Стоило Асахи услышать приказ, как она тут же с лёгким шорохом крыльев взмыла в воздух и скрылась в темноте. Кушина заскочила на дерево и последовала за своей напарницей, стараясь держаться чуть в отдалении.
Дорога была не особо долгой, но в нынешних условиях всё равно заняла слишком много времени. На вскидку, часа два. Всё это время Асанохи уверенно летела в одной ей известном направлении. Девочка следовала молча, не отставая. Она отсчитывала время, понимая, что они могут и не успеть найти Мокутана. Тогда придётся повернуть назад, чтобы успеть вернуться в лагерь за отведённый срок и продолжить подготовку уже там. Но всё-таки, у Кушины была какая-то странная уверенность в том, что они найдут того, кого ищут.
И она не ошиблась.
Когда пошёл уже третий час и девочка уже не надеялась отыскать Мокутана, Асанохи неожиданно остановилась. Мигом осмотревшись, Кушина была уверена, что поблизости должны были быть люди. Ну, или же они проходили здесь совсем недавно. В любом случае, стоило приготовиться к битве. Если её напарник где-то рядом, то он непременно учует её и найдёт способ незаметно вернуться.
Кушина беззвучно стала продвигаться вперёд. Всё её тело было напряжено, готово к бою. Вскоре, метров через пятьдесят, среди плотных колючих зарослей она заметила отблеск костра. Место для ночёвки было выбрано идеально — над ним и поблизости не было деревьев, а кустарник был столь густым, что пробраться через него незамеченным не предоставлялось возможным. Впрочем, в нём был заметен небольшой лаз. Взрослому мужчине пришлось бы ползти в нём, но ей, ребёнку, достаточно было чуть пригнуться. Однако он выведет её прямо к противнику. Хотя, конечно, ей неизвестно, кто развёл костёр — враг или друг?
Асахи беззвучно зависла рядом с ней. Она смотрела на хозяйку своими умными глазами, весь её вид буквально говорил «это может быть ловушка». Кушина перевела взгляд на кустарник. Необходимо думать быстро, времени осталось совсем немного, ведь придётся ещё и возвращаться назад.
— Это без сомнения ловушка, — еле слышно выдохнула она.
И соскочила с дерева.
Стрелой метнувшись к лазу, она проскользнула в него за мгновение ока. Только щёку больно оцарапала об одну из торчащих колючек. Оказавшись в природном укрытии, она тут же распрямилась и огляделась, не отходя от лаза, готовая в любой момент вернуться назад.
Внутри никого не было.
Мысленно выругавшись, Кушина тут же развернулась, желая побыстрее юркнуть обратно в проход. Но тут послышались голос, заставившие её замереть на месте в нерешительности.
— Смотри-ка! — послышался первый голос. Он принадлежал мужчине, явно достаточно взрослому. — Действительно кто-то пришёл!
— Не обманул ведь пацан, — добавил второй густым басом.
Мысли Кушина помчались с бешенной скоростью. Значит, Кайто действительно проходил здесь, а за ним должен был идти и Мокутан. Неужели именно для этих людей шпионил парень? Нет, едва ли. Только тогда непонятно, зачем он рассказал им о ней…
Кушина замерла, несколько поражённая внезапной мыслью. Откуда Кайто мог знать, что она пойдёт за ним? Значит, он обнаружил Мокутана? Или же просто решил, что ей потребуется его преследовать…
В любом случае, всё это выглядит странным. Слишком много несостыковок, пустых мест в паззле. Дыр становится всё больше, и до сих пор не ясно, кто их создаёт.
Но сейчас не время об этом думать. Ей необходимо выбраться отсюда. Если она сейчас сунется в лаз, без сомнения, её тут же схватят, и вряд ли противник будет настолько туп, что не попытается как-то обездвижить своего пленника. Вероятнее всего они попытаются парализовать её, и это будет очень плохо. Если Каосу сказал правду, и сейчас любая печать будет иметь двойной эффект над девочкой, ей ни в коем случае нельзя позволять врагам использовать фуиндзюцу.
« И не только врагам…» — мелькнула быстрая мысль.
