— Это у театралов традиция такая, — шепнула Настасья, — если роль упала, на нее обязательно надо попой сесть. Я читала о таком. Еще ничего, если это происходит в зале. А представляешь, роль ведь иногда на улице в грязь падает. А они ничего, садятся… Эх, нелегка жизнь актерская… Мне б такую…
Между тем новоявленная героиня вытащила листочки из-под себя одной рукой, потрясла ими над головой, потом вскочила совершенно счастливая.
— Жду всех послезавтра. Да, пожалуйста, будьте все осторожны, не ходите по одному и не связывайтесь с подозрительными людьми.
Выражающий согласие гул быстро утих, а я вопросительно глянула на режиссершу.
— Что ж, — широким жестом Зинаида Максимовна пригласила меня к верхнему выходу из зала, — пройдемте в мою каморку, потолкуем.
— Настусь, — шепнула я сестрице, — подожди на улице. Не говори, что ты со мной заодно. Может, что узнаешь у своих приятелей, так сказать, неофициально…
Настасья кивнула и испарилась. Я едва не забыла забрать из шкафа свой плащ. Пытаясь положить блокнот в карман, я наткнулась на странную вещь. Вместе с ключами от квартиры лежал огрызок фольги. С одной стороны — блестящая поверхность, с другой — белый лист. Кажется, такая фольга используется как обертка в твердых пачках сигарет. На ее белой стороне красовалась надпись:
Не хочешь потерять близких? Откажись от расследования.
Печатные буквы, выведенные черным маркером, на миг заставили меня испугаться. Когда я вешала плащ в шкаф, этой записки в кармане абсолютно точно не было.
Глава третья
О том, что возможность «гулять смело» иногда получают и до того, как сделают дело
Я моментально взяла себя в руки. Если злоумышленник наблюдает за мной, вряд ли стоит оказывать ему любезность, демонстрируя свое беспокойство.
«Подумаешь, записка с угрозами! — подбадривала я себя. — Мне ли, выдающемуся детективу, бояться угроз? Да мне, можно сказать, такие записки каждый день пачками приходят! Да у меня, можно сказать, дядя на запискоугрозочной фабрике работает!»
Насквозь пропитавшись царившей в театре атмосферой маразма, я изрядно переигрывала. В результате, конечно, не поверила сама себе и, вместо того чтобы заглушить свое беспокойство, только усилила его.
— Знаете, — я решила разоткровенничаться с режиссершей, — терпеть не могу угрозы.
Режиссерша резко остановилась и с немым вопросом пристально посмотрела мне в глаза.
— Простите, — опомнилась я, — это не о вас, это просто…
— Черный маркер, наклоненные влево буквы, с печатной «т»?
Я кивнула.
— Подбросили в карман плаща, пока он висел в вашем шкафу… — Я показала записку. — А вы откуда знаете про маркер?
— Быстро же они. — Вместо объяснения режиссерша вздохнула, мгновенно утратив всю свою внушительность. — Значит, действительно кто-то из труппы. Как это ужасно…
— Ничего ужасного, — возразила я. — Это ограничивает круг подозреваемых.
— А вы циничны, девочка моя, — сощурившись, закивала режиссерша, и я вдруг почувствовала, насколько сильно переживает эта женщина. — Но это даже к лучшему. Только бесстрастный человек сможет разобраться в наших событиях, не впав в истерику. Я вот насколько крепка, а того и гляди сдамся. Говорите, терпеть не можете угроз?
Режиссерша, тяжело пыхтя, поднималась по лестнице. Я семенила следом, чувствуя себя на фоне собеседницы еще мельче, чем была на самом деле.
— Самое жуткое, — продолжала она, — что это те угрозы, которые сбываются! Перед исчезновением Аллы мне тоже пришла такая записка. Предупреждали, что если я хочу оставить девочку в роли главной героини, то должна успокоиться. Прекратить требовать от полиции нормального расследования исчезновения предыдущей претендентки на роль, Ларисы. Я не послушалась. Алла пропала. А эта спящая полиция так ничего толком и не ищет!
Мне эта история нравилась все меньше. Терять близких в мои намерения не входило, и я, что греха таить, даже собиралась спрятаться в кусты. Подумывала над тем, чтобы сделать вид, будто прислушалась к угрозе и отказываюсь браться за расследование. Тогда я могла бы тайно встречаться с режиссершей, скрытно проводить всяческие розыски.
«Ага! А еще сделать пластическую операцию, сменить адрес и имя, а также заняться совсем другой деятельностью! Что за пособничество преступнику? Он хочет, чтоб его все боялись, — все послушно боятся». — Та часть меня, что рвалась в бой, забрала диктатуру в свои руки.