Самое молодое княжество региона – Нижегородское – возникло в 1221 г.
В 1237 г. северо-восточные русские княжества попали под удар татаро-монгол.
Экономическая специфика. Экономической особенностью региона являлось медленное развитие производительных сил. В аграрной сфере это определялось следующими причинами.
Природно-климатические условия и географическое положение этого региона были хуже, чем в низовьях Днепра и Дуная, бассейне Днестра, где находился демографический центр Киевской Руси. Тем более, они существенно отличались от Западной Европы. Дневные летние температуры в Центральной Европе и Северо-восточной Руси были приблизительно одинаковыми – 19-24 градуса. Но зимой температура в Европе редко опускалась ниже нулевой отметки, поэтому сельскохозяйственные работы там начинались раньше и заканчивались позже, чем в Северо-восточной Руси, а животноводством можно было заниматься круглый год. Это крайне отрицательно сказалось на развитии сельского хозяйства, которое в те столетия представляло собой основу экономики. Летнего тепла хватало для вызревания ячменя, ржи. Вырастить же хороший урожай теплолюбивых культур – пшеницы, овса и проса удавалось довольно редко. Зимы же могли быть и суровыми и с частыми оттепелями, что наносило вред озимым посевам. Весной урожай находился под угрозой поздних, а осенью – ранних заморозков.
Второй причиной, осложнившей развитие сельского хозяйства, стал характер растительности. Более или менее свободных от лесов территорий было очень мало – Владимирский, Суздальский и Ростовский районы. Леса там располагались не сплошной массой, между ними было много опушек, что освобождало колонистов от необходимости корчевать деревья. Поэтому за этими тремя районами закрепились общие названия «Русь Залесская» и «Ополье». На остальной же территории шумели таежные леса, а их раскорчевка делала сельскохозяйственную работу крайне трудоёмкой.
Третьей причиной низкой рентабельности сельскохозяйственного труда стал характер почв. Лишь во Владимирском и Ростовском регионах существовали относительно хорошие почвы – темноцветный карбонат. Остальные же районы состояли из суглинков, серых подзолистых почв и супесчанников.
Все это делало сельскохозяйственную работу неэффективной. Не случайно местное финно-угорское население до прихода славян сельским хозяйством почти не занималось. В свою очередь, плохое обеспечение продовольствием приводило к большой смертности. Плотность населения этого региона оставалась всегда низкой, что, в конечном счете, стало одной из основных причин задержки исторического развития будущей России.
Развитие ремесла и торговли сдерживалось иными причинами.
Производительность труда в сельском хозяйстве была настолько низкой, что ремесло фактически не отделилось в этом регионе от земледелия: в силу бедности, крестьяне все необходимое стремились делать сами. В результате здесь не возникли торгово-ремесленные города. Подавляющее число укреплённых поселений являлось крепостями или административными центрами, принадлежавшими какому-либо князю, боярину или монастырю.
Следующая причина состояла в удаленности от мировых торговых путей. От балтийского торгового пути Северо-восточную Русь отделяли земли Новгорода, которому совершенно не нужны были торговые конкуренты. От волжского пути до XIII в. славян отрезали половцы, а с 1237 г. – татаро-монголы. Пути на юг также находились под контролем врагов. Поэтому рыночный механизм в регионе формировался крайне медленно. В торговых операциях в качестве монетного эквивалента использовали хрустальные и сердоликовые бусы, разноцветные стеклянные браслеты, шиферные пряслица (грузики для веретён).
Ремесленники и торговцы считались людьми второго сорта и проживали на городских окраинах. До XIII в. эти окраины назывались словом «подол» (т.е. место, расположенное ниже города-крепости), потом оно трансформируется в слово «посад». В XIV в. ремесленников и торговцев стали именовать «людьми горожанами», или «гражаньскими людьми», а с первой половине ХV в. – «посадскими людьми».
С технологической точки зрения ремесленники Северо-восточной Руси достигли высокого уровня, например: продукция слесарей-замочников вывозилась в Европу, а качество оружия, по оценкам крымского хана, было выше, чем у итальянских, турецких и сирийских мастеров. В основном, ремесленники работали только по заказу своих хозяев, поэтому рыночный механизм в их среде не формировался. Не случайно в летописях нет указаний на продажу продукции ремесленников на рынке.
В Москве сложился узкий круг относительно богатых купцов. Их административная свобода была гораздо меньше, чем в Новгороде или Пскове. Власть привлекала их к выполнению финансовых задач и требовала беспрекословного подчинения.