Наиболее ощутимо Юстиниан ущемил властные амбиции пап, нанеся удар по их экономической базе. Он передал под непосредственное управление Византии Южную Италию и Сицилию, тем самым лишив папу доходов от тамошних богатых владений. Фактически власть папы сохранилась лишь в Римском герцогстве. В Риме пап сменял и избирал Велизарий. Он изгнал папу Сильверия (536–537), искавшего союза с остготами, и тот умер в ссылке. На папский престол попадали лишь безусловно послушные Византии иерархи, которые до этого, как правило, служили в столице апокрисиариями. Эти папы полностью находились во власти идеологии цезаропапизма; император даже в вопросах догматики находил поводы навязывать им свое мнение.
При папе Вигилии (537–555) Юстиниан созвал II Константинопольский вселенский собор (553), на котором присутствовало 164 епископа, представлявшие главным образом Восток; заседания вел константинопольский патриарх. Собор принял так называемые «Три главы» – несколько смягченный вариант несторианства, – нанеся тем самым урон католическому Символу веры. Папу Вигилия император вынудил утвердить – задним числом – решения собора. При папе Пелагии I (556–561) подчиненность папства Византии достигла своей кульминации. Изгнав папу Вигилия, император рекомендовал на папский престол Пелагия, до этого служившего апокрисиарием. После того как Пелагий поклялся одобрить «Три главы», византийский военный конвой доставил его в Рим. Чтобы закрепить этот статус, император, уже после смерти Пелагия, постановил, что в будущем папа, избранный римским клиром и народом, может быть рукоположен лишь после получения императорского согласия. Первым папой, чье избрание утвердил император, был Иоанн III (561–574).
Стремясь любой ценой восстановить единство империи и церкви, Юстиниан в итоге оказался виновником их окончательного разделения и упадка. Непрерывные войны истощили Италию, бо́льшая часть полуострова превратилась едва ли не в пустыню и обезлюдела. Гордый Рим опустился до уровня провинциального города. Население его сократилось до 30–40 тысяч жителей. Мутные водовороты готских войн окончательно скрыли от глаз прекрасный лик Античности. В 568 г. лангобарды создали в Италии новое королевство. Итальянские территории, оставшиеся под властью Византийской империи, образовали одну провинцию, которой управлял равеннский экзарх. В нее входило также Римское герцогство с городом Римом, которое, однако, было отделено от равеннских территорий кольцом лангобардских герцогств. Эта территориальная разделенность тоже способствовала тому, что в Римском герцогстве и в Риме епископ города стремился обладать и как можно большей светской властью. Когда лангобарды в 579 г. грабили Рим, оставшийся там, как бы забытый из старого мира папа Пелагий II (579–590) тщетно обращался к императору Византии, взывая о помощи.
Папа (святой) Григорий I (Великий) (590–604) и его преемники
В эпоху Великого переселения народов Рим остался в одиночестве, как бы предоставленный самому себе. По праву морального авторитета папа стал светским правителем Рима и центральной части Италии. Папа Лев I теоретически, затем папа Григорий I практически, своей экономической и церковно-организационной политикой, подготовили путь, по которому папство в Средние века пришло к освоению механизма светского правления, к обретению «вселенской» политической власти. Григория I принято считать последним папой Античности и первым папой Средневековья. Действительно, его понтификат находится на стыке между христианской Античностью и христианским Средневековьем.
Печать этой двойственности, переходности лежит и на личности Григория, и на всем его понтификате. Родина папы – еще Imperium Romanum, избрание его утверждал византийский император. Но будущее церкви и папства в его глазах было неотрывно связано с вовлечением германского, западного мира в сферу католицизма, с приспособлением к условиям феодального общества. (Его понтификат – прагматически понятая и осуществляемая программа, где налицо и «разрешение», и «связывание», то есть разрыв с античным рабовладельческим обществом и выстраивание новой связи, связи с феодальным обществом, – правда, связь эта будет полностью реализована лишь в эпоху Карла Великого.) На протяжении всего своего правления Григорий I и в церковной политике, и в духовном пастырстве руководствовался практическими и в то же время опирающимися на мораль принципами. Именно он, папа-монах, стал предтечей, примером для многих пап последующих эпох.