В чём был смысл этого письма? Для неё он казался абсолютно ясным и понятным, хотя, вероятно, кто-то другой нашёл бы его в ином.
Учитель ставил её не перед выбором о сохранении жизни отряда. Нет. Выбор заключался в том, как именно она хочет найти тех, кто должны были спасти её в крайнем случае. Сколько их, где они скрываются, кому служат? Эти вопросы были подтекстом письма. И у неё есть два варианта: согласится с планом Касуми и сделать вид, будто ни о чём не догадывается — тогда наблюдатели, кто бы они ни были, сами себя выдадут, или же постараться спасти отряд и самой их искать после. Это, без сомнений, будет труднее… однако вряд ли кто-то ожидает подобного хода. Что ж, стоит рискнуть. Кроме того, в этом случае для Фукаши, Нагаши и остальных есть шанс спастись.
Кушина кивнула сама себе. Решение принято.
***
Через двадцать минут она уже прошла под натянутый тент. Все лидеры отрядов были уже здесь. Стоило ей подойти, как на неё сразу же уставилось семь пар любопытных глаз.
— Считаешь, что имеешь право опаздывать, если назначили лидером в таком возрасте? — с неприятным прищуром сказал один.
Девочка проигнорировала его вопрос. Ни одна мышца не дрогнула на её лице. С самым невозмутимым и даже скучающим видом она прошла в центр, к столу, на котором покоилась карта. Несколько минут она рассматривала её в полнейшей тишине.
— Никто не сможет преодолеть такое окружение, — наконец сказала девочка. Она всё ещё не отрывала взгляда от карты, хотя уже почти не смотрела на неё.
— Что ты сказала?! — запальчиво воскликнул тот же человек, что парами минутами ранее единственный подал голос.
Кушина вновь проигнорировала его. Вернувшись в реальность, она ещё раз окинула карту быстрым взглядом и подняла взор на Фукаши, стоявшего прямо по другую сторону стола. Мужчина внимательно смотрел на неё, и девочка сразу поняла, что, в целом, он догадывается о том, что она хочет сказать.
— Никто не сможет пройти через такое кольцо, — вновь повторила она. В наступивший тишине её негромкий голос казался громом среди ясного неба. — Всех нас ждёт гибель.
— И что ты предлагаешь? — прищурившись, поинтересовался Фукаши. В его голосе явственно слышалось напряжение. Конечно, он не мог этого не понимать.
— Отказаться от плана Касуми, — решительно заявила девочка.
Как она и ожидало, её слова вызвали весьма бурную реакцию. Кто-то возмущённо зашептал о непочтительном обращении, кто-то сказал нечто похожее на «этот зазнавшийся ребёнок», а кто-то испустил вздох облегчения. Кажется, не только она и Фукаши понимали провальность плана, и это радует.
— План Касуми-сама даст возможность хотя бы некоторым спастись, — негромко заметил Нагаши.
Кушина тут же повернула к нему голову. Она пристально посмотрела ему в глаза и спросила:
— Как?
Поднявшийся ропот тут же стих. Все вновь обратили внимание на диалог Узумаки.
— Если распределить группы на равномерное расстояние, — невозмутимо начал Нагаши, — то есть шанс, что противник сконцентрирует внимание на нескольких. Тогда остальные смогут пройти с меньшим числом жертв.
Кушина мрачно усмехнулась.
— Такого не произойдёт, — жёстко сказала она и её слова прозвучали как приговор. — Им известна наша приблизительная численность и местоположение. Они не идиоты, и должны предположить, что мы изберем именно такую стратегию. Поэтому они не будут реагировать так, как вы ожидаете. Кроме того, при таком плотном окружении, даже сконцентрировав внимание на нескольких группах, оставшихся сил будет достаточно, чтобы уничтожить остальных.
Напряжённая тишина повисла под тентом. Казалось, ещё чуть-чуть и воздух будет трещать между ними. Лидеры групп в обречённом молчании смотрели на представителей Клана Алых Дьяволов. Девочка только что высказала главный страх всех присутствующих. Причём, не просто высказала, а ещё и доказала, почему он станет реальностью. И все ждали, ждали, ждали… они сами не знали чего, но чего-то они ждали. Они надеялись что кто-то найдёт выход. А Фукаши ещё и понимал, что один из присутствующих его уже точно знает.
