Джулиан вновь повернулся вперёд, но вид оцепеневшей Челл, тоже глядевшей в ту же самую сторону, что и лис секунду назад, не позволил ему сдвинуться с места.-Ты это видел?-Просипела девочка, повернувшись на своего друга. Её выпученные глаза заблестели в темноте. Джулиан раздраженно нахмурился и помотал головой.-Н-нет.-Соврал он, хотя отчетливо начал чувствовать, как задрожали его ноги, но нет, не от холода, а от пронизывающего до самых костей похлеще всякой стужи страха.И вот, вновь они идут. Идут, несмотря ни на что, ни на сугробы, ни на ель, ни на жуткую усталость. Как вдруг гигантская волна огромных снежных комков вместе с порывом ветра обрушились на них, подобно цунами, сметающему всё на своём пути. Дышать стало уже просто невозможно, снег, точно сотня раскалённых игл, обжигал лицо, ноги почти по бёдра погрязли в непроходимом снегу.В какой-то момент, уже теряющий всякую надежду и готовый уже всерьёз сдаться и стать жертвой этого лютого мороза Джулиан из последних сил раскрыл раскрасневшиеся глаза…И его взору, более чем отчетливо, предстало то, от вида чего, как показалось бедному лисёнку, его дух на секунду покинул измученное тело. Огромный, четырёхметровый силуэт, с огромными отростками на голове, похожими на рога, как у самого настоящего демона, стоял сбоку от детей и смотрел. Смотрел своими крохотными, белыми глазами, которые беспорядочно, и довольно странно моргали. Это было похоже на то, когда едешь в машине поздней ночью, и фонарный столб, находящийся неподалеку, что-то плавно заслоняет, не давая проход свету.Джулиан издал такой оглушительный визг, что его, казалось, должна была услышать вся Земля, весь Рай и Ад, вся эта проклятая гора.Лис попятился назад, оказался у самого края пологово склона, плотно засыпанного снегом, и прежде чем сорваться с криком вниз мальчик нарвался на свою подругу, которая и без того шла до этого чисто по инерции и та рухнула лицом в снег без всяких чувств…А тем временем в городе всё стояло на ушах. Нет, проверка, разумеется, приехала, да еще как – некоторые привезли своих чад вместе с собой. И дело даже не в том, что им так сильно хотелось показать подрастающему поколению, как они работают, а в том, что некоторые няни просто захотели взять отгул (они же тоже живые существа, им же тоже не меньше хочется встретить праздник дома, в кругу семьи, а не на работе), а найти новую и, самое главное, качественную, не так-то и просто, особенно в их большом городе.Итак, проверка приехала, но вот только в их ждал маленький сюрприз в виде пропажи двух детей. Казалось бы – что в этом такого? Пропали – найдутся! Но вот мать одного из них, лисёнка Джулиана, как только услышала вышеприведенные слова закатила такую истерику, что заведующая всей комиссии, Розалия, сразу для себя решила: уж лучше они просто пойдут и вместе найдут этих мелких беглецов, а после, начиркав что-то банальное в отсчете, спокойно уедут домой, нежели будут устраивать сейчас дискуссию с этой мадам… Все эту мысль единогласно поддержали, особенно дети.То-то было удивление горожан, когда, казалось бы, высокопоставленные граждане бегали по всему городу и всех спрашивали: «Вы человека с лисёнком не видели?». Но все старались быстро успокоиться, ну, мол, чего только под праздник не бывает?-И как такое вообще могло произойти?-Своим фирменным строгим тоном, который, тем не менее, не внушал особо какой-то угрозы в сочетании с тонким голосом своей хозяйки, прошипела Розалия, и, судя по тому, что глядела девушка в этот момент именно на него, Кингтавр понял, что этот вопрос был не риторическим.-Не понял?-Сказать откровенно и при всём к вам уважении, генерал,-Розалия поставила руки в боки и её крылья, похожие больше на легкую шаль из продолговатых перьев, слегка распушились.-Но ваши родительские навыки оставляют желать лучшего, если от вас уже дети сбегают, причем в таком раннем возрасте!-Лев просто фыркнул и пошел в сторону от болтливой собеседницы, намекая на то, что разговор на эту тему он поддерживать не намерен, как вдруг услышал за спиной:
-Хах, ну да, разумеется, только закончилась война - так он сразу ударился в отцовство, да еще кого! Человека! А хотя, чему тут удивляться? Чего ещё можно ожидать от такого безнадёжного гуляки, как вы?Вот тут-то в Кингтавре нечто уже серьёзно перегнулось. Да, были у него по молодости свои увлечения, ну, а что в этом такого? Ничего же не выходило за рамки приличия... Война, да еще и с таким опасным противником, как человек – это огромный стресс, и его надо было хоть чем-то восполнять. Признаться честно, даже у самого льва по началу что-то в душе колебалось, когда он вот так свободно позволял себе заигрывать с противоположным полом, но по прошествии какого-то времени это стало какой-то физической и моральной необходимостью. Что-то внутри стало говорить за него, даже иной раз против воли хозяина. И Розалия… Да, она тоже была когда-то в его списке. Но разве мог он тогда подумать, что это невинное создание, ещё не познавшее, как жесток этот мир, воспримет всё так серьёзно? Как ни печально, но после мимолётного общения с ней ещё тогда начинающему солдату пришлось не слабо так понервничать, поскольку девушка с разбитым сердцем – это одна из самых страшных вещей, которая может быть на этом свете.Но, как ни крути, про таких, как Кингтавр, говорят очень коротко и просто: «перебесится». Вот он и перебесился, а той самой минутой, когда мужчина наконец-то кардинально пересмотрел все свои взгляды на жизнь, стал тот день, когда он встретил Челл, свою маленькую воспитанницу.Лев подошел к надувшейся и раскрасневшейся от злости девушке чуть ближе. Забавно, но за прошедшие годы она как доставала ему лишь до солнечного сплетения – так и достаёт. И только генерал уже собирался что-то сказать, хоть что-нибудь, поскольку это было сейчас так необходимо, их окликнули, мол, кто-то что-то всё-таки видел.Оба переглянулись.-Л-ладно, идём. Покончим уже с этим.-Буркнула Розалия и решительным шагом направилась в сторону одного из домов. Кингтавр же, лишь вздохнув, последовал за ней.