Женщинам мы приготовили пуховые белоснежные шали. Думаю, что будущая сватья и тётушки Айсали останутся довольными. Специально выбирала все остинки из пряжи, чтобы изделия получились мягкими и не кололись. Захватили с собою с десяток пар носочков разного размера и четыре жилета. Спинки специально вязала английской резинкой. Полотно получилось эластичным и красивым. Особенность такой вязки заключается в том, что она позволяет изделию растягиваться, а при правильной стирке принимать первоначальную форму. Переднюю часть украсила геометрическим узором с тройными косами.
- Девочки, не засиживайтесь долго, завтра пораньше выезжать будем, - заглянула к нам в комнату Адира.
- Мы пирожков напекли и пирогов в дорогу, - Мелита уложила сына и прибежала к нам на второй этаж. - Когда теперь увидимся?
- Не переживая, на обратном пути обязательно заедем, - пообещала подруге. - Ты главное - береги себя и одевайся теплее, а то видела, как на мороз раздетая выскакиваешь.
- Ворчишь, как мой муж прям, - рассмеялась Мелита. - Обещаю беречь себя.
Спать легли далеко за полночь. Никак не могли разойтись по комнатам, после четвёртого предупреждения на нас махнули рукой и сами поняли, что доспать мы можем в кибитке. Айсали делилась своей радостью и тревогами. Хотя отец её и желал счастья дочери, но отпустить сомнения до конца степнячка не могла.
- Мама с отцом поженились по любви. Хотя между ними большая разница в возрасте, но они живут душа в душу, - делилась с нами девушка. - Вдруг отец откажет Гобану? Я теперь жить без него не смогу.
- Не переживай. Кайрат ведь сказал, что отец согласиться на ваш брак, - привела очередной аргумент. - Может ты себя зря изводишь сомнениями. Неужели в братишке моём не уверена?
- Нет. Гобану я верю и доверяю, - смутилась девушка.
- Тогда нечего переживать. Расходимся, а то завтра, вернее уже сегодня, нас не добудятся, - решила, что пора закругляться с посиделками.
В первый день из города мы остановились на небольшой поляне в близи родника. Смешанный лес обеспечил нас валежником и дровами. Парни хорошо знали местность, но бдительности не теряли. Коней распрягли и стреножили. Поить сразу не стали, но приготовили мешки с овсом, чтобы подвязать их к мордам. Сухой травы было много, поэтому сено давать не стали, приберегли пока. Степные лошадки привычны самостоятельно добывать себе прокорм. Небольшой свежий снег не мешал пастись. Нам повезло, что снежный покров пока не установился, но было достаточно морозно, чтобы лошади не вязли в грязи.
Палатку устанавливали уже при свете костра. Расчистили площадку от веток и камешков, расстелили подстилку и принялись за сборку. Металлический каркас был удобен и легко устанавливался, а липучки позволили зафиксировать два слоя водоотталкивающего покрытия. В тамбуре могло поместиться ещё два человека свободно.
- Отличная, вместительная, - похвалил Никита. - Я брал с собою на базу отцовскую старую солдатскую палатку.
- Когда покупала её, консультант сказал, что пять человек моей комплектации войдёт, - улыбнулась своим воспоминаниям. - Он помог мне и остальное подобрать. Но думаю, человека четыре в неё точно поместятся.
- Кайрат! - позвал Никита. - Распредели дежурство по двое. Мы с тобой будем первыми. По три часа будет достаточно и успеем все отдохнуть, - уверено распорядился любимый и я почувствовала, что он отлично разбирается в том, о чём говорит.
- Всё сделаю, - развернулся и направился к группе парней.
Братья с отцом готовили себе место на телеге, сгрузив несколько бочек и коробов, устелив поверх сена шкуры и кошму. Мужчинам в тамбур палатки отдали самонадувающийся коврик, так будет им гораздо теплее. У каждого из степняков имеются плотные шерстяные одеяла, которые они всегда используют в дороге.
Айсали уже достала мясо. Мы его ещё дома нарезали небольшими полосками, порционно завернули в полотно и уложили в короб. Так готовить гораздо быстрее - поджарить слегка в котелке, добавить крупы и сушёных овощей, долить воды и вкусная ароматная каша за полчаса готова.
- Лона, порежь мясо и сыр, - попросила мама. - Сделаем мужчинам ещё и бутербродов, как ты научила.
- Хорошо, я быстренько, - принялась за работу.
На обед мы остановку не делали, поэтому все сильно проголодались. Взвар уже закипел, когда каша и бутерброды были съедены. Горячий фруктовый напиток отлично дополнил ужин. Никита и Кайрат приступили к дежурству, а мы разошлись спать по своим местам.
Десять дней в дороге дались нам не просто. Границу между Шумаром и Номадом пересекли на четвёртый день. Всего дважды нам представилась возможность остановиться на ночь в поселениях. Если бы мне не сказали, что здесь живут степняки, то не поверила бы. Жильё и люди ничем не отличались от тех, что видела в Крайней или Крашиках.