все посетители, в служебное помещение, там они спустились вниз и оказались у мощной двери с цифровым замком. Провожатый открыл ее с помощью пластиковой карточки и пропустил Алексу вперед.
Здесь уже не было людей. Сначала здесь вообще никого не было. Потом стали попадаться вампиры. Видимо, эта часть клуба принадлежала им. Здесь они отдыхали, встречались…
Несколько раз Алексе попадались знакомые лица. Но больше было молодых вампиров. Видно, Варлам времени зря не терял и всеми силами старался укрепить свое положение.
Наконец они пришли в небольшой конференц-зал. Играла приятная музыка, мало похожая на ту, что звучала в основном зале клуба. Вампиры, мужчины и женщины, одетые в дорогую одежду, мирно переговаривались. Со стороны это походило на обычную светскую вечеринку.
Сейчас практически все взгляды были устремлены на Алексу. Они оценивали ее. Пытались определить ее возраст и уровень истинной силы. Это было обыденное явление в обществе вампиров.
Ее провожатый куда-то испарился, но это мало волновало Алексу. Она заметила Варлама. Он был в безупречном черном костюме. Как и всегда, он ревностно относился к своему внешнему виду. Варлам тоже заметил Алексу и сразу же направился к ней. Довольная улыбка играла на его губах. Он сказал:
— Рад приветствовать тебя в этом скромном заведении, Александра.
— Здравствуй, Варлам.
По его едва уловимому знаку вновь заиграла музыка, и он сказал:
— Потанцуем?
Алекса не успела ничего ответить, как он уже закружил ее в танце. Она отменно танцевала, но со стороны это выглядело довольно необычно, так как одета она была в брючный костюм мужского покроя, хотя в обществе вампиров это вряд ли могло кого удивить. Многие из них видели за свою долгую жизнь гораздо более удивительные вещи.
— Ты нисколько не изменилась, Александра, — сказал Варлам.
— Зови меня Алексой, — сухо ответила она.
— Как пожелаешь.
— Я вижу, ты здесь неплохо устроился.
— Пока не жалуюсь. Весь город принадлежит мне. Я его магистр.
— А также неплохой бизнесмен. Ведь этот клуб тоже принадлежит тебе, разве не так?
— Да, так, — согласился Варлам, — Он и еще несколько подобных заведений, ну и еще кое-что, негласно конечно. Сейчас в Москве, если действовать с умом, можно добиться большой власти, в то же время оставаясь в тени.
— О, это тебе всегда удавалось! — с сарказмом заметила Алекса. — Так зачем ты хотел, чтобы я пришла?
— Как всегда, норовишь перейти прямо к делу, — улыбнулся Варлам, — Что ж, тогда приглашаю тебя в свой кабинет. Там нам будет удобнее.
Они удалились, и никто не заметил, что одна вампирша с длинными русыми волосами проводила Алексу взглядом, в котором читалась злоба.
Кабинет Варлама был обставлен по всем правилам. Здесь было учтено практически все. Массивный стол, кожаное кресло, компьютер, небольшой диван, шкаф. Все строго и по-деловому. Обстановку оживляла лишь картина какого-то современного автора — причудливая комбинация разноцветных пятен. Подобные картины Алекса никогда не понимала и не любила.
Приглашая Алексу сесть, Варлам спросил:
— Тебе здесь нравится?
— С каких пор тебя интересует мое мнение? — холодно ответила Алекса.
— Твое мнение всегда интересовало меня, как и ты сама… — Варлам приблизился к ней. — Я был очень рад, когда узнал, что ты вернулась в Москву. Я знал, что рано или поздно это произойдет. Ты очень любишь этот город.
— Ну, это ни для кого не секрет. Здесь мой дом.
— Помнишь, как мы весело проводили время раньше, задолго до того как ты уехала? Какие балы закатывали!
— Это было лишь пару раз, — возразила Алекса.
— Но я помню это до сих пор, хотя уже многое изменилось. Я стал магистром города, а ты все такая же сильная, горячая и неприступная. В твоей душе соединились лед и пламя. Это всегда привлекало меня в тебе! И я хочу, чтобы ты стала моей! — голос Варлама стал хриплым.
— Что? — удивленно спросила Алекса.
— Ты всегда сводила меня с ума своей напускной холодностью. И я хочу, чтобы ты стала моей… женой и союзницей. Мы будем великолепной парой, и нас никто не сможет сломить! Если ты примешь мое предложение, то я сделаю для тебя все, что пожелаешь! Весь город будет у твоих ног! Власть, богатство — все будет твоим! — страстно говорил Варлам.
Он хотел было поцеловать ее, но Алекса грубо оттолкнула его со словами:
— Ты всерьез полагаешь, что я соглашусь на это? Стать твоей, чтобы получить власть, а ты за мой счет укрепишь статус? Какая чушь! Ты забываешься! Если бы я хотела — место магистра города давно бы было моим, или ты забыл?
— Подумай, от чего ты отказываешься!
— Тут и думать нечего! Сама мысль об этом мне противна!
— Ты не забывай, что я — магистр города! — выкинул свой последний козырь Варлам.
— Да, ты магистр, — голос Алексы был тих, но холоден, как лед. — И даже более чем силен для своего возраста. Но мы оба знаем, кто выйдет победителем в случае схватки. Не вынуждай меня! А лучше вообще забудь о моем существовании.
С этими словами Алекса ушла, даже не обернувшись.
— Все равно, так или иначе, ты будешь моей! — прошептал ей вслед Варлам.
В нем бушевала ярость, стараясь найти хоть какой-нибудь выход. Вот со стола само собой поднялось пресс-папье и со всей силы ударило о стену, прямо в картину. Это случалось с Варламом и раньше. Когда он выходил из себя, то происходили подобные неконтролируемые вспышки его ментальной силы. Это была его тайна, и он не желал, чтобы кто-нибудь узнал о ней. Поэтому Варлам поспешил обуздать свою ярость и взять себя в руки.
Алекса, поспешно покинувшая клуб, тоже была вне себя. Слова Варлама возмутили ее, но, в отличие от него, она прекрасно умела держать в узде свои чувства. Лишь глаза ее метали молнии, но это вряд ли кто мог заметить за темными стеклами очков.
Однако все ее раздражение улетучилось, когда она увидела, что возле ее дома стоит Сергей. Он ждал ее.
— Что ты здесь делаешь? — не очень-то любезно спросила его Алекса.
— Сама же говорила, что я могу заходить в любое время! — с безмятежной улыбкой ответил Сергей.
— Ладно, заходи!
Когда за ними закрылась входная дверь квартиры Алексы, она вновь спросила:
— Так зачем ты меня поджидал?
— Что, не могу просто проведать старую знакомую? — начал было Сергей.
— Вот только не надо пудрить мне мозги! Я слишком хорошо тебя знаю, — перебила его Алекса.
— Что ж, хорошо, — Сергей стал серьезен. — Я узнал, что тебя вызвал магистр города.
— И ты беспокоился обо мне? — Алекса была искренне тронута.
— Конечно. Ведь все говорят, что он бывает непредсказуем.
— Но при всем желании он не смог бы навредить мне, ты же знаешь!
— Один — нет, но ему подчиняются многие вампиры города, а остальные просто не хотят конфликтовать с ним. Он мог бы направить против тебя их объединенные силы, а с этим мало кому под силу справиться.