За размышлениями Кушина пропустила ещё часть разговора и услышала лишь слова ещё одного человека о том, что лучше продолжить совещание завтра утром, на что остальные единодушно согласились. Шиноби по очереди стали выходить из-под тента, не желая задерживаться на ледяном ветру. Фукаши и Нагаши чуть помедлили, выйдя вместе с каким-то черноволосым мужчиной. Кушина мигом поняла, что это именно ему принадлежал тот голос, что сказал про Коноху. Прищурившись, она вновь подумала, что где-то уже видела эту походку. Вот только где?
Выждав ещё несколько минут для надёжности, девочка кинула взгляд на место, где ещё пару минут назад играли языки пламени. Сейчас огонь погас, отчего над лагерем опустилась темнота, и почти никого из шиноби не осталось — большинство отправились спать, только пятеро часовых караулили стоянку. Но проскользнуть мимо них — плёвое дело.
Уже решив ползти обратно к стволу, Кушина кинула быстрый взгляд на окружающие деревья, да так и застыла. В пяти-шести метрах от неё на ветке, расположенной чуточку ниже, чернела непонятное пятно. Это определённо был не странный сук и не какое-то животное. Это был человек.
Девочка впервые за последние семь лет ощутила нечто, подобное страху. Она понятия не имела, кто это такой, но то, что он не был союзником, было ясно. Их разделяло слишком малое расстояние — стоит незнакомцу оглядеться, и он определённо заметит её. Как назло, все сенбоны и кунаи она оставила в палатке. Кушина закусила губу. Что же делать: попытаться схватить лазутчика самой, или сообщить часовым? Во втором случае придётся многое объяснять, а она хотела бы избежать подобного. Но и самой с противником будет справиться непросто.
Размышляя, девочка потеряла несколько драгоценных минут — тень зашевелилась. Теперь стало совершенно очевидно, что это человек. Кушина мрачно нахмурился. Если она не поспешит с решением, придётся всё рассказывать часовым, а после и Фукаши с Нагаши. Нет, она не собирается им ни о чём сообщать!
Решившись, девочка приготовилась к прыжку для атаки, оставалось только дождаться момента. Вот лазутчик достиг ствола и уже собрался спрыгивать. Рывок — и она почти что умудряется схватить незнакомца, но её пальцы цепляют лишь воздух. Он успел заметить её, пусть и в самый последний момент. Неловко оттолкнувшись от дерева, он всё же сумел отскочить на землю. Не став медлить, незнакомец бросился в лес, стремясь скрыться в темноте. Кушина, немедля ни секунды — за ним.
Преследовать кого-то в лесу ночью, да ещё и во время бурана — дело не из лёгких. Ноги то и дело проваливаются в снег, совсем не мягкий, наоборот, больно царапающий открытые участки кожи. Лазутчик определённо знал дорогу лучше Кушины, но уступал ей в скорости. Пожалуй, это была единственная причина, почему дистанция между ними не увеличивалась, а сокращалась. Краем сознания девочка догадалась, что лазутчик бежит в свой лагерь — там у него точно будут шансы на победу. С каждым метром риск быть замеченной сенсорами противника возрастал — надо было действовать. И Кушина решилась.
Достав единственный свиток, который всегда был при ней, она тут же распечатала его.
— Вперёд! — негромкая команда была услышана несмотря на жуткие завывания ветра — рядом с Кушиной мелькнула чёрная тень, тут же обогнав её. Казалось, животное совершенно не чувствует неудобств преследования в такую погоду. — Схвати его!
Через пару секунд Мокутан одним прыжком повалил лазутчика на землю, но, к несчастью, масса саблезубого котёнка была слишком маленькой, чтоб удержать противника лёжа: тот откинул питомца Кушины без особых усилий. Однако этой короткой заминки хватило — девочка одним рывком настигла незнакомца, вжав его в снег. Использовать чакру она всё ещё опасалась, равно как и противник. Отметив это, Кушина пришла к выводу, что сейчас они находятся где-то посередине между двумя лагерями.
Она одним пинком ноги вышибла воздух из лёгкий, а вторым откинула капюшон плаща.
— Ты?! — лежащий на земле парень не смог сдержать изумлённого возгласа. Брови Кушины также поползли вверх, выдавая удивление. — Вот уж не думал, что встречу здесь тебя.
