Во главе управления стол посадник. Его выбирали на год или два из числа наиболее знатных боярских родов города.
Не меньшую роль играл архиепископ. Помимо своих духовных забот, он ратифицировал международные договоры города, осуществлял контроль финансовой деятельности, совместно с купеческой корпорацией регулировал эталоны мер и весов. Это на первый взгляд странной увлечение мирскими заботами предопределяли огромные земельные угодья, оказавшиеся в руках новгородских иерархов. В результате, как и новгородское бояре, церковь втянулась в рыночные отношения и весьма преуспевала на этом поприще.
Интересы незнатных слоев города представлял, в основном, тысяцкий. До XIV в. он избирался из торгово-ремесленной среды, а затем – из боярской. В мирное время он ведал торговыми делами, принимал участие в работе суда, в период военных действий помогал князю: тысяцкий руководил народным ополчением.
Князья и его дружина не имели в городе земельных владений, поскольку приглашались городом на службу на определенный срок. Предварительно кандидатура князя обсуждалась городской верхушкой. После чего с князем заключался договор. Имеется около 80 договоров XIII-XV вв. Судя по ним, функции князей ограничивались командованием дружиной. Вмешиваться в административно-политическую жизнь города они не могли.
Все ныне действующие высшие должностные лица, также избиравшиеся ранее тысяцкие и посадники, совместно с представителями наиболее знатных родов, входили в городской совет – «Оспода». Первоначально его численность достигала 300 человек, а в XV в. она сократилась до 50.
Псковская система управления была построена по тому же принципу.
По такому же демократическому принципу строилась административная система управления. Низшей административной единицей этой системы была улица. Ее жители выбирали «улицких» старост, каждый из них имел свою «уличную» печать и вечевую избу, где разбирал конкретные дела. Улицы входили в один из пяти районов города. Их выборные представители также имели свою печать и казну.
Новгородская республика просуществовала до 1478 г., Псковская – до 1510 г., когда обе республики были поглощены Москвой.
Социальная специфика. По мнению В.Л. Янина, частная земельная собственность появилась в Новгороде к середине XV в.1 До этого в городе доминировала коллективная собственность: городская, боярская, купеческая и церковная.
Как уже было сказано, на вершине социальной лестницы в Новгороде стояли «старцы градские». Со временем стали именоваться «боярами», но их социальные функции были иными, нежели в Юго-Западной Руси. В XII-XIII вв. источником богатства новгородских «бояр» являлась дань с подвластного городу населения. На этом этапе они выступали как представители городской общины. В XIV в. – богатели уже за счет торговли. И лишь в XV в. – окончательно оформились как социальный слой, основным источников доходов которого была собственность. То есть стали боярами – феодалами.
Основная часть населения города состояла из купцов и ремесленников. Верхушка купечества представляла собой закрытую корпорацию. Ремесленники объединялись в цеха («слободы», «сотни»).
Меньшей по численности частью являлись новгородские крестьяне. Одни владели крохотными участками земли, вероятнее всего – огородами.
Что же касается основной массы населения Новгородской земли, то оно представляло собой охотников и рыболовов. Они проживали в лесу или на берегах многочисленных рек и озер в небольших деревнях. Процесс социального расслоения там шел крайне медленно.
В силу природно-климатических условий, крепостное право в регионе было нерентабельным и поэтому не сложилось. Конечно, все крестьяне Северо-западной Руси выплачивали Новгороду налоги, находились в той или иной форме зависимости: источники называют такие категории крестьян как «половники» (те, в свою очередь, делились на «изорников», «огородников» и «рыболовов»), «смерды», «сироты». При этом подавляющая масса крестьян оставалась лично свободной. Расплатившись с владельцем земли или кредитором, они могли идти куда хотели. Могли и убежать, не рассчитавшись с долгами. В этом случае никто их не искал, «пострадавшая сторона» просто забирала имущество беглеца.
Правовая специфика. В течение первых столетий существования Новгородской республики важную роль в качестве правового источника продолжала играть «Пространная редакция «Русской правды». Но специфическая политическая система требовала ее корректировки. В результате появился целый комплекс новых источников.