Если кольцо окружения действительно достаточно плотное, как донесли шпионы Касуми, то маленькие отряды просто перебьют по отдельности, и мать должна это понимать. В конце концов, не смотря на то, что сестра Узукаге куда вспыльчивее своих родственников, от этого она не менее хороший стратег. Нет, Касуми определённо понимает, что стратегия разделения не поможет. Тогда на что она надеется?
Кушина в задумчивости закусила губу и нахмурилась. Почему-то все это ей напоминало некую постановку, спланированную заранее и продуманную до мельчайших деталей. Словно Касуми, как и Каосу, и Фукаши, уже известно, чем всё кончится, но они ещё не дошли до финального этапа. Но он уже близко, определённо. И все они чего-то ждут. Чего? Или — Кушина даже думать не хотела о подобном — кого? Очень похоже, что в их постановке среди главных ролей не занято ещё одно место. Всё это — лишь прелюдия к появлению последнего главного героя. И у неё есть смутные подозрения касательно того, кто же это…
-… Четвёртая группа: лидер — Узумаки Кушина, состав — Такахаси Рен, Като Саки, Симидзу Цутау…
Дальнейшие слова девочка не слышала, да и при всём желании не могла бы расслышать. Узнав, кто станет лидером четвёртой группы, большинство, нет, все члены отряда были в той же степени удивлены, в какой и возмущены. Тут же взметнулся вихрь из двадцати трёх голосов, недовольных решением Касуми. Все они кричали что-то наперебой, отчего невозможно было разобрать ни единого слова. Нагаши пытался успокоить всех, но как-то вяло, скорее для виду.
Кушина, несколько секунд обдумывая, не послышалось ли ей, медленно поднялась на ноги. Словно увидев это затылками, все собравшиеся внезапно замолчали и медленно обернулись, ища новообретённого лидера группы взглядами. Так же внезапно, как поднялся, вихрь голосов сошёл на нет. И в повисшем молчании слышно было лишь как завывает ветер где-то в верхушках деревьев.
— Кхм, — Фукаши громко кашлянул, привлекая к себе внимание. — Приказ поступил от Касуми-сама. Ни я, ни кто-либо ещё кроме Узукаге-сама ни имеет права оспаривать его. Так что продолжим…
С неохотой, но всё же все отвернулись от Кушины. Девочка же даже почти не заметила всеобщего внимания, полностью уйдя в свои мысли.
Итак, как она и предположила, пусть и в самый последний момент, оставшуюся роль в постановке отвели ей. Вот только каков сценарий — никто не сообщил, и, кажется, сообщать не собирается.
Кушина сама не заметила, как сжала руку в кулак. Что задумала Касуми? Что она должна сделать по плану матери? Какую реакцию от неё ожидают? Вопросы раздирали сознание, а ответов всё не было. Мир уже не казался ей реальным, и как во сне девочка побрела в неизвестном направлении, даже и не видя, куда именно. Минут через пять, когда все возможные варианты дальнейшего развития событий были перебраны, она очнулась от раздумий, не сразу осознав, где находится… и с кем. Перед ней, мерно махая большими крыльями, зависла Асанохи.
Первые несколько секунд Кушина в немом изумлении взирала на птицу. Сообразив наконец, что та перенесла довольно долгий перелёт, девочка вытянула вперёд руку. Асахи тут же аккуратно приземлилась на неё. Птица с удовольствием переступала с лапы на лапу, при этом негромко урча. Девочка рассеяно погладила птицу по голове свободной рукой и та довольно вскрикнула.
— Я рада тебе, Асахи, — негромко сказала Кушина. Уголки её губ дёрнулись в намёке на улыбку, но это было единственным проявлением её чувств. Глаза по-прежнему смотрели без всякой радости, хотя и не рассеяно, как всегда, а более чем серьёзно. — Но что ты здесь делаешь и как нашла… меня, — девочка запнулась, стоило только взглянуть в умные глаза птицы. Картинка начала складываться, пазл собираться, а сценарий становился абсолютно ясен и понятен, будто она только что увидела его собственными глазами.