На эти слова девочка промолчала. Перед ней лежал Кайто — тот самый парнишка, что два года назад был в Небесной башне. Честно признаться, она меньше всего ожидала его здесь увидеть, равно как и он её.
— Ты так и будешь держать меня? — неожиданно усмехнувшись, поинтересовался он самым миролюбивым тоном. — Я не сбегу.
Кушина колебалась. С одной стороны, Кайто действительно не сможет убежать — на такой короткой дистанции она будет быстрее, да и Мокутан кружит вокруг них, сверкая на врага яркими изумрудными глазами. С другой, мало ли что задумал этот парень?
Подытоживая свои мысли, девочка коротко мотнула головой.
— Так я и думал, — мрачно фыркнул Кайто. — Ну и, что будем делать? — внезапно посерьёзнев, спросил он, нахмурившись.
Кушине и самой хотелось бы знать ответ. Конечно, в теории она должна схватить его и доставить в лагерь, к одному из шиноби, владеющих необходимыми навыками. Но… в Небесной башне он был весьма добр к ней. Даже спас её…
Эта проблема внезапно заставила девочку серьёзно задуматься. Как ей поступить? Мама сказала бы следовать этим правилам. Да, так она учила её. Но… сделать это оказалось для Кушины неожиданно сложно.
Она окинула Кайто мрачным взглядом. Его глаза не отрывались от её лица, пытаясь прочитать на нём эмоции и предугадать дальнейшие действия.
— Что тебе удалось услышать? — наконец спросила она.
— Уж поболее, чем тебе, — неожиданно хмыкнул парень, но девочка не разделяла его веселья. Он внимательно осмотрел её с ног до головы и внезапно добавил. — Думаешь, ты в выигрышном положении?
Кушина ещё больше нахмурилась. Сейчас Кайто выглядел лет на тринадцать, а его достаточно мускулистое тело ни капли не ослабло. Вероятно, при желании он мог бы поднять её одной рукой.
— Даже не думай, — коротко предупредила она, заметив в глазах парня отражение своих собственных мыслей. — Я быстрее, и мой спутник рядом.
В ответ на эти слова Мокутан издал короткий рык, куда более внушающий, чем полгода назад. Кушина несколько секунд внимательно смотрела на саблезубого котёнка, не забывая краем глаза следить за «пленником».
— Не думаешь, что я могу воспользоваться какой-нибудь техникой? — с усмешкой спросил Кайто. — В конце концов, наш лагерь ближе, следовательно, ко мне помощь подоспеет раньше.
— Не лги мне, — сухо сказала Кушина, вновь вглядываясь парню в глаза. — Запах прочих людей на тебе очень слаб: либо ты преодолел очень большое расстояние, либо давно ни с кем не встречался. Помощи тебе ждать неоткуда.
На лице Кайто отразилось замешательство с лёгким страхом.
— Откуда ты узнала? — кажется, он ляпнул этот вопрос прежде, чем успел подумать о нём.
— Не важно, — отмахнулась Кушина. — Ответь на мой вопрос… честно.
Повисла пауза. Девочка терпеливо выжидала, смотря как парень борется с собой. Она кинула короткий взгляд на Мокутана — если сюда будет кто-то приближаться, саблезубый котёнок непременно услышит, так что она спокойно может «допрашивать» Кайто.
— Ладно, — наконец сдался он. — Я расскажу тебе, но только если ты меня отпустишь после этого.
Настала очередь девочки усмехаться.
— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, — заметила она, чуть сильнее вжимая парня в снег.
Он пожевал губу, но всё-таки сдался.
— Я не понял, кто там был, но они говорили о каком-то новом приказе, — наконец сказал Кайто. — Что-то о перемещении ближе к Узушио. Интересно, они что, хотят бросить вызов Клану Алых Дьяволов? — презрительно фыркнул парень. Кушина не сразу поняла его слова, но быстро сообразила, что ему, очевидно, неизвестно, за кем он подслушивал. — Ещё они что-то говорили о неком Акитакэ. Говорят, от него давно нет вестей, — задумчиво прибавил Кайто. — Ну, а дальше ты должна была всё слышать.
Кушина кивнула. Девочка даже немного разочаровалась — она думала, что Фукаши с Нагаши обсуждали что-то более стоящее. Хотя, отсутствие известий от учителя — новость весьма интересная… и плохая.
— Ты считаешь, я тебе соврал? — неожиданно вновь подал голос Кайто.