- Что же тут происходит? - вырвалось у директрисы.
- Не знаю. Но мне уже пора! Так что, милые дамы, вам удачи и терпения! Но пасаран! - Джули встала из-за стола и, проходя мимо столика, за которым оберегали новичка, уловила на себе взгляд Джоша. Она подмигнула ему. Мальчик улыбнулся так, как раньше никогда не улыбался - светло и открыто. Было в этой улыбке нечто очень взрослое, мудрое.
Уже на следующий день перед тем, как отправиться в паб, Джулия вместе с Меган и шустрой тройкой, которую с недавних пор начала величать "3-D" (приговаривая: с ними и в кино ходит не надо!) отправилась в элитную академию, каяться и просить прощения. В уютном, со вкусом обставленном кабинете, даже Меган озиралась по сторонам, невольно робея перед пышностью директорского пристанища.
- Прекрати! - одернула ее Юля. - Ты же взрослая! Мег, а сколько тебе лет?
Заведующая смутилась и покраснела, как девчонка.
- Ну, уже 40 и, вообще, спрашивать о таком неприлично! - ответила она.
Дориан, Дениэл и Джош наоборот вели себя слишком тихо, что вызывало подозрения. Они только обменивались странными взглядами. Но заметив, что ночная няня их рассекретила, стыдливо опустили глаза к полу и синхронно шмыгнули носами. Юля рассмеялась, но вырвавшийся смех пришлось тут же подавить (отчего получилось неуместное хрюканье) - в раскрытой двери появились сердитые родители и их чада. Девушка оценила точность расстановки фингалов и других синяков на лицах учеников академии. Ехидство тоже пришлось спрятать.
- Добрый день, мы хотели попросить у вас прощения за тот жуткий инцидент. - Шагнула вперед она, примерив маску вполне искреннего раскаяния.
Но вот впечатления ни на родителей, ни на их чад это не произвело.
- Мы собираемся подать на ваших подопечных в суд! Если вы не можете их воспитать, пусть этим занимается другое заведение! - намекнул на полицию мужчина в сером пиджаке. Казалось, его брови навсегда приняли форму "галочки" над переносицей и распрямляться не хотели. Юля перешла на другую тактику.
- Возможно, так и стоило бы сделать! - ошарашила присутствующих она. - Но задумайтесь, какое будущее ждет этих троих! Они, в отличие от ваших детей, имеют уж слишком маленькие и убогие перспективы будущего. С 3 лет они учатся одному важному правилу: побеждает сильнейший. И именно это привело их драке с вашими сыновьями. А теперь, вы трое! - кивнула Юля в сторону подопечных.
Дети смотрели на девушку, словно перед ними стоял пророк, указывающий путь. Они вышли вперед и попросили прощения.
- Но, знаете, я уверена только в одном! - не смолчала даже сейчас Юля. - Никто из наших воспитанников никогда не станет плохо отзываться о тех, кто лишен родительского тепла. Каждый из них без раздумий поможет бездомному, потому что все они на своей шкуре испытали, каково быть брошенными, как котята под открытым небом, спать на холодной земле и не есть неделями!
Взрослым показалось, что в кабинет проскользнул противный, пробирающий до дрожи сквозняк. Какими бы напыщенными и гордыми ни казались трое родителей, переступивших порог, чтобы решить судьбу маленьких негодяев, теперь они смотрели совершенно иначе на представших в ином свете мальчишек. Они четко различали в их взглядах ранние признаки взросления. Ведь отстаивающие свое право на существование, покинутые уличные подростки слишком быстро прощаются с детством - у них его и нет. Лучше всего это прочувствовали женщины.
- Мы принимаем извинения! - проглотив комок, сковавший горло, проговорил мужчина.
- Спасибо, - слегка наклонила голову Юля.
После этого события она не раз видела из окна, как недавние сорванцы снова встречаются лицом к лицу с трио из академии, но теперь не для драки. Мальчишки из богатых семей приносили игры, делились ими и звали на прогулку. Меган даже разрешала им посещать Центр, чтобы они смогли спокойно общаться с "3-D".
