– Могла бы, но не хочу этого делать, – мне порядком надоело происходящее, – Если я не хочу что-то делать, то при всем желании, не смогу сделать это хорошо. Поэтому, вопросов вам все же не избежать!
Тут снова зазвонил один из телефонов.
– Вы видите! – взмолился издатель, – Вечером. Все вечером. Я прошу вас. Давайте вечером.
Мне вдруг стало жалко Шумилова. Я решила быть гуманной. Молча поднялась и направилась к дверям.
– Когда дядя чего-то не хочет, то оно и не происходит, – шепнула мне Тигра, – Как у вас. Полные ответы от него можно заполучить, только если он действительно согласен их дать.
Я почувствовала себя совершенно раздавленной.
– Не забудьте, – кинул мне вслед Шумилов, – Сегодня в семь!
Я б и рада была бы забыть, но, увы…
Настасьи в приемной не было. Не было её и на лестничной площадке возле входа в офис-квартиру. Зато была записка в кармане моего плаща. Тем же почерком, что и первая угроза, на куске фольги от сигарет было написано: «Дорожишь сестрой? Откажись от дела». Если бы Тигра не схватила меня за руку, я, наверное, грохнулась бы с лестницы.
– Что с вами? Вам плохо? – тоном совершенно нормального человека обеспокоено спросила Кристина.
Вместо ответа я протянула Тигре клочок фольги от сигарет. Осторожность и подозрительность куда-то испарились. Острый приступ беспокойства за Сестрицу сделал меня глупой и опасной.
– Поймаю – прибью! – грозно прошипела я, и кинулась вниз по лестнице.
В этот момент я увидела голову Настасьи.
Через секунду вслед за головой появились и остальные части тела Сестрицы. Пыхтя и что-то бормоча себе под нос, она поднималась вверх по ступенькам.
– Куда ты пропала? – снова озвучила мой вопрос Тигра. Тоже мне, «специалист по связям с общественностью».
– Не поверите! – торжественно заявила Сестрица, – Я такое видела! Этот газетчик знаете, куда побежал? – к счастью, выдерживать театральных пауз Настасья еще не научилась, поэтому сразу перешла к делу, – Он от вас выбежал и сразу на лестницу. Я решила проследить. Так вот, он скрылся в том подъезде, где наш страшный музей! Представляете?! Катюш, – голос Сестрицы вдруг стал жалобным, – Ты чего так смотришь? Я что-то не то говорю? Ты чего, Катюш?
Правильнее было бы не пугать Сестрицу раньше времени. Но в этот день я, похоже, все делала неправильно.
– У тебя одна сестра в этом городе? Может, все же речь идет о какой-нибудь другой, – с надеждой поинтересовалась Настасья, изучив записку, – Жаль. Предъявлю маме претензии.
Всё это Настасья говорила уже на бегу. Совершенно не представляя, что буду делать с пойманным почтальоном, я все же кинулась на его поиски. В вышеописанном подъезде царил сквозняк. Дуло откуда-то из подвала. Непроизвольно, я сделала несколько шагов по подвальной лестнице.
– Не ходи туда! – вдруг воскликнула Сестрица и уцепилась обеими руками за мой плащ, – Там жутко!
Я и сама чувствовала, что жутко. С детства приученная бороться с пустыми страхами, я решительно отстранила Настасью и спустилась вниз. Ничего страшного не произошло. Если не считать болтающуюся от сквозняка дверь страшной находкой. Слева, в стене пролета ведущей в подвал лестницы, красовался выход на улицу. Ох уж мне эти домишки, выстроенные в центре. В них все не как у людей. Все перевернуто и абсолютно нессиметрично.
– Мы зря теряем время, – оповестила я девочек, поднимаясь обратно, – Подъезд – проходной. Наш почтальон зашел в него, чтобы запутать следы.
Петляя между лужами, пешеходами и прочими мелкими неприятностями, наша живописная троица направлялась на стоянку. Джинсовая тинэйджерица с плеером, «модно-кислотная» лысая девушка на мотороллере и мелкогабаритная барышня с белой блямбой вместо прически, прыгающая между ними. Ничего не скажешь – сыщики! Оставить свой чудо-транспорт у дяди в гараже Тигра категорически отказалась.
– Значит так, – рассуждала я, – В прихожей, где висел мой плащ, побывали всего трое посторонних.
– Не трое, а пятеро, – поправила Тигра.
– Мы с Настасьей – не посторонние, – отрезала я, – Впрочем, с тебя подозрение тоже можно снять.
– Из соображений блата? Несправедливо, – обиделась Тигра, которой, похоже, нравилось быть подозреваемой.
– Нет. Потому что ты находилась внутри репетиционного зала, когда подбрасывали первую записку, – аргументировала я, – А её подбрасывали снаружи!
– Но Тигра может быть в сговоре с преступником, – подсказала Настасья.
– Исключено, – смирилась с собственной невиновностью Кристина, – Не могу. Мне убеждения не позволяют.