Тропа легко ложиться под копыта эльфийских скакунов. Красивые лошадки, под стать хозяевам, так же изящны и легки. Мне досталась вороная кобылка со шкодливым характером, она то и дело норовила укусить впереди идущего скакуна Келлиндила, но я вовремя пресекала эти попытки. Природа была изумительной и навевала мне странное чувство тоски, но не той тоски, что тянет сердце, а легкой, почти забытой. Я наслаждалась прогулкой, не обращая внимания на оживленные разговоры монарших особ и не смотря на напряженные силуэты нашей охраны, которые мелькали среди деревьев то там, то здесь. Мне хотелось поговорить с Тореном, но он был на службе, пришлось ждать привала. Кстати, следует сказать, что светловолосый эльф является официальным женихом моей подруги Мэрин. Познакомили их родители и обручили к слову тоже они, но молодые не слишком возражали. Услышав эту новость, я была удивлена, поскольку свято верила, что женихом эльфийки является Зарк, но видимо демон чем-то не угодил нашей привереде. Что ж, с моей точки зрения, это к лучшему, Торен поперспективнее будет. Да, вот такая я меркантильная, ищу везде только материальную выгоду. Но мне по статусу положено руководствоваться не чувствами, а разумом. Хотя не скажу, что это у меня хорошо входит.
— Ваше Величество? — рядом с моей лошадкой потрусила пегая Правителя дроу.
— Нарк?
— Не слишком хорошо выглядишь, — рассматривая меня выдал темный эльф.
— Ты умеешь сделать даме приятно, — я рассмеялась.
— Хм. Вижу, ты носишь мой нарр, — Нарк кивнул на кулон, висящий на шее, — мне это льстит.
— А ты предпочел бы, чтобы я вернула тебе его, — я удивленно вскидываю бровь. Вернуть нарр значит не просто отказать, а запретить дарившему даже думать о тебе, плюс ко всему, это оскорбление.
— Нет, ты могла бы, но не сделала этого. Значит, ты хотя бы принимаешь мою дружбу, — пояснил дроу.
Я благосклонно улыбнулась. Что я могу сказать? Нарк тоже улыбнулся в ответ и больше не возвращался к этой теме, а начал рассказывать мне легенды эльфов, как светлых, так и темных. В сам текст я не вслушивалась, наслаждаясь окружающим нас Лесом и мелодичным голосом дроу.
Идиллию прервали громкие крики и ругань Келлиндила, который пытался успокоить своего коня. Тьма! Я, похоже, не уследила за своей коняшкой, она таки цапнула за круп Правительского жеребца. Наконец, справившись с управлением животного, эльф возмущенно посмотрел на меня, я же невинно хлопнув глазками, поинтересовалась, в чем дело. Знаю, детский сад, но не признаваться же теперь в содеянном. Кел лишь недоверчиво фыркнул. Правильно, я издеваюсь, ты слишком хорошо меня знаешь, чтобы не понять этого. Изумрудные Стражи озабоченные состоянием Правителя настояли на привале. А что? Я даже очень за. Заодно и узнаю, как поживает моя неуемная подруга, давно уже не виделись. Надеюсь, хоть Торен еще чаще видит.
Добрались до замка Анил мы к вечеру и сразу же разбежались по своим покоям. На завтрашний вечер у Правителя был намечен бал, а сегодня свобода, поэтому я спешила осмотреть поместье Келлиндила. Немного отдохнув, тихо улизнула от свиты и отправилась в ближайшую рощу. Сам замок можно осмотреть и потом, ночью или утром, когда народу поменьше будет. Кстати, сей архитектурный шедевр ввел меня в недолгий ступор, поскольку располагался на земле. Но, не смотря на это, был по эльфийскому красив и легок. Мне понравилось.
Так вот. Оказавшись за воротами, я направила свои стопы на север. Насколько я знала, именно там находится озеро. Пробродив час, пришла к выводу, что заблудилась, но тут пушистые ели расступились, открывая моему взору ровную водную гладь, посреди которой виднелся небольшой островок. В вечерних сумерках вода была абсолютно черной, тихий ветерок растрепал мои волосы. Я присела у самой воды и не отрывала от нее взгляда. Казалось, если сейчас отвлечься на секунду, эта темная и вязкая на вид жидкость поглотит тебя. Я сидела и смотрела, а потом мне в голову пришла глупая идея искупаться. Почему глупая? Ну-у, так ведь середина весны. Но вода была на удивление теплой, и я решилась. Сбросила одежду, осталась в одном белье и, собравшись с духом (прыгать в темную воду, в неизвестность страшно), нырнула. Озеро легко приняло меня в свои объятья и покровительственно толкнуло обратно, я хаотически заработала конечностями. Уф, страшно-то как. Словно оказалась в самом сердце Тьмы (если оно у нее есть). Сердце бешено колотилось, но на поверхности спокойствие вернулось ко мне, по крайней мере, часть его, но и этого хватило, чтобы я решила доплыть до островка. Это оказалось не так уж сложно, хотя я все-таки выдохлась немного. Выбравшись на берег, я выжала мокрые волосы и тут же замерла, почувствовав чужое присутствие. Резко повернулась и постыдно закричала. Я еще смею называть себя воином?! Утешает то, что я успела двинуть незнакомцу куда-то в район солнечного сплетения. Чужак издал душераздирающий стон и согнулся пополам. Эк, я его приласкала. Не успела я его пожалеть, как незнакомец метнулся ко мне смазанной тенью, и я оказалась прижатой к песку.