- Вы молодцы! - похвалила мальчишек Юля, спускаясь по ступенькам крыльца академии.
- Но ты... - заговорила Меган, не зная хвалить девушку или нет.
- Что я? Кстати, - она повернулась к молчаливой троице. - По поводу моих слов о вашем будущем! Я считаю, что вы сможете добиться всего, чего хотите!
Высоко задрав голову, она продолжала идти вперед. Такой мальчишки запомнили ее навсегда: не останавливающуюся ни перед какими препятствиями!
- Я начинаю завидовать вашему крылу! - проронил шепотом Дориан.
- Завидуй! - великодушно позволил Джош, не сводя глаз с няни. И в секунду хорошего настроения внезапно для себя выдал: - Приходи сегодня вечером после отбоя. Послушаешь, как она играет! Я займу для тебя самое лучшее место на лестнице!
Дориан кивнул. А Меган думала о Судьбе, и приходила к выводу, что дорога украинки, приведшая ее к порогу детского дома, не была случайной тропинкой - скорее заранее уготованной Богом!
Вечер постепенно набирал обороты, а посетители отчего-то более походили на сонных мух. Немногочисленное количество клиентуры загоняло в тоску работников и их начальника. Поэтому Чедхаус коварно сбежал по внезапным и совершенно неотложным делам. Одна из официанток, Кристен, сидела с тоскливым лицом. Двое парней несколько раз пытались обратиться к ней с заказом, но, увидев поникшую кислую физиономию, обращались к улыбчивой Джулии. Ее же такой наплыв работы начинал напрягать, поэтому она взялась разрешить тяготившие коллегу проблемы.
- С тобой все в порядке? - ненавязчиво поинтересовалась украинка, и полные горестной влаги и отчаяния глаза официантки уставились на нее, грозясь ливануть дождем из слез.
- Меня парень бросил, - выпалила та, сжав стакан с напитком в руке. - Я выяснила, что он мне изменял...
Юля мгновенно вспомнила Рому и как чувствовала себя, подслушав разговор в курилке. Та боль прошлого вернулась с новой силой. Почувствовав новое вливание пустоты в сердце, девушка сильно стиснула зубы и кулаки.
- Подонок! У тебя такого не было? - Кристен обернулась к Юле, но увидев искрящийся злобой взгляд коллеги, нервно сглотнула и пожалела о произнесенном. Итак, по одному виду, стало понятно - случалось! - Давно? - вместо этого уточнила официантка.
- Не слишком. Может, больше двух месяцев. Я уже потеряла счет дням. - Тоже устало и грузно села на соседней табуретке Юля.
- Да? И что делаешь, когда становится невыносимо плохо?
- Ну, - Юля вспомнила о стопке фотографий, лежащих в сумочке в раздевалке, но рассказывать, как над ними издевается, не стала. - В общем, там, откуда я родом, когда людям плохо, они не только становятся алкоголиками, но заглушают боль пением. Я тоже пою, когда мне плохо.
- И как часто поешь?
- Каждый вечер! - призналась, краснея девушка. Обе брошенные и оскорбленные рассмеялись.
- Слушай, а мистер Чедхаус же ушел куда-то, - осенило Юлю. - Может?
И она кивнула в сторону пылящегося за стойкой микрофона....
Когда мистер Чедхаус вернулся в паб, народу в зале заметно прибыло, что не могло не радовать хозяина, как выяснилось, очень популярного заведения (а раньше он и не замечал). Люди толпились, смеялись, пили много и закусывали, что предвещало приличную прибыль. Но то, что расстроило и разочаровало владельца небольшого паба... "Расстройство" в двух экземплярах восседало на стойке и горланило песни в караоке, вместо того, чтобы работать!
- Джулия! Кристен! - прикрикнул на возмутительниц его спокойствия сердитый начальник, и девушки в миг смолкли. Медленно и с чувством проснувшейся совести официантки сползи со стола, и встали перед грозным взором шефа, понурив глазки полу. - Во что вы превратили мое заведение?