Конечно, логично было бы предположить, что это Каосу пытается любыми способами заставить её подчиняться. Но девочка была уверена, что печать на свитке была сделана учителем. И открыть её могла только она, Кушина, потому как послание предназначалось ей. А сломать или изменить печать, созданную Акитакэ… в мире не было шиноби, превзошедшего бы его в фуиндзюцу.
И всё-таки, необходимо решить, что же сейчас делать. Нахмурившись, Кушина повернулась к Каосу, до этого момента не сводившего с неё внимательного взгляда.
— Хорошо, — сказала она, — я согласна.
— Замечательно, — кивнул дядя и тут же посмотрел Учиху. — Вы готовы?
Последовал молчаливый кивок. Ринтаро, до этого понятия не имевший, что ему делать, неожиданно протянул Кушине небольшую сумку, обычно крепящуюся к поясу, и содержащую различное метательное железо. Девочка окинула его мрачным взглядом и молча покачала головой.
— Но… — хотел было что-то сказать Ринтаро, однако ему не дали это сделать.
— Мне это не требуется, — сказала она и отвернулась.
Мужчина неуверенно пожал плечами. Подумав несколько секунд, он отскочил подальше, к стоявшим чуть в отдалении Фукаши и Нагаши. Секунду спустя к ним присоединился и Узукаге. Каосу сложил руки на груди и уставился на племянницу, хмуро наблюдая за тем, как она занимает место напротив Тоору. Движения её были плавными и уверенными, теперь ничто не выдавало в ней напряжения. Он нахмурился. Что же такое написал своей ученице Акитакэ, что это заставило её довольно быстро изменить своё мнение?
Несколько секунд ни Кушина, ни Учиха не шевелились. Но, спустя мгновение, словно получив сигнал, они оба сорвались с места.
Тоору мгновенно метнул в девочку несколько сюрикенов, однако она легко поймала их, даже не двинувшись с места. Зажав звёздочки между пальцев, она сделала странное движение: на секунду скрыла их за рукавом второй руки, которую зачем-то элегантным движением подняла вверх, а затем швырнула сюрикены обратно в противника. Однако Учиха не стал ловить их, сразу же увидев прикреплённые к оружию взрывающиеся печати. Мелькнула мысль о том, как она успела так быстро прикрепить их, но времени развить её не было — Учиха отскочил в сторону, прекрасно зная, что взрыв от печатей, созданных Узумаки, намного мощнее. Однако в воздухе его ждала новая неожиданность — поднятой рукой Кушина метнула в него ещё несколько сюрикенов. Нет, да это же те, что он сам в неё посылал! Значит, она не цепляла к ним взрывающихся печатей, а лишь подменила на уже готовые.
Уклонившись от железа, Учиха неслышно приземлился на один особенно большой валун. Он посмотрел на противницу: Кушина стояла, по-прежнему не двигаясь с места, и смотрела на него скучающим взглядом фиалково-голубых глаз. Кажется, она и не ожидала, что её атаки окажутся успешными. Но тогда зачем…
Лишь лёгкий свист лески выдал очередную атаку. Сюрикены, которые Тоору отбил в последний раз, неожиданно взвились в воздух и вновь нацелились на него. Значит, девчонка не просто поменяла их на свои, но и ещё успела прицепить к ним леску, пока он уклонялся от взрыва. А из-за длинных рукавов, полностью скрывавших руки и запястья, не было заметно, когда она дёрнула за нити.
Впрочем, даже это не принесло Кушине хоть какого-то успеха. Наоборот, поставило девочку в весьма невыгодное положение. Противник уже должен был приблизительно оценить её уровень и стиль боя. Осознав это, она недовольно щёлкнула языком, но больше никак не выдала своего разочарования, по-прежнему не двигаясь с места. Ничего, даже используя менее половины своих навыков, как просил вчера учитель, она ещё имеет несколько тузов в рукаве. Конечно, открытый бой — совсем не то, что ей хочется, но даже в такой обстановке есть уйма способов отвлечь внимание и заманить противника в ловушку. Главное, правильно оценить ситуацию.
Однако дальше произошло то, что заставило Кушину насторожиться: Тоору как-то странно усмехнулся. В следующее мгновение противник уже стремительно приближался, определённо желая навязать ближний бой. Или же нет? Кушина прищурилась — что-то тут было не так. Теперь стоит действовать осторожней.
В Учиху полетело ещё с десяток кунаев, к трём из них были прикреплены взрывающиеся печати. Без проблем отклонившись от взрыва и перепрыгнув возникшее облако дыма, Тоору приблизился к девчонке и стал наносить удары. Конечно, это было меньше трети его сил, но он и должен был лишь проверить уровень, а не убить малышку.
Однако Кушина оказалась довольно быстра. Она определённо понимала разницу в их силе, а потому не рисковала принимать удары на блок, умудряясь уворачиваться. Её широкие рукава и свободная одежда периодически заставляли Учиху потерять её тело из виду, что позволяло ей наносить удары, пусть и слишком слабые, чтобы нанести серьёзные повреждения.
Вот мужчина наносит серию ударов в корпус, которые, впрочем, не достигают своей цели. Однако что-то пошло не так — перенеся вес на другую ногу, Кушина почувствовала, как проваливается в песок. Это дало Тоору секунду, необходимую, чтобы нанести удар в грудь. Но это определённо был не конец. Кушина отлетела на несколько метров, однако ещё в полёте с хлопком исчезла. Клон.
Учиха распрямился и оглянулся. Девочка стояла не менее, чем в тридцати метрах от него, сохраняя самый невозмутимый вид и равнодушно наблюдая за ним.
— Интересно, — негромко сказал он, впрочем, все присутствующие, включая противницу, наверняка услышали. — Значит, осторожничаешь? Что ж, придётся тебе забыть об подобных уловках, — и с этими словами в глазах мужчины зажёгся Шаринган с тремя томоэ.
Кушина прищурилась, раздумывая. Значит, теперь следует соблюдать большую осторожность. Едва ли кто-то думает, что Учиха станет использовать всю силу, однако если в его случае сдерживаться необходимо, то вот она должна убедить всех, что показывает максимум своих возможностей. Пожалуй, не требуется заставлять Учиху использовать что-то помимо Шарингана. Вероятно, она сможет создать видимость предела своих сил для противника с таким уровнем. Хотя… нет, пожалуй, стоит всё-таки вынудить использовать его парочку техник, неплохо бы стихийных, чтобы уж ни у кого не осталось сомнения.
Размышляя подобным образом, Кушина также задумывалась о том, какие навыки необходимо показать. Скорее всего все ожидают фуиндзюцу. Что ж, она в любом случае не может почти ничего другого, а скорость и умение создавать ловушки все уже увидели.
Теперь, когда Тоору использовал Шаринган, его скорость значительно возросла. Девочке пришлось ускориться, однако всё равно приходилось намеренно подставляться под некоторые удары, дабы убедить всех в том, что предел скорости уже достигнут. Кроме того, обмануть такие глаза намного сложнее, и Учиха может что-то заподозрить.
Ускорившийся темп битвы не мешал ей обдумывать стратегию. Акитакэ почти сразу, как она выполнила свою первую миссию, заставил её научиться думать во время сражения, хотя, в общем-то, для неё это оказалось не так уж сложно. Ещё несколько секунд обмена ударов, и она заканчивает обдумывать план, ориентируясь на уже увиденные навыки противника и завышая их приблизительно на половину, как её учили.
Удар ногой пришёлся как раз кстати. Резко ускорившись, Кушина подскакивает вверх, делает вид, что одной рукой опирается на ногу противника, но в этот же момент крепит печать, заставляя Учиху сконцентрироваться на другой руке, в которой был зажат кунай. Тот выбивает его довольно легко, а она уже отталкивается от коленки и, сделав сальто, оказывается позади Тоору. Ещё не коснувшись земли, девочка переворачивается в воздухе и толкает мужчину ногой в спину в область между лопаток. Удар вышел не слишком сильным, но достаточным, чтобы заставить Учиху потерять равновесие и сделать несколько шагов вперёд. Этого времени вполне хватило, чтобы Кушина успела приземлиться и отскочить на достаточное расстояние. Тоору тут же обернулся и, сложив печати, выпустил в неё огненный шар. К счастью, за пламенем он не увидел, как девочка усмехнулась.