Ещё не до конца поверив в правильность и точность своих выводов, девочка вновь окинула взглядом Асанохи и увидела то, что было не заметно, пока птица была в воздухе. На правой лапе Асахи был прикреплён маленький свиток с интересным и весьма сложным узором. Это стало последним доказательством предположений Кушины. Она уверенно отвязала свиток левой рукой и тут же раскрыла его. Внутри был написан текст. Подчерк узнавался мгновенно, хотя видеть ей приходилось его лишь раз.
«Кушина, я знаю, какой приказ отдала Касуми, — это было первое, о чём гласило письмо. — Мне не нравится её план. В нём много изъянов, которые, уверен, ты уже обнаружила. Сама Касуми тоже прекрасно их видит, но продолжает действовать так, как и хотела изначально. Полагаю, ты уже поняла, что этот план с большой долей вероятности приведёт к гибели всего отряда.
Тебе придётся сделать выбор, Кушина. Я не стану подталкивать тебя к чему-то. Любое твоё решение будет правильным, если ты уверена, что не будешь потом сожалеть. Кроме того,
я уверен, как уверена и ты, что при любом раскладе тебе не дадут умереть. Помни об этом,
что бы не решила.
У меня будет только одна просьба: как закончишь всё, отправляйся к Небесной башне. Там тебя будет ждать мой человек. Асанохи отведёт тебя, я показал ей дорогу.
Прочитав письмо несколько раз и убедившись, что никаких тайных посланий в нём нет, Кушина со вздохом скомкала лист. Что ж, прояснились некоторые моменты. Первое: Касуми упорно идёт к своей цели, и ей не важно, скольким ради этого придётся пожертвовать.Второе: Каосу знает, или, по крайней мере, догадывается о планах своей сестры, но почему-то не вмешивается. Третье: Акитакэ определённо не согласен с Касуми, что и не собирается скрывать, но открыто помогать то ли не хочет, то ли не собирается. Четвёртое: как-то во все их планы вплетена она, Кушина, и никто упорно не хочет прояснять картинку. Взрослые играют в свою игру, разобраться в которой пока не получается, а потому она вынуждена быть всего лишь пешкой до тех пор, пока не сможет понять правил. Правда, стоит отметить одну важную деталь — у неё есть выбор, чьей пешкой быть. И она определённо знает, что выберет.
На кончиках пальцев руки, сжимавшей письмо, заплясали маленькие синие огоньки. Чакра. Короткое усилие — и она тут же поглощает бумагу, подобно настоящему огню изничтожая её, не оставляя даже пепла. Этому фокусу Кушина научилась ещё во время путешествия с учителем. Чакра вообще весьма и весьма интересовала её, поэтому девочка стремилась познать тайны и особенности этой загадочной энергии. Где-то за четыре месяца до возвращения в Узушио Кушина обнаружила, что в организме человека чакра находится в куда большей концентрации, чем когда, скажем, используется для хождения по воде. И вообще, эта энергия обладает весьма разрушительными свойствами. К слову, именно эти свойства в какой-то степени помогают «приклеиваться» к разным поверхностям. Выходящая из соприкасающихся с чем-то конечностей чакра стремится поглотить энергию окружающих объектов. К счастью или нет, но за пределами человеческого тела её концентрация очень мала, и именно поэтому она не уничтожает всё вокруг. Правда, даже со столь ничтожной её силой она всё равно обладает хорошим разрушительным потенциалом. Зависит от того, какой её объём выпустить. Собственно, именно при определённой концентрации она способна сжечь предмет. Вернее, так будет казаться со стороны, на самом же деле на короткий промежуток времени просто возникнет достаточно мощный очаг чакры, разрушающий объект. Но тут нужно быть крайне осторожным — если плохо контролировать энергию, она может уничтожить что-либо ещё, в худшем случае — руку или другую конечность.
Кушина же чакру контролировала более, чем хорошо. Поэтому уничтожить письмо таким образом было для неё одним из самых лёгких вариантов. Она даже не задумывалась об этом действии. Обведя местность рассеянным взглядом и почти ничего не увидев, девочка тихо охнула — Асанохи несильно, но достаточно ощутима ущипнула её за ухо. Птица уже успела перелезть её на плечо, а она даже не заметила!
— Благодарю, Асахи, — негромко сказала Кушина. Её друг негромко вскрикнула и довольно нахохлилась.