С течением времени, в Восточной Европе сформировались племена финно-угорской группы урало-самодийской языковой семьи.
В районе Чудского озера проживали такие племена, как: чудь, западнее ее – ижора, севернее – карела, вокруг Ладоги и Белого озера – весь, в верховьях Волги и бассейне р. Клязьмы – меря, в среднем течение Оки – мурома и мещера. В бассейнах рек Ветлуги и Вятки обитали удмурты, коми-пермяки и коми-зыряне.
Эти племена контролировали территорию по 300-360 кв. км. Хотя они уже пользовались железными орудиями, выжить в первобытной тайге было сложно; поэтому уровень их развития оказался более низким, чем у пришедших с юга и запада славян. Так, например, удмурты, коми-пермяки и коми-зыряне были не знакомы с гончарным кругом и колесом. У них еще сохранились остатки родоплеменных отношений. С IX в. меря, мурома и мещера попали под влияние славян и к XII в. ассимилировались.
Предки мордвы и марийцев обитали в лесах среднего Поволжья. Они были более развитыми, чем их северные соседи: в X в. у них происходило социальное расслоение, в конце XII в. – наметилась тенденция к политико-административному объединению племен.
Никто из них к концу I тыс. н.э. так и не вышел на уровень создания своего государства. По всей видимости, этому мешали слишком суровые места их проживания. Лишь в Среднем Поволжье в X в. возникла Волжско-Камская Болгария.
Тюрко-язычное племя булгар (их потомками стали чуваши) появилось на Средней Волге и низовьях Камы в VII в. С точки зрения природно-климатических условий и географического положения, им достался более выгодный регион, чем финно-угорским племенам. Здесь простирались лесостепи, что значительно облегчало занятие земледелием. В то же время, здесь же скрещивались торговые пути из Средней Азии, Византии и арабского мира.
К X в. кочевники-булгары перешли к оседлому образу жизни. Основой хозяйства стало плужное земледелие. Хан Альмас объединил булгарские племена, в результате у них возникло государство Волжская (или Волжско-Камская) Булгария. С X в. (одновременно с Киевской Русью) там стали чеканить монеты. В столице начали сооружаться каменные дома, деревянные мостовые, водопровод и водостоки из железных труб.
Государства Причерноморья. Во второй половине VII в. до н.э. на острове Березань вблизи Днепровско-Бугского залива появилась первая греческая колония, в VI в. – Ольвия (рядом с современным Николаевым), Пантикапей (Керчь), Херсонес (на территории Севастополя). В следующие века – Питиус (Пицунда), Горгиппия (Анапа), Диоскурия (Сухуми), Керкинитида (Евпатория). Под их влиянием в V-IV вв. до н.э. в Крыму возникло первое в Восточной Европе скифское государство (со столицей на месте нынешнего Симферополя). В III в. до н.э скифов вытеснили пришедшие из-за Волги сарматы. Тех, в свою очередь, в III в. н.э. сменили готы, покинувшие свой Скандинавский полуостров из-за похолодания. В VII-VIII вв. н.э. в этом регионе возникли государства сначала аваров, а затем хазар. Все эти племена до появления в Причерноморье были кочевыми (кроме готов, промышлявших у себя на севере охотой и рыболовством). На новом месте они попали под влияние местного населения, уровень развития которого определялся благоприятными природно-климатическими условиями и историческим опытом Греции и стран Ближнего Востока.
Восточные славяне. Славяне как этническая общность оформились в середине первого тысячелетия до н.э. Одни археологи видят прародину славян в междуречье Вислы и Одры, другие – Вислы и Немана, третьи считают, что зарождение славянского этноса проходило между Одрой и Днепром.
В бассейны рек Днестра и Днепра славяне начали проникать с конца 1 тыс. до н.э., вероятно, через территорию будущей Румынии. В районы, располагающиеся вокруг Чудского, Ильменского и Ладожского озёр, они попали из Южной Балтики.
С середины I тыс. н.э., под влиянием появления железных орудий, восточные славяне вступили в период разложения родового строя. Более совершенные орудия труда позволяли выжить уже отдельным семьям. Связи между членами рода слабели. В результате на месте родов формировались племена, где объединение происходило не по привычному родовому признаку, а по территориальному. Племена занимали территорию диаметром в 40-60 кв. км.
На территории Восточной Европы проживало около 150 восточнославянских племен. К IX в. они объединились в союзы. Поляне освоили среднее Поднепровье, северяне – левый берег Днепра (северо-восточнее полян). Уличи занимали территорию южнее полян. Тиверцы обитали в низовье Днестра. Белые хорваты – в верховье Днестра. Древляне – к северо-западу от полян. Волыняне жили западнее древлян, в районе Прикарпатья (этот племенной союз назывался также бужане, или дулебы). Дреговичи обосновались между реками Припятью и Двиной. Часть восточнославянских племен обитала в западных областях будущей России. Кривичи осели в верховьях Двины, Днепра и Волги. Полочане являлись западными кривичами, назывались по имени реки Полоча и проживали в ее бассейне. Радимичи занимали бассейн левого притока Днепра – реки Сож. Вятичи обитали в верховьях Оки, ильменские словене – в районе о. Ильмень и р. Волхов. В течение VII-VIII вв. восточные славяне находились на стадии военной демократии. Это означало: