— Нет, — не смотря на вид, голос её был не просто ледяной, но безжизненный, пугающе пустой. Осмотрев шокированного таким поведением Кайто, девочка подавила вздох и добавила: — И тебе доброе утро.
Мальчик нервно кивнул, но больше ничего не сказав, принялся рыться в своём рюкзаке. Однако в башне по прежнему царила полутьма, даже не смотря на открытую дыру в стене, и найти при таком освещении что-то в сумке было, выражаясь мягко, весьма сложно. Наконец, не выдержав, он еле слышно выругался и достал что-то из кармана. Это что-то напоминало небольшую бумажку, исписанную мелкими символами. Печать. Кушина заинтересованно нахмурилась и, легко перескочив пропасть, подошла к мальчику.
— Что это? — спросила она, разглядывая печать. К несчастью, в них она не смыслила вообще ничего, и символы на листке бумаги для девочки являлись всего лишь странными закорючками.
— Печать-барьер, — просто ответил Кайто, даже не обернувшись. Дуется? Ну и пусть.
— Для чего тебе сейчас барьер? — вновь поинтересовалась юная Узумаки.
Мальчик странно посмотрел на неё, словно раздумывая, стоит ли выдавать тайну, или же нет? Наконец, он вздохнул.
— Для светильника, — принялся разъяснять Кайто. — Я сам придумал использовать печати-барьеры подобным образом. Необходимо для начала зажечь огонь, — мальчик выудил из кармана шорт коробок спичек и чиркнул одной. Пламя появилось мгновенно, — затем создать барьер необходимой формы. Так как сейчас источник пламени у нас маленький, то и барьер нужен небольшой, чтоб пламя не погасло. Создаём барьер, — мальчик взмахнул печатью и от неё во все стороны, прямо по воздуху, потянулись цепочки непонятных символов. Они сложились в небольшую причудливую форму. Кушина удивлённо вскинула бровь. Что теперь? — И помещаем туда источник пламени.
Кайто демонстративно поместил спичку прямо в центр непонятной фигуры из символов. Стоило этому произойти, как они вспыхнули бледно-голубым светом и образовали грани барьера. Получился крошечный голубоватый полупрозрачный куб, внутри которого полыхал огонёк.
— Как пламя продолжает гореть внутри? — Кушина с плохо скрытым интересом наблюдала за действиями мальчика. — Ведь кислород туда не поступает.
— Вот то-то! — гордо воскликнул мальчик, но почти сразу же осёкся, перейдя на шёпот. — Ты же знаешь о барьерах, которые используют для поимке людей? Никогда не думала о том, как же пойманные в них дышат? Я как-то спросил об этом у учителя, и он разъяснил мне про определённые виды печатей, пропускающие кислород. Вот тогда-то я и подумал, что таким образом можно создать переносную свечу. Она не повредится и не погаснет от ветра.
— Хм-м, а от чего же пламя не гаснет? Ведь спичка рано или поздно сгорит.
— Да-а-а, вот это проблема, — кивнул мальчик и почесал затылок. — Я пока что не придумал, как сделать подобную свечу не гаснущей. Однако пока-что такого светильника хватит минуты на две-три. Я обрабатываю спички специальным раствором, чтоб они дольше горели, но стоит им превратиться в пепел, как пламя уже не вернуть.
Кайто замолк, продолжая рыться в сумке. Кушина отошла в сторону. А печати, оказывается можно использовать и не только по их прямому назначению. Как интересно! Между прочим, у неё уже появилось около дюжины идей, как решить маленькую проблемку с сгоранием спички, но пока лучше молчать о них. В конце концов, лучше она сама поэкспериментирует с этим в будущем…
Закончив копаться в своих вещах, Кайто принялся будить детей. Процесс подъёма оказался неожиданно долгим. Никто из малышей не хотел вставать, а как-только это произошло, все сразу же запросили кушать. Из чего можно было сделать что все они довольно неплохо знают Кайто, и в башне именно он присматривает за ними. Вообще, это удивительно, что они в таком возрасте так ноют.Совсем не похожи на детей, которых обучают убийствам с малых лет. Но вот Кушине же казалось, если она в ближайшее время не покинет их общество, то кто-нибудь непременно расстанется с жизнью в этой башне. Скажем, поскользнется, оступится, а она в этот момент будет занята… от подобных мыслей девочку отвлекло слабое шевеление в кармане. А она ведь уже успела забыть о птенце! Вероятно, как бы поразительно это не звучало, он также почувствовал еду. Каким образом? Ну-у, об этом даже думать не стоит.
