— Чего мне надо? Чтобы ты перестала дурачиться и согласилась стать женой Кела, — я удивленно замерла. При чем здесь это? Я тут вообще-то травку выращиваю.
— По мне, так Вы явно забываетесь, господин эльф.
— Хватит прятаться за маской официоза, меня этим не проймешь. Я не Кел.
— Я заметила. Он бы никогда не позволил себе такой фамильярности по отношению к Королеве дружественного государства.
— Потому что дурак и трус. Стоило вести себя развязнее, тогда бы поползли слухи о вашем романе, и свадьба не была бы ударом для мирового сообщества.
— Если бы я согласилась, — уточняю я.
— Ты бы согласилась. Ведь любишь его, не возражай, я и так прекрасно вижу. Раньше сомневался, думал, зачем прекрасной Королеве Атлантиды какой-то там эльфийский Правитель? Считал, что ты просто играешь с ним, а сегодня понял, ты сама от ревности сгораешь. И за обедом мне улыбалась, чтобы Кела позлить, — эльф удовлетворенно улыбнулся, словно раскрыл запутанное дело.
Хотя чего в нем запутанного, я сама знаю, что ревную.
— И что ты хочешь от меня? Нет. Твое желание я слышала, выйти за Кела. Только ты забываешь у него свадьба через четыре дня.
— Отменим, — радостно заявил синеокий.
— Ага. Потом подвергнемся нападкам родни Килианы, а все будут судачить о том, что я злобная стерва, отбившая у милой эльфиечки жениха. Я так не хочу, — решительно заявила я.
— Знаешь у тебя талант находить отговорки. С тобой тяжело, — устало произнес Неллир.
— Так не напрягайся и оставь меня в покое. Тебя Келлиндил подослал?
— Нет. Это полностью моя инициатива, а дядюшка уже давно смирился с твоим отказом. На него это непохоже, отступать, но с тобой сложно спорить, — эльф устало вздохнул, — Но может быть…
— Он жениться и хватит об этом. Проводите меня во дворец, граф, — я решительно поднялась со скамьи.
Идти никуда не хотелось, ноги все еще подрагивали от страха, но мне ужасно хотелось закончить этот разговор. Надеюсь, больше в Светлом Лесу доброжелателей нет, еще одного такого разговора я не вынесу.
***
Весь следующий день мы провели в праздных шатаниях, так же встретили правителей и послов дружественных стран, прибывших на свадьбу Правителя. Келлиндил улыбался и вообще, на мой взгляд, был счастлив. Этим он подтвердил мои опасения — эльф влюблен и радуется предстоящему торжеству. Тьма! Но ведь Неллир говорил, что Кел страдает по мне. Стоп! Он ничего такого не говорил. И затея с этим разговором тоже принадлежала ему лично. Значит ли это, что Кел и вправду смирился и нашел мне замену, в чем я убеждаюсь весь сегодняшний день. От осознания этого сердце сдавила ледяная рука. Да еще и Дарт с его дурацкими предложениями, как-то по-тихому украсть Правителя, заточить в башне, и тогда он точно будет моим. Заманчивое предложение, но я все же ответила отказом.
На рассвете следующего дня мы небольшим составом: я, Дарт, Келлиндил, Нарк, представитель Тарриа высший демон Тиор и два десятка Изумрудных Стражей, в числе которых я обнаружила Торена, выдвинулись в сторону владетельных земель рода Анил. По эльфийским традициям жених не должен видеть свою невесту три дня до свадьбы, поэтому Правитель удалился в свое имение, прихватив с собой гостей. Вернее часть гостей, остальные, не пожелавшие весь день трястись в седле (наслаждаться красотами Леса), решили телепортироваться в замок ближе к вечеру. Что ж их дело, я же не хотела упускать возможность. Давненько мне не приходилось делать дневные переходы с милыми сердцу привалами, все чаще если и путешествую, то только телепортом или в карете. Дела, дела. Времени на развлечения нет вовсе, да и не очень хочется веселиться, особенно сейчас, когда пора бы уже оплакивать свою любовь. Впрочем, странно, почему я не сделала этого раньше? Надеялась на что-то? Интересно на что?
Тропа легко ложиться под копыта эльфийских скакунов. Красивые лошадки, под стать хозяевам, так же изящны и легки. Мне досталась вороная кобылка со шкодливым характером, она то и дело норовила укусить впереди идущего скакуна Келлиндила, но я вовремя пресекала эти попытки. Природа была изумительной и навевала мне странное чувство тоски, но не той тоски, что тянет сердце, а легкой, почти забытой. Я наслаждалась прогулкой, не обращая внимания на оживленные разговоры монарших особ и не смотря на напряженные силуэты нашей охраны, которые мелькали среди деревьев то там, то здесь. Мне хотелось поговорить с Тореном, но он был на службе, пришлось ждать привала. Кстати, следует сказать, что светловолосый эльф является официальным женихом моей подруги Мэрин. Познакомили их родители и обручили к слову тоже они, но молодые не слишком возражали. Услышав эту новость, я была удивлена, поскольку свято верила, что женихом эльфийки является Зарк, но видимо демон чем-то не угодил нашей привереде. Что ж, с моей точки зрения, это к лучшему, Торен поперспективнее будет. Да, вот такая я меркантильная, ищу везде только материальную выгоду. Но мне по статусу положено руководствоваться не чувствами, а разумом. Хотя не скажу, что это у меня хорошо входит.
