========== Глава 1. Перемены ==========
Ее жизнь была похожа на сказку: любящие родители, достаток, друзья, популярность. Она была умна и любознательна, но полностью испорчена американской золотой молодежью. Вседозволенность и высокое материальное положение привели к скуке и поиску новых впечатлений. В итоге юная Стейси — королева выпускного бала, главная красавица и модница в школе, которая могла поступить в любой колледж не только за счет денег своего папочки, но и из-за своего ума и проницательности, ударилась в вечные пьянки, вечеринки и наркотики. Она тусила с такими же детьми богатых родителей, прожигающих свои жизни, и не думала ни о чем, пока одним тихим вечером не умерла от передозировки.
Сама девушка не поняла, что произошло, просто потеряла сознание, а когда открыла глаза, мир вокруг оказался другим. Она лежала на грязной картонке, за мусорными баками в темном переулке. Поднявшись со своего грязного лежака, она осмотрела недружелюбное место и тряхнула головой, надеясь, что наваждение пройдет. Но ничего не происходило. Стейси посмотрела на свои руки и взвыла. Всегда ухоженные наманикюренные пальчики превратились в грязные маленькие ручки, с потрескавшейся кожей и обгрызенными ногтями. Она в ужасе ощупала свое тело и поняла, что по ощущениям она маленькая тощая девочка, не больше 5 лет. Стейси бросилась к луже и уставилась в размытое отражение. На нее смотрела чумазая нищенка в лохмотьях, с нечесаной копной каштановых волос и блеклой внешностью. Никакого сходства с собой прошлой она не нашла, и просто упала на сырую землю и завыла, схватившись за голову и молясь, чтобы наркотик побыстрее ее отпустил. Но шли часы, а происходящее не менялось и прошлая жизнь не возвращалась, а вот есть хотелось все больше.
Девушка заглянула за баки в надежде найти на своей лежанке хоть что-то съестное, и наткнулась на женщину. Но поняв, что бедняжка мертва, с визгом отпрыгнула назад. Ей казалось, что она сходит с ума. Иногда она мечтала начать жизнь сначала, все изменить и взяться за ум, но все, что происходило сейчас, казалось сюрреалистичным кошмаром. Паника находила все больше, но стойкое чувство голода не давало истерике разразиться в полном масштабе. Девушка встала с земли и с опаской, крадучись, вышла из переулка. Недалеко от места ее пребывания стояла телега. Молодой мужчина только что положил в нее целую корзину булочек и вокруг разносился умопомрачительный аромат. У Стейси свело желудок и она поняла, что обладательница этого тела не ела уже несколько дней.
Дождавшись, пока мужчина зайдет обратно в лавку, она подскочила к повозке и ловким движением выхватила пару булок и яблок, растолкав все по карманам хламиды, что была на ней одета. Что-что, а воровство было для Стейси привычным делом. Они с друзьями частенько крали дорогущие шмотки из модных бутиков, но не из-за нехватки денег, а ради острых ощущений. Она ни разу не попалась, но адреналин, что вызывало само преступление доставлял массу удовольствия. Но в этой жизни удача явно была не на ее стороне, так как выходивший из лавки хозяин повозки качнулся и задел девушку бедром. Стейси дернулась и одно из яблок выскочило из кармана и поскакало по мостовой.
— Ах ты ворье! — Заорал мужчина и бросился на девчушку. Но та успела отскочить на безопасное расстояние и уже стрелой летела в подворотню, где очнулась. Но мужчина догнал ее до того, как она успела спрятаться за баки. Он набросился на нее со всей яростью, нанося тяжелые удары хрупкому и изнеможенному телу ребенка.
Она в полубессознательном состоянии лежала на грязной влажной земле, практически не чувствуя боли, хотя точно знала, что у нее сломано несколько костей. Краем глаза она видела, как мужчина обшарил ее пристанище, нашел мертвую женщину и чертыхнулся. Он обшарил тело и сунул в карман какие-то бумажки, потом завернул девчонку в грязное пальто, снятое с трупа и вынес из переулка.
Вит, так звали мужчину, отвез девчонку к хозяину бродячего цирка, в котором работал дрессировщиком.
— И зачем ты притащил ее сюда? — Поинтересовался мистер Борисов, рассматривая изломанное тельце.