Однако стоило действительно озаботиться пропитанием этого детёныша. Ведь с собой у Кушины еды нет. Хм, быть может он потерпит ещё пару часов? Не зная, что делать, девочка облокотилась об лестницу, ведущую выше и… почувствовала что-то ледяное на горле. Металл. Сдавленно кашлянув, она попыталась вырваться, но безуспешно. Схвативший явно был во много раз старше и опытнее её. На шум обернулись ребята.
— Кушина! — удивлённо воскликнул Кайто, однако приближаться не торопился. Ну конечно, это будет явной ошибкой. Если не убьют её, то, вероятно, убьют его. А кто же добровольно сдастся в руки смерти? Вероятно, только…
В кармане вновь почувствовалось шевеление. Точно! Сейчас на кану не только жизнь Кушины, но и этого малыша. А вот если птенчик умрёт из-за неё…
Девочка сделала резкий рывок вперёд. Её удержали, но именно этого она и добивалась. Рывок назад, хватка чуть ослабла. Руками схватиться за предплечья незнакомца и, сделав сальто назад, приземлиться точно на плечи. Руки пронзила боль, но она не обратила на это внимания. Оказывается схватил её парень, лет десяти. Он мгновенно крутанулся и уцепился за ногу Кушины до того, как она успела прыгнуть на лестницу. Кайто что-то крикнул, пытаясь помочь, но безрезультатно.
В последний момент девочка поняла, что сверху есть ещё один. От его удара она ушла почти инстинктивно, да и то щёку засаднило. Успев поморщиться, Кушина вновь прыгнула вперёд, крутанувшись вокруг себя, тем самым вырывая свою ногу. Приземление вышло не очень удачным, лодыжку обожгло сильной болью. Не важно. Вот первый пытается схватить её за шею. Уклониться, словно от ветки. Второй пытается сделать подсечку. Всего лишь препятствие, упавшее дерево. Отступить на шаг, однако… сзади обрыв. Кушина почувствовала, как падает, но в последний момент всё же успела оттолкнуться одной ногой и выполнить сальто, приземлившись на то самое место в стене, где она сидела ночью. Но беда никогда не приходит одна. Стоило твёрдо встать на ноющие ноги, как её буквально сбивает резкая волна воздуха. Что это? Техника? Впрочем, уже не важно. Кушину откинуло со стены на два, а то и три метра. Не спастись. Никак. Краем глаза девочка успевает заметить, как Кайто и Гэкка достают что-то металлическое. А где же ещё трое детей? Их нет на платформе. Неожиданно девочка улавливает уже едва различимый детский крик. Всё ясно.
Дыра в стене исчезает из виду. Кушина падает, падает, падает… сколько же длилось её падение? Странно, но она потеряла счёт времени. На грани сознания девочка вновь ощущает некое движение в кармане. Точно, птенчик! А ведь он умрёт из-за неё…
Приложив все усилия, чтоб сопротивляться потоку воздуха, Кушина перевернулась так, чтоб карман, в котором сидело маленькое живое существо, оказался сверху. Может быть, он выживет. Есть маленькая, но всё же надежда… ах, если бы…
Неожиданно Кушина поняла, за что же она цеплялась. Что удерживало её от безумия все эти годы. Подобно тому крошечному, но тёплому лучу солнца, согревало её. Надежда. Почти исчезнувшая, но всё ещё существующая где-то в глубине души, так, что сама Кушина даже не понимала этого. Надежда на что-то помогала ей. Надежда на что-то лучшее, большее. Надежда на кого-то. А сейчас… сейчас, вероятно, именно сейчас она осознала этого. Когда последней надежды уже нет. Это конец.
Кушина видела землю. Закрыла, даже не пытаясь думать, что же будет дальше. Раз, два три…, но удара не последовало, лишь кромешная темнота.
И всё её существо взорвалось нестерпимой болью…
========== История восьмая. “Пан или пропал” ==========
Кушина не понимала, как такое возможно, но… она проснулась. Живая, и даже относительно здоровая. Да и тело вроде не болит, что весьма странно. Подумав об этом, девочка открыла глаза.
Был день. Ветки с зелёными листьями скрывали яркое тёплое солнце, светло-голубое небо и белые пушистые облака. Повсюду слышалось пение сотен птиц. Где-то совсем близко вода с тихим шорохом билась о берег. Кушина втянула носом воздух. Свежий, солёный, морской. Да, она определённо находится далеко от Небесной башни, вероятно, у большой воды.