***
Проснулась я от настойчивого стука в дверь. За окном только начинало светать. Открыв дверь, я узрела заспанного и недовольного Спайка (видать после вчерашнего еще не отошел).
— Собирайся. Нужно быть у восточных ворот через час.
Я быстро наделась, подхватила вещи и сбежала вниз по лестнице. В конюшне уже был Кел. Махнув ему рукой, я стала седлать коня. Звали его Огонь. Скажите не оригинально? Ну и что? Зато, правда. Конь был карианской породы и отличался дурным буйным нравом, но это только для тех, кто не знал, как с ним обращаться. Огонь обошелся отцу в крупную сумму, не знаю, в какую точно — это был подарок на окончание Университета Магии.
Дождавшись Спайка мы отправились к выходу из города. На улице уже вовсю сновал народ. Что ж поделаешь Торговый город, здесь жизнь не перестает бить ключом даже на рассвете.
Мы выехали из города и увидели Магистра Пируса в компании нескольких людей, точнее двух людей, дроу, айранита и… А она что здесь делает?
— Ну, здравствуй, милочка, — она всегда меня так называет, поэтому я и ненавижу это слово.
— Да пошла ты…
— Фи, как не культурно. А Магистр говорил, что нашел очень милую девушку, вежливую и умную. Определенно это не про тебя.
Знакомьтесь, Мелисса. Полу эльфийка. Я называю ее Лиса. Ей это безумно не нравиться (она рыжая и считает это имя оскорбительным, правильно считает, кстати). Одна из лучших травниц нашего потока и самая противная и стервозная дама на моей памяти. С чего она меня не взлюбила, я не знаю. Просто с первых дней Лиса стала пытаться меня унизить. Получалось не очень, я тоже не лыком шита и за себя постоять могу. Тогда она стала строить козни: пыталась опрокинуть на меня банку несмывающейся краски ядовито зеленого цвета, а когда под обстрел попал Магистр Алат, подставила меня. Таких примеров множество. Иногда я одерживала верх, иногда она. В общем, у нас крепкие вражеские отношения, проверенные временем.
Отказаться от работы я теперь точно не могу, может показаться, что струсила. К тому же наемники не отказываются от заданий без веской на то причины. Интересно считается ли веской причина наша генетическая несовместимость с этой…милой девушкой? Вряд ли.
— Я и, правда, очень милая, умная и воспитанная. Просто ты своим Великим умом это никак не поймешь, — Лисе надо грубить с самого начала, тогда она, возможно, не будет доставать меня все время, а только когда приспичит.
Травница хотела что-то ответить, но ей не дали. Спасибо тебе неизвестный эльф.
— Таэр, — поспешно представился дроу.
— Риссан, — это уже айранит.
— Каил, — человек, тот, что повыше.
— Ферус, — хм. А ведь он не человек. Не разглядела сначала. Проступает звериная аура. Оборотень.
— Налия. Можно просто Нал.
— Познакомились? Вот и хорошо. Пора ехать, — похоже, что Келлиндил у нас за главного? Не очень приятно. Ну да ладно, потерплю.
Глава 3
Едем довольно долго. Уже почти вечер, а мы выехали на рассвете.
Магистр рассказал наконец-то, что за работа нам предстоит. Оказывается, его учителем был Кассил Аль Теур. Великий артефактор. Создатель самых невероятных магических предметов мира. Ходили слухи, что ему удалось найти источник неограниченной Силы и заключить его в оболочку. Так вот, Кассил умер еще до моего рождения и завещал своему ученику найти какой-то артефакт в Пустых Землях. Какой именно он не говорил. Сказал, что это очень важно. После того же, как ученик найдет магический предмет, он должен отдать его. Кому Кассил тоже не сказал. Невероятно запутанное поручение, хотя чего я жалуюсь. Я должна всего лишь обеспечить безопасность поездки. Артефактор говорил, что путешествие будет не легким и, возможно, Пирусу попытаются помешать, советовал нанять помощников. Магистр так и сделал. Он был прилежным учеником.
Сейчас мы направляемся в Норн столицу Ламии, затем в Колметалис. Оттуда на корабле мы доплывем до Атлантиды. Пересечем остров и снова на корабле до Тулиса. Потом по курсу Тариаль. А там до Пустых Земель рукой подать. Длительное путешествие, но цена меня вполне устраивает. Да и я не вижу особой опасности. Пустые Земли, конечно, не прогулочный сад. Опасное место — рассадник нечисти, которая расплодилась в Пустых Землях после Сражения. Там было выпущено огромное количество Силы, как светлой, так и темной. Это привело к необычным мутациям местной живности, и эти изменения продолжаются, по сей день. Но, я думаю, опасаться нечего — нас много и мы, как говориться, в тельняшках.
Похоже, Кел решил загнать лошадей. О привале он даже не думает. Скачет себе и скачет. Видите ли, мы отстаем от графика, так как должны были выехать еще вчера, но ждали Спайка. Угу. Как всегда мы виноваты.
Уф. Наконец привал. Спать. Спать. Но сначала есть. Я отправилась собирать хворост.
Лес встретил меня тихим шелестом листвы и запахами свежей зелени. Люблю лес. Спокойный, тихий, величественный и в то же время такой родной. Я не эльф и никогда не смогу оценить в полной мере всю его красоту, но я в этом и не нуждаюсь, мне достаточного того, что есть. Зачем гнаться за тем, чего я никогда не смогу достигнуть. Эльфом мне не стать. Зато они никогда не поймут сущность Огня.
Лагерь встретил меня суетой. Все были чем-то заняты. Я прошла на середину поляны, свалила хворост кучей и разожгла костер взмахом руки. Немного подумав, решила, что топлива не достаточно и снова отправилась в лес. Я не мерзлячка, но вдруг кому-то станет холодно ночью. Еще заболеют. Да и огонь отгоняет мелкую нечисть.
Все. Этого должно хватить на всю ночь. Моя миссия на сегодня завершена. Где мой ужин. Все уже расселись вокруг костра. Лиса подала мне чашку с наваристой кашей. Если судить по ее невинному лицу, она туда плюнула или присыпала какой-нибудь "милой" травкой. Демонстративно обойдя травницу, я достала из воздуха деревянную чашку с ложкой и самолично набрала каши прямо из котелка. Надеюсь, это чудо не догадалась плюнуть в общий котел. Спайк ей этого не простит, да и остальные я думаю тоже. Ребята, кстати, оказались очень милыми, вели себя хорошо, в наши разборки с Лисой не лезли. Ну и правильно, в женские ссоры мужчинам лучше не встревать. Только Кел попытался как-то нас усмирить, за что и поплатился, схлопотав от обоих (от меня легкий толчок Силой, от Лисы — некоторые характеристики свойственные ему одному, в большинстве своем нецензурные).
Поели мы быстро, сказывается выучка, почти все воины. Спайк поставил круг защиты, Таэр, Риссан и Каил стали играть в карты на желание (эти трое, оказывается, были друзьями и давно путешествовали вместе). Позже к ним присоединились Спайк и Ферус. Мы с Мелиссой единодушно отказались, я, сославшись на усталость, травница на необходимость перебрать травы. Обе мы понимали, что если проиграем желания, загаданные нам, будут не совсем приличны. Конечно, ничего такого ребята не сделают, но вдоволь поиздеваются над нами. Магистр наблюдал за игрой. А вот эльф куда-то пропал. Ушел в лес и с концом. Пойти, что ли поискать его, вдруг случилось чего? Волнуюсь я что-то за ушастого. А вот и он. Хм. Чего это с ним. Сурьезный такой. Спросить?
— Кел, — я дождалась пока эльф не приблизится, — Что-то не так?
— С чего ты взяла? — сказал он, садясь на мое одеяло. Блин, все одеяло занял, а вроде худенький такой… с виду.
— Хмурый ты какой-то, — ответила я, при этом, пытаясь спихнуть эльфа с насиженного места. Да-м. Как будто скалу толкаю. Так вот в чем дело. Он еще и ногами уперся, а я уж грешным делом подумала, не прирос ли одним местом (на котором сидит).
— Ну, Кел. Это мое одеяло. Слезай.
— А ты заставь, — хитро прищурился эльф.
— Это нечестно. Я бедная, слабая, беззащитная девушка, а ты здоровый и сильный. Как, по-твоему, я могу тебя заставить.
— Придумай, — Кел оскалился, ни хуже вампира. Мне было лень думать.
— Почему ты переводишь тему? Подвинься! — я урвала таки себе место на своем же одеяле, — Так что ты там видел?
Эльф обречено вздохнул.
— Мне кажется за нами следят.
Я задумалась и выпустила поисковый пульсар. Через некоторое время тот вернулся ни с чем.