В любом случае, у неё есть доли секунды на то, чтобы принять решение. Есть немалые шансы, что противник просто атакует её сквозь заросли. Сенбоны вполне можно метнуть в некоторых местах. И самое плохое, что из-за света костра Кушина даже не видит нападающих.
Точно, свет!
Одним резким движением ноги девочка преобразовала недавние кострище в сугроб вперемешку с грязью. Тут же опустилась темнота, глаза перестали видеть.
— Вперёд, Асахи! — её голос громыхнул в ночной тишине.
Через секунду послышался звук непонятной возни, а после чей-то крик.
— Мои глаза! — пронзительно вскрикнул первый.
— Не расслабляйтесь, тут ещё один противник, — о, а вот этот голос принадлежал кому-то другому!
Но не время об этом думать. Асанохи выиграет ей пару минут, а сейчас необходимо выбираться. Самое плохое, что глаза пока что не привыкли к темноте. Приходилось действовать почти наугад, ведь почувствовать противника Кушина могла только в непосредственной близости.
Рыбкой нырнув в лаз, Кушина чуть ли не кувырком выкатилась из него и тут же на кого-то наткнулась. К несчастью, противник среагировал быстрее.
— Попалась! — вскричал третий голос, крепко схватив её за оба запястья. Хватка была железной, выбрать нет шансов.
Одновременно с этим произошло несколько событий. Сначала раздался жалобный крик Асанохи. Кушина мигом поняла, что кому-то всё же удалось достать птицу, но насколько сильны её повреждения она понять не могла, как в общем-то и то, где вообще находятся все остальные. Затем раздался пронзительный крик боли второго из говоривших. А следом за ним над местом схватки разнёсся негромкий, но весьма устрашающий рык.
Услышав его, Кушина мигом встрепенулась. К несчастью, противник и не думал ослаблять хватку, несмотря на неразбериху среди своих союзников. Однако глаза наконец привыкли к темноте, и девочка смогла увидеть напавшего. Это был высокий и весьма крепкий мужчина, лет тридцати. Он был одет в боевую форму шиноби, а на его плече красовался знак, чем-то напоминавший водоворот…
— Узушио?! — полуудивлённо-полуобречённо выдохнула Кушина.
Она не видела этих людей ранее, да и не особо они были похожи на уроженцев её деревни. Чакра у них была иная, похожая на ту, что принадлежала Учихе Тоору, но и не совсем такая же.
За секунду в голове девочки пронеслась сотня мыслей. Что здесь делают шиноби Конохи? Почему они напали на неё? Какие у них связи с Кайто? Эти и многие другие вопросы заставили её чуть ли не взвыть от очередной порции дыр в картине происходящего. Что вообще происходит в мире?!
Но с этим она будет разбираться позже. А сейчас…
— Мокутан, ко мне!
Приказ был исполнен мгновенно. Изловчившись, зверь проскользнул мимо сражавшегося с Асанохи мужчиной. К слову, птица сражалась просто великолепно! По крайней мере, краем глаза девочка сумела заметить, что всё лицо противника залито кровью, и он каждый раз болезненно морщится, стоит Асахи клюнуть его в голову.
Бросившись на врага, державшего Кушину, при всём своём небольшом весе и размере, Мокутан умудрился сбить его с ног. Запястья девочки стали свободны, и она одним быстрым движением выудила из карманов плаща сенбоны. Конечно, по хорошему стоит оставить их в живых и выяснить, что они тут делают, но у неё нет времени разбираться в подобном. В следующее мгновение длинные иглы пронзают сердца трех противников сразу. Через секунду на снег громко падают их уже мёртвые тела.
Какое-то время Кушина приходила в себя. Затем, удостоверившись, что у её подопечных тяжёлых ран нет, она принялась осматривать тела, но её ждало разочарование — ничего интересного у шиноби Конохи не обнаружилось. Разочарованно вздохнув, она принялась складывать печати. Необходимо было избавиться от тел без улик вроде пепла, а это можно было сделать двумя способами: первый — спрятать их в свиток, второй — сжечь чакрой. Первый вариант был более разумным, но у Кушины не было необходимого с собой. Поэтому оставалось только одно — создать барьер, который скроет её присутствие, и уничтожить трупы с помощью чакры.