— Я не знал, что она сирота. Думал обычное ворье и перестарался. — Вит сплюнул на землю и отвернулся, вспышки гнева были у него частенько, после чего мужчину мучило чувство вины. — Ее мать недавно умерла, тело еще не разложилось.
— Совесть что ли проснулась? — Хмыкнул Борисов. — Брось ее где-нибудь, авось подберут и оттащат в больницу. Нам в город некогда возвращаться, мы и так тут задержались.
— А если не подберут? Долго ведь мучиться будет, умирая от голода.
— А ты что, выхаживать ее собрался? Самим бы прожить, так еще калеку кормить. Брось ее тиграм, хоть животные поедят.
— Но…
— Я все сказал, Вит! — Борисов хлопнул рукой по повозке. — Ты что, забыл свое место? Делай, что тебе велят.
Директор удалился, а дрессировщик перевел взгляд на девчушку. Она так ни разу не зашевелилась, да и глаза уже давно были закрыты. Понадеявшись на то, что она уже отошла в мир иной, он сделал что ему велели и бросил хрупкое тельце в клетку к животным, после чего залез в одну из повозок и напился в хлам. К тому моменту, как девочка смогла встать, он уже громко храпел.
Стейси слушала разговор двух мужчин и пребывала в шоке, смешанном с ужасом. Самым страшным было то, что она не могла пошевелить ни единой частью тела, она была будто парализована и ничем не могла предотвратить участь, что ее ждала. Хотя где-то глубоко внутри родилась мысль, что лучше уж сразу умереть, чем жить такой жизнью. Привыкшей к роскоши, ей было еще труднее принять жизнь нищей сироты, в грязи и вечном голоде. Быть такой, над которой ее друзья и она сама всегда смеялись, неухоженной, в старой, немодной одежде, которой придется пахать в поте лица, чтобы заслужить свой кусок хлеба. А еще она мечтала, чтобы это все оказалось сном и появилась возможность вернуться обратно в свою жизнь. Но та жизнь была навсегда потеряна, Стейси навсегда умерла, а маленькой девочке сиротке дали шанс выжить.
Оказавшись в клетке, она покрылась холодным потом, воображая ужасы, что могли с ней произойти. Но подошедшие тигры не тронули девочку, наоборот, одна из тигриц вылизала ее и легла рядом, согревая своим телом. Успокоившись, она почувствовала, как тело расслабляется и, наконец, смогла пошевелиться. Боль и до этого мало ее беспокоившая, отступила совсем, а ощупав свое тело она поняла, что все ее кости целы. Учитывая, что она переселилась в другое тело, мистическое исцеление было воспринято спокойно.
Остановившиеся на ночлег циркачи были удивлены, увидев маленькую девочку в клетке с тиграми, а все еще не трезвый Вит, подумал, что это все сон. Мистер Борисов, почесав седую бороду, разрешил девчонке остаться, если она готова вносить свою лепту и слушаться его безоговорочно. По документам, что нашли у мертвой женщины в переулке, девочка была Матильдой Сеймур 7-ми лет отроду. Стейси, точнее теперь уже Мети, пожала плечами и согласилась, хотя этот мужчина ей и не нравился, деваться было больше некуда.
Так началась ее новая жизнь в бродячем цирке, не сказочная, но в чем-то даже неплохая и разнообразная. Они ездили от города к городу, выступали перед людьми. Циркачи представляли собой пеструю компанию, но были не злыми и очень веселыми, каждый знал свое место и свою роль. Мети вместе с другими детьми обворовывала отвлеченную представлением публику, они бродили в толпе и тащили из карманов все, что могли. Если Борисов был доволен заработком, он отлично кормил своих маленьких работников. Вит, которого мучило чувство вины, взял девчонку под свое крыло и стал привлекать ее к дрессировке животных, но хоть и был грубоват, по своему заботился о ней. Так прошло 3 года, за которые циркачи стали ей семьей, пока однажды они не приехали в Лондон.
Мети была очарована городом еще с прошлой жизни. Сейчас же она помогала Виту закупать продукты для отправки, труппа уже отыграла свое представление и снова собиралась в путь. Девочка отошла от повозки и разглядывала оживленную улицу, на которой в ее мире стояли модный бутик, чайная с самым вкусным чаем, что она пробовала, любимый парфюмерный магазин и крутой клуб. Сейчас же улица была сера и безлика, как и весь этот мир. Внезапно ее за локоть схватил один из проходящих полицейских.