— И что ты предлагаешь, Кушина?
Девочка словно ждала этого вопроса. Она вновь повернулась к Фукаши и, не отрывая взгляд с его лица, сказала:
— Предлагаю пробить кольцо в одном месте. Установить барьер, который позволит пройти всем без опаски, — она окинула всех взглядом, словно ждала возражений или упрёков. Но ничего подобного не было. Наоборот, все молчали и внимательно слушали девочку. Убедившись, что перебивать её никто не собирается, Кушина продолжила. — Тот путь, по которому мы сюда прошли должно было неплохо замести во время бурана. Не думаю, что противник искал тайные тропы в горах. Стоит воспользоваться им. Прорвём кольцо, установим по бокам барьер и пройдём через перевал. После этого разделимся на отряды, чтобы максимально сбить преследователей с толку. Сначала стоит сделать крюк на север, а после, по берегу, добраться до моста.
Это действительно была хорошая идея. Почти все присутствующие про себя вздохнули с облегчением: они выберутся, выход есть. Только Кушина имела отнюдь не радостный вид и как-то мрачно хмурилась. Однако кое-кто понимал, почему она имеет такой вид, и не вздыхал с облегчением.
— Ты ведь понимаешь, Кушина, — медленно начал Нагаши, а Фукаши молча кивнул, подтверждая, что понимает, о чём хочет сказать его брат и согласен с этими словами, — что твой план тоже не без изъянов. На создание барьера, способного сдержать стольких противников, уйдёт время. Да и создать его можем лишь я и Фукаши, — девочка благополучно промолчала, что тоже в состоянии создать такой барьер и молча продолжила слушать. — Потребуется, так сказать, жертва.
— О чём вы? — спросил кто-то за спиной Нагаши.
Но за него ответила Кушина.
— Для того, чтобы создать барьер, потребуется около трёх минут, — невозмутимо пояснила девочка. — Один отряд должен будет отвлечь на себя внимание, чтобы дать возможность остальным уйти.
— То есть, — медленно начал тот же самый мужчина, — ты предлагаешь отправить один отряд на верную гибель?
Кушина ничего не ответила, да и по её виду нельзя было сказать, что она предлагает. Всего лишь предложила план, не более.
— Если следовать плану Касуми-сама, возможно, у нас есть шанс уйти без потерь, — неуверенно начал один парень, лет девятнадцати. Кушина тут же посмотрела на него, отчего тот дёрнулся, но всё же продолжил. — Быть может, нам удастся быстро преодолеть кольцо и скрыться…
— Возможно, — неожиданно согласилась девочка. — Вполне возможно, всё действительно произойдёт именно так, — задумчиво добавила она. Парень уже обрадованно открыл было рот, чтобы сказать ещё что-то, но Кушина внезапно прервала его: — Но как вы думаете, что сделает противник, когда группа из четырёх человек сможет проскользнуть сквозь кольцо и скроется? — девочка выжидающе смотрела на парня, но тот молчал. Он понял свою ошибку, но не решался высказать её вслух. — А я скажу: за отрядом тут же отправят погоню, которая скорее всего догонит их.
После этого никто больше не решался возражать. Но и предлагать себя и свою группу на роль жертвы никто не торопился.
Кушина видела это. С виду присутствующие сохраняли невозмутимость, но почти все они боятся. Никто из них не решится предложить свою кандидатуру. Конечно, если она, или близнецы прикажут, то у несчастного просто не будет выхода. Как и у его группы. У них нет права выбора. Вернее, они сами лишили себя его, когда испугались.
Девочка скосила взгляд на Фукаши. Кажется, он пришёл к такому же выводу, и уже хотел объявить «жертву». Однако она не позволила ему это сделать.
— Моя группа будет атаковать, — невозмутимо сообщила она.
Реакция была неоднозначной. Большинство не смогли сдержать облегчённого вздоха, но Фукаши и Нагаши как один в изумлении посмотрели на Кушину.
— Ты уверена? — справившись с собой, спросил Нагаши.
— Ты не обязана… — начал было Фукаши, но девочка прервала его.
— Уверена. Абсолютно, — она сложила брови домиком и как-то невесело хмыкнула. — Во всяком случае, идея принадлежит мне.