Набрав дома пакетик мандаринов, лисёнок поплёлся обратно к дому генерала, попутно обдумывая все варианты диалогов и развития событий. Подойдя к массивной двери, Джулиан глубоко вздохнул и три раза, достаточно громко, постучал по ней. Тихие шаги не заставили себя долго ждать, и через несколько секунд в маленькой щелке между дверным косяком и самой дверью показалось смуглое лицо с голубыми глазами.После небольшой паузы, Джулиан всё-таки осмелился первым начать разговор.-Вот.-Он протянул пакет с угощением. Девочка неуверенно посмотрела на него, а потом вновь перевела взгляд на лисёнка. Вновь зависла неловкая пауза.-Ну, эм…-Продолжил Джулиан.-Я… Того… В общем – спасибо!-Девочка приняла подарок из лап гостя и, посмотрев на его содержимое, ответила:-С-спасибо… У нас там, кстати, чай стоит. Зайти не хочешь?-Девочка приоткрыла дверь, приглашая гостя войти.Джулиан сначала хотел отказаться, но потом подумал, что от такого предложения отказываться будет невежливо, и робко вошел в дом.Уже сидя за столом лис пытался найти тему для разговора, но идея всё никак не хотела приходить. В конце-концов, он решил начать с самого примитивного:-Тебя ведь зовут Челл, так?-Девочка, отпив чай из массивной кружки, кивнула.-А тебя Джулиан?-Сказать честно, лисёнок был немного удивлен тем, что его собеседница знает его имя, и будто бы прочитав мысли своего гостя, Челл продолжила:-Ты, к твоему сведенью, уже достаточно известная личность! Ты же ведь уже в седьмом классе, хотя ты почти как я!-Джулиан лишь качнул головой в знак подтверждения слов девочки. Зависла еще одна минута молчания, как вдруг Джулиан заприметил новый повод для разговора – пышную, зелёную красавицу-ёлку, что стояла в большом цветочном горшке на невысоком табурете в углу кухни.-Краси-и-ивая она у вас!-Челл вновь встрепенулась и обернулась на ель.-Спасибо.-Ответила девочка.-Я сама выбирала.-Сама?-Ну да. Кингтавр водил нас с его учеником, Джанорой, в горы, и мы там нашли эту ёлку.-Угу…-Только и смог ответить Джулиан, и еще напоследок спросил:-А почему она у вас в горшке стоит?-Кингтавр говорит, что надо ценить жизнь.-Ответила Челл с очень серьёзным видом.-Даже ёлки.-Эх…-Тяжело вздохнул лис, уложив голову на сложенные на столе руки и печально поджав уши.-Жалко только, что такой ёлки у нас никогда не будет…-Что?-Не празднуем мы «Праздник Заката года», понимаешь?-Не-а.-Джулиан вновь тяжело вздохнул.-У меня родители просто по горло в работе… Да еще и эта проверка приезжает…-Розалия?-На этот раз Джулиан был удивлён по-настоящему.-Откуда ты знаешь её имя?-Она к нам как-то приезжала. Противная такая… То ей не нравится – это ей не нравится! Такая неженка, честное слово!-Лисёнок не смог сдержать улыбки, но как только его взгляд упал на большие деревянные часы на стене – его хорошее настроение мгновенно пропало.-Черт! Мне ж к репетитору надо!-После этого Джулиан пулей оделся, поблагодарил Челл за приём и вылетел за дверь, даже не подозревая о том, что у девочки в голове уже начал зарождаться один план…На следующий день Джулиан проснулся на удивление рано, хотя сегодня был первый день зимних каникул, да и к тому же канун «Дня Заката года», и, как вследствие, парень сегодня свободен – как ветер в поле.Родителей он будить не стал, пусть отоспятся, у них сегодня важный день.Скудно позавтракав, Джулиан, укутавшись в плотное одеяло, вышел на балкон, уселся на стул с высокой спинкой и начал мирно смотреть на потихоньку оживающий городок, укрытый толстым слоем белого снега.Вдруг ему в глаза бросился расплывчатый силуэт где-то вдалеке. Джулиан и сам бы наврятли объяснил, чем этот силуэт его так заинтересовал, но уже через несколько секунд Джулиан забежал обратно в дом и выбежал уже с огромным биноклем.