— Ваше Величество? — рядом с моей лошадкой потрусила пегая Правителя дроу.
— Нарк?
— Не слишком хорошо выглядишь, — рассматривая меня выдал темный эльф.
— Ты умеешь сделать даме приятно, — я рассмеялась.
— Хм. Вижу, ты носишь мой нарр, — Нарк кивнул на кулон, висящий на шее, — мне это льстит.
— А ты предпочел бы, чтобы я вернула тебе его, — я удивленно вскидываю бровь. Вернуть нарр значит не просто отказать, а запретить дарившему даже думать о тебе, плюс ко всему, это оскорбление.
— Нет, ты могла бы, но не сделала этого. Значит, ты хотя бы принимаешь мою дружбу, — пояснил дроу.
Я благосклонно улыбнулась. Что я могу сказать? Нарк тоже улыбнулся в ответ и больше не возвращался к этой теме, а начал рассказывать мне легенды эльфов, как светлых, так и темных. В сам текст я не вслушивалась, наслаждаясь окружающим нас Лесом и мелодичным голосом дроу.
Идиллию прервали громкие крики и ругань Келлиндила, который пытался успокоить своего коня. Тьма! Я, похоже, не уследила за своей коняшкой, она таки цапнула за круп Правительского жеребца. Наконец, справившись с управлением животного, эльф возмущенно посмотрел на меня, я же невинно хлопнув глазками, поинтересовалась, в чем дело. Знаю, детский сад, но не признаваться же теперь в содеянном. Кел лишь недоверчиво фыркнул. Правильно, я издеваюсь, ты слишком хорошо меня знаешь, чтобы не понять этого. Изумрудные Стражи озабоченные состоянием Правителя настояли на привале. А что? Я даже очень за. Заодно и узнаю, как поживает моя неуемная подруга, давно уже не виделись. Надеюсь, хоть Торен еще чаще видит.
Добрались до замка Анил мы к вечеру и сразу же разбежались по своим покоям. На завтрашний вечер у Правителя был намечен бал, а сегодня свобода, поэтому я спешила осмотреть поместье Келлиндила. Немного отдохнув, тихо улизнула от свиты и отправилась в ближайшую рощу. Сам замок можно осмотреть и потом, ночью или утром, когда народу поменьше будет. Кстати, сей архитектурный шедевр ввел меня в недолгий ступор, поскольку располагался на земле. Но, не смотря на это, был по эльфийскому красив и легок. Мне понравилось.
Так вот. Оказавшись за воротами, я направила свои стопы на север. Насколько я знала, именно там находится озеро. Пробродив час, пришла к выводу, что заблудилась, но тут пушистые ели расступились, открывая моему взору ровную водную гладь, посреди которой виднелся небольшой островок. В вечерних сумерках вода была абсолютно черной, тихий ветерок растрепал мои волосы. Я присела у самой воды и не отрывала от нее взгляда. Казалось, если сейчас отвлечься на секунду, эта темная и вязкая на вид жидкость поглотит тебя. Я сидела и смотрела, а потом мне в голову пришла глупая идея искупаться. Почему глупая? Ну-у, так ведь середина весны. Но вода была на удивление теплой, и я решилась. Сбросила одежду, осталась в одном белье и, собравшись с духом (прыгать в темную воду, в неизвестность страшно), нырнула. Озеро легко приняло меня в свои объятья и покровительственно толкнуло обратно, я хаотически заработала конечностями. Уф, страшно-то как. Словно оказалась в самом сердце Тьмы (если оно у нее есть). Сердце бешено колотилось, но на поверхности спокойствие вернулось ко мне, по крайней мере, часть его, но и этого хватило, чтобы я решила доплыть до островка. Это оказалось не так уж сложно, хотя я все-таки выдохлась немного. Выбравшись на берег, я выжала мокрые волосы и тут же замерла, почувствовав чужое присутствие. Резко повернулась и постыдно закричала. Я еще смею называть себя воином?! Утешает то, что я успела двинуть незнакомцу куда-то в район солнечного сплетения. Чужак издал душераздирающий стон и согнулся пополам. Эк, я его приласкала. Не успела я его пожалеть, как незнакомец метнулся ко мне смазанной тенью, и я оказалась прижатой к песку.