Сначала Челл и Джулиан всё делали крайне продуманно: шли медленно, старательно сверялись с компасом, ну, а потом – сами знаете. Лишь бы – лишь бы.В один момент, ребята добрались до пологово каменного склона, и долго решали, как спускаться и как быть с санями и ёлкой. Итак, план был таков: кто-то из детей спускается вниз, второй передаёт первому аккуратно ель с санями, а после тоже спускается вниз и уже первый передаёт все причиндалы второму, и так до самого низа. Джулиан полез первым, хоть и хорошо понимал, что, возможно, у его подруги опыта в скалолазании будет побольше, чем у него, но так унижаться перед девочкой он себе просто не позволил.По началу всё шло более чем хорошо, ёлка была в полной сохранности, а дети, передавая её друг другу по очереди, постепенно спускались вниз. Но как это часто бывает, почти в самом конце спуска, ноги Челл самым предательским образом подкосились, девочка, громко взвизгнув, потеряла равновесие и чуть не рухнула прямо на стоящего с ёлкой в лапах Джулиана, но лис всё равно плюхнулся в снег и острые иглы капризного дерева впились ему прямо в морду. Джулиан заорал от боли и, уже не сдерживая закипающего, точно наполненная до верху водой и забытая на включенной плите кастрюля, гнева, запустил со всего маху снежок Челл прямо в её курносый нос. Девочка, своевременно, в долгу не осталась, тоже скатала приличных размеров ком снега и швырнула в лиса. И загремела великая битва между двумя не менее великими сторонами!Бились они, бились, бились, бились… Так долго, что уже даже забыли, из-за чего дерутся, но вот когда они, запыхавшиеся и уставшие, в конце-концов взглянули на свою запорошённые снегом и раскрасневшиеся физиономии – так просто покатились со смеху. В ту самую минуту, в тот самый момент, их и посетил тот самый детский, ребяческий восторг, когда кажется: «Да что нам родители? Да что нам весь мир?! Мы горы свернём!».И после этого началась развесёлая возня; падание в сугробы, залезание на деревья, беготня по скалистым склонам, спуск на санях, под их громкое и недовольное ворчание и еще много-много-много чего, и так, казалось, продолжалось еще целую Земную жизнь, пока, наконец, дети не свалились в сугробы, испытывая вспышки, уже не такой силы, но всё-же восторга, и лёгкую усталость. Неизвестно, сколько они приходили в себя, смотря в бескрайнее небо над собой, но как только пламя в душе окончательно потухло и дым от него развеялся, пришло осознание реальности, и оно заставило сердце почувствовать резкий накат страха… А дело-то всё в том, что уже почти стемнело, а они здесь. И да, хорошо бы еще знать, где это – «здесь»?Еле как преодолев уже подкатившуюся к горлу большим склизким комом панику, дети начали торопливо думать, что им делать, и в итоге все свелось к тому, что они просто пошли по своим следам, которые, к слову, разобрать было достаточно сложно.Казалось бы, всё в общем-то идёт более-менее нормально, но сама госпожа подлость всегда была рядом, особенно в подобные моменты. Через час с небольшим поднялась метель…Следы замело окончательно, но это только пол беды. Джулиан не видел дальше своего острого носа, кроме бесконечного круговорота белых комков, которые так и нравили выцарапать слезившиеся от холода глаза, ель на санях будто потяжелела в целых пятнадцать раз, и тащить её пришлось уже вдвоём, руги и ноги задубели, тело с каждым рывком готовилось сдаться.Как вдруг, в один момент, когда Джулиан через силу продрал глаза, дабы взглянуть на дорогу, он боковым зрением засёк какое-то движение… Лисёнок рефлекторно дёрнулся, резко обернулся, навострив уши и выпучив глаза. Никого.Нервно усмехнувшись, лис потянул сани в прежнем темпе.Вот еще какое-то расстояние этой бесконечной белой пустыни было уже позади, когда лис вновь уловил сбоку какое-то движение и вновь резко оглянулся. Вновь всё то же самое; будто неподалёку мелькнула какая-то тень, только всё это было уже намного ближе и виднелось более отчетливее, что еще более снизило вероятность, что Джулиану могло показаться.Лисёнок прищурился. Снова ничего подозрительного, но вот это жгучее чувство, будто там точно что-то было, и это что-то